12 марта – 5 апреля Махатма Ганди со своими соратниками проделал пеший путь длиной около 400 км от Сабармати Ашрама в Ахмадабаде (штат Гуджарат, Западная Индия) до побережья Аравийского моря близ селения Данди. По пути к ним присоединялись все новые и новые протестующие. Дойдя до побережья, участники Соляного похода принялись демонстративно выпаривать соль из морской воды. Выступая против колониальной соляной монополии, они не уплачивали налог на соль.

Группа двинулась дальше, по побережью на юг, но вскоре Ганди был арестован. Вслед за этим по всей стране начались массовые выступления, в том числе, восстания крестьян. Эти события привлекли внимание мировой общественности, сатьяграха против соляной монополии длилась почти год. В этот период были арестованы и заключены в тюрьмы свыше 80 тысяч индийцев.

Британцы вступили в переговоры с лидерами ИНК; было достигнуто соглашение о прекращении кампании, но власть обязалась отказаться от репрессий и дать амнистию участникам движения, кроме тех, кто в своих действиях применял насилие.

В сентябре 1931 г. в Лондоне лидеры ИНК на «конференции круглого стола» выдвинули требование предоставить Индии самоуправление и статус доминиона. Все большую роль в ИНК играли молодые лидеры, среди которых – были Джавахарлал Неру и Субхас Чандра Бос (1897–1945). Субхас Чандра Бос рано начал свою политическую карьеру, имел значительные разногласия с Махатмой Ганди, так как считал его принципы ненасилия неподходящими для достижения Индией независимости. Он ратовал за вооруженное выступление против британских властей. Пользовался большой популярностью в Индии и среди своих сторонников назывался «Нетаджи» – вождь.

Джавахарлал Неру в 1936 г. был избран председателем ИНК. Он выступал против предложенной британскими властями Индии в 1935 г. конституции. Но проведённые на основе этой конституции выборы в начале 1937 г. привели ИНК к победе; кабинеты министров в восьми из одиннадцати провинций были сформированы членами Конгресса.

Вскоре после начала Второй мировой войны в октябре 1939 г., ИНК согласился сотрудничать с британскими властями при условии создания в Индии национального правительства и созыва учредительного собрания. В январе 1940 г. Индии был предложен статус доминиона после войны при сохранении ответственности Великобритании за оборону Индии на протяжении 30 лет. ИНК не согласился с этим проектом. Положение осложнилось тем, что Мусульманская лига в 1940 г. официально предложила разделить Индию на два государства, индуистское и мусульманское (Пакистан). Руководители ИНК Джавахалал Неру и Махатма Ганди выступали за индусско-мусульманское единство и межобщинную гармонию. Но у лидера мусульман Мухаммеда Али Джинны (1876–1948) были другие принципы. Он начинал свою политическую карьеру в составе ИНК, но в начале 20-хх гг отошел от Конгресса. Мусульмане считали, что ИНК недостаточно внимательно относится к их правам. Лахорская Резолюция Мусульманской лиги (1940) гласит о необходимости создания отдельного мусульманского очага (очагов), призывала к созданию союза провинций с большинством мусульманского населения на северо-западе Британской Индии, которому была бы предоставлена полная автономия. Аналогичные права должны были быть даны районам на востоке, где также преобладали мусульмане.

М.А. Джинна пропагандировал идею «двух наций – двух Индий», утверждал, что у мусульман и индусов разные религии, философия, образ жизни, и они должны иметь отдельные государства.

Немало беспокойства ИНК приносили выступления и деятельность лидера левых конгрессистов Субхаса Чандра Боса, который в поисках союзников для борьбы с британским колониализмом выехал в Москву, потом – в Германию. Там он встречался с Гитлером, по словам Субхаса Чандра Боса, он был готов сотрудничать с любым, кто мог помочь добиться Индии независимости.

В 1942 г. британские власти согласились на созыв после войны учредительного собрания, но оговорили при этом право некоторых отдельных провинций и княжеств на превращение в самостоятельные доминионы, что по сути было согласием на предложение Мусульманской лиги о разделе Индии по религиозному принципу. ИНК не принял этих предложений и стоял на позициях немедленного предоставления Индии независимости.

В августе 1942 г. была начата массовая кампания отказа от сотрудничества, которая получила название «августовская революция». Лидеры национально-освободительного движения оказались в тюрьме. Ко всем бедствиям добавился голод, который в 1942–1943 гг. поразил территорию Бенгалии, север и восток Индии. Голод случился в результате реквизиций риса и другого зерна, произведенного английской администрацией.

Субхас Чандра Бос по-прежнему выступал за полную независимость Индии и вооруженную борьбу с английскими колонизаторами. Германия помогла ему переправиться в Японию, где он стал налаживать связи с японским правительством. В 1943 г. Нетаджи возглавил Временное правительство свободной Индии «Азад Хинд» и вооружённые силы Индийской национальной армии (ИНА), которая была сформирована в оккупированном японцами Сингапуре. Отряды Нетаджи состояли в основном из индийских военнопленных и рабочих-мигрантов. В 1944 г. ИНА участвовала в японском вторжении из Бирмы в Индию, которое, однако, потерпело неудачу.

Сам Нетаджи погиб в авиакатастрофе на Тайване, но причины катастрофы, как и сама гибель индийского борца до конца не выяснены. Существуют версии, что эта катастрофа была инсценировкой. Но ни доказать, ни опровергнуть это предположение пока невозможно.

Летом 1945 г. на переговорах с лидерами ИНК и Мусульманской лиги в городе Симла британские власти согласились создать Всеиндийский исполнительный совет (кабинет министров). Однако они потребовали формировать его не по политическому, а по религиозному принципу, что было отвергнуто как ИНК, так и Мусульманской лигой. Вслед за этим в стране начались новые массовые антибританские выступления, затронувшие армию и флот. Частично они были связаны с судом над руководителями Индийской национальной армии.

Весной 1946 г. было объявлено о предоставлении Индии статуса доминиона и о предстоящих выборах с разделением избирателей на две курии, индусскую и мусульманскую.

4 августа 1946 г. Неру стал вице-премьером Временного правительства Индии – Исполнительного совета при вице-короле Индии, а в июне 1947 г. – первым главой правительства и министром иностранных дел и обороны независимой Индии. В июле 1947 г. Всеиндийский комитет ИНК большинством голосов принял британское предложение о разделе Индии на два государства – Индийский союз и Пакистан. 15 августа 1947 г. Неру поднял флаг независимой Индии над Красным фортом в Дели.

Первый день независимой Индии

Первым генерал-губернатором Пакистана стал Джинна.

В феврале 1948 г. Индию покинули последние контингенты британских войск. В 1947–1948 гг. из-за Кашмира прошла война между Индией и Пакистаном. Произошел раздел Кашмира: основная часть была включена в состав Индии, примерно треть штата стала территорией Пакистана.