— Кто-то обязательно должен за тобой следить! Тыпредставляешь опасность для этого проклятого города!

Испытав некоторое удовольствие оттого, что этот актсверхъестественной драмы меня не касается, и отбросив правила хорошего тона, япоставила пустой стакан и все свое внимание обратила на них.

Катчер решительно пересек кухню, хлопнул открытой книгой постолу и придавил Мэллори к стулу. Потом решительно ткнул пальцем в книгу:

— Читай!

Мэллори мгновенно вскочила и надолго уставилась на него,сжав губы в тонкую линию, сцепив пальцы так, что побелели костяшки.

— Кто ты, черт побери, такой, чтобы мне приказывать?!

Напряженность и магия наполнили комнату причудливымисплетениями, и у меня встали дыбом волосы на руках и шее. Волшебные вихриприподняли волосы вокруг лица Мэллори, словно на нее подул какой-то странныйветер.

— Боже мой! — пробормотала я.

Внезапно сверкнула яркая вспышка. Мой стакан, по счастью ужепустой, разлетелся вдребезги.

— Мэллори! — негромко рыкнул Катчер.

— Нет, Катчер.

Они продолжали смотреть друг на друге в ожесточенномпоединке воли, и свет над головой тревожно замигал.

Наконец Катчер вздохнул, и магия с громким свистомрассеялась. Не говоря ни слова, он решительно схватил Мэл за руку и привлек ксебе, потом склонился и поцеловал. Мэллори вскрикнула и попыталась вырваться,но его губы делали свое дело, и она постепенно затихла. Спустя пару секунд онотодвинулся и вопросительно заглянул в ее лицо.

Некоторое время она молча смотрела ему в глаза.

— Я же сказала, что с этим покончено.

— Конечно, — кивнул он, поцеловал ее в лоб,развернул и толкнул, так что она буквально упала на стул. Катчер взял ее заподбородок и приподнял голову. — Мне пора на работу. Изучай Ключ.

И вышел из кухни. Через несколько секунд хлопнула входнаядверь.

Добрых пять минут мы провели в молчании. Мэллори, уронивруки на колени, безучастно смотрела на книгу. Наконец я стряхнула с себя остаткишока, подошла к холодильнику и вытащила картонную коробку с мороженым. Снявкрышку, достала из ящика десертную ложку и протянула все это Мэллори. Мороженоевполне способно заменить успокоительное.

— Итак. Это произошло.

Мэллори рассеянно кивнула и отправила в рот полную ложкумороженого.

— Я его ненавижу.

— Угу.

Она уронила ложку в контейнер и обхватила руками голову:

— Как может такой высокомерный тип быть такимкрасавцем?! Это несправедливо. Это преступление против природы. Он должен быть…наказан за свою надменность оспой, или бородавками, или еще чем-нибудь.

Я забрала у нее ложку, выудила кусочек белого шоколада.

— Он снова проведет ночь у тебя?

— Возможно. Против этого у меня нет никаких возражений.

Я прикусила губу, скрывая усмешку. Я неплохо знала Мэллори.Она ничего не делает наполовину. Касается ли дело работы или отношений, онавсему отдавалась полностью, без остатка. Так что это легкомысленное заявлениехарактеризовало Катчера с весьма выгодной стороны.

— Так ты в него влюбилась?

— Немножко, — согласилась она. Потом потерла рукии снова уставилась в стол. — Дело в том, Мер, что он не позволяет мнесобой командовать. Если бы я сказала Марку забраться на Эверест, он ближайшимрейсом улетел бы в Европу. А Катчер все время со мной спорит. — Уголки еегуб слегка приподнялись. — Я и не знала, что это свойство такпривлекательно в мужчинах. — Она подняла голову, и в ее голубых глазахсверкнули слезы. — Ему абсолютно все равно, что я получила работу в самойпрестижной фирме этого города, что у меня голубые волосы, что у меня есть своисекреты. Я все равно ему нравлюсь.

Я поднялась и обняла ее за плечи:

— Как жаль, что при этом он такой высокомерный подонок.

Мэллори рассмеялась сквозь слезы:

— Да, верно. Зато он великолепный самец, и это немногосглаживает впечатление.

Я поморщилась и отпустила ее, отойдя к двери.

— Этот дом становится слишком маленьким для нас троих.Я серьезно.

Мэллори засмеялась, как будто извиняясь.

Поднявшись наверх, я приняла душ и натянула одежду, котораянаверняка не встретила бы одобрения со стороны Этана: джинсы, кроссовки и двефутболки, надетые одна на другую. Я решила съездить в офис к дедушке.Во-первых, хотелось узнать, как продвигается расследование, а во-вторых, яхотела отвлечься и не думать о завтрашнем дне. Седьмом дне. Дне коммендации,когда мне предстоит занять свое место в Доме Кадогана, принести клятву Этану и,возможно, хоть немного рассеять туман относительно моего будущего.

Я не была уверена, что найду там кого-нибудь в ночь навоскресенье, как не была уверена и в хорошем приеме, если кто-то все жеработал.

А потому решила прихватить взятку в виде коробки с жаренымицыплятами. После посещения магазина я запарковала машину у офиса омбудсмена,взяла картонку со «взяткой», подошла к двери, позвонила и стала ждать.

Прошло несколько минут, и только после этого в холл вышелКатчер, на этот раз, кроме джинсов, на нем были черная рубашка и ботинки. Онбыл явно удивлен, увидев меня, но ткнул пальцем в кнопки замка и открыл дверь.Его взгляд не отрывался от картонной коробки в моей руке.

— Я привезла цыплят, — пояснила я.

— Это я вижу. Она и тебя выгнала, или это визитгуманитарной помощи?

— Ни то, ни другое. Я хотела узнать, как идетрасследование.

— И после вчерашней ночи ты напугана до полусмерти.

— И после вчерашней ночи я напугана до полусмерти.

Катчер обвел окрестности настороженным взглядом, потомпосторонился, пропуская меня в дом. Мне пришлось ждать, пока он закроет дверь икодирует замок, а потом вытащит из коробки куриную ножку. Затем мы прошли покоридору в кабинет. Катчер сразу наклонился над своим столом, нажал кнопкупереговорного устройства.

— Пришла Мерит, — произнес он.

Джефф выскочил со своего места и совершил набег на коробку,которую я поставила на свободный стол, после того как нашла подходящий кусочекдля себя. Поскольку утонченность оборотням несвойственна, Джефф вытащил грудку,но, прежде чем приниматься за еду, повертел ею в воздухе, чтобы до всех дошелсимволизм его выбора. Я не смогла удержаться от смеха, хотя и понимала, что онв поощрении не нуждается.

— Привет, малышка. — Дедушка прошаркал в кабинет,сияя широкой улыбкой. «Как приятно сознавать себя любимой», — подумала я,наслаждаясь встречей. — Что привело тебя к нам?