— Как все было здорово, — счастливо улыбаясь,сказала Алекс Так оно и было в действительности. Хэллоуин стал для них одним изсамых приятных праздников со времени появления на свет Аннабел. До этогомомента это был день как день.

Подумав об этом, Алекс снова опечалилась. Она понимала, чтовряд ли когда-либо сможет иметь детей. Статистика бесплодия после химиотерапиии нежелательность беременности в течение ближайших пяти лет не оставлялиникаких надежд. Через пять лет ей будет сорок семь. Какие дети могут быть вэтом возрасте?

Кроме того, после курса химиотерапии, проведенного в сорокдва года, вполне могла наступить менопауза. Ей было по-прежнему трудновоспринимать все эти слова, осознавать их значение, применять их к себе.Мастэктомия, злокачественная опухоль, химиотерапия, лимфоузлы, метастазы.Невозможно было поверить в то, что ее словарь так изменился всего за месяц, авместе с ним — ее жизнь и брак. Слишком ясно было, что ее болезнь сделала сними обоими и с их отношениями.

Сэм совершенно отошел от нее, хотя, конечно же, непризнавался в этом. Он продолжал делать вид, как будто ничего не произошло, чтоеще больше удручало Алекс. Как можно починить то, что как будто бы и неломалось?

— Ты что, уже спать ложишься? — удивленно спросилаона, увидев, что Сэм преспокойно раздевается. Было только десять часов, и никтоиз них не казался усталым, когда они пришли домой полчаса назад.

— А что еще делать? — откликнулся Сэм. — Яхочу лечь пораньше.

В прежние времена это мог быть романтический вечер, носейчас Алекс знала, что он уснет или сделает вид, что уснул, как только онавернется из ванной. Сэм просто не мог смотреть на нее и справляться со своимисупружескими обязанностями. Алекс поняла, что ей теперь тоже этого не хочется.Если Сэм не испытывает к ней никакого влечения, она обойдется и без этого — доконца своих дней, если надо.

Она допоздна читала, и это несколько привело ее в чувство. Впонедельник Алекс должна была вернуться на работу, что тоже подстегивало ее.Дел — организационных и всяких прочих — накопилось достаточно, чтобы ей былочем заняться. До начала курса химии у нее оставалось две недели — две неделихорошего самочувствия и способности делать все, что потребуется, две недели нато, чтобы привести в порядок свои дела перед тем, как ее жизнь снова покатитсявниз. Ей многое надо было успеть за это время.

В понедельник, отведя Аннабел в садик, она отчасти вновьпочувствовала себя прежней — за исключением того, что Сэм почти не разговаривалс ней за завтраком. Он даже не оторвался от «Уолл-стрит джорнэл» для того,чтобы поцеловать ее на прощание, но Алекс уже привыкла к этому.

Теперь у нее были работа и коллеги, с которыми можно былопоговорить. Она никогда не чувствовала себя более одинокой, чем в последние двенедели, и ничего хуже, чем то, что случилось, она представить себе не могла.

— Папа все еще на тебя сердится? — спросилаАннабел по пути в садик.

Алекс посмотрела на нее с интересом — удивительно, как этамалышка все замечала.

— Я не знаю. Мне кажется, нет, с чего ты взяла?

— Он стал другим. Он мало говорит с тобой, и никогда нецелует, и приходит с работы очень сердитым.

— Может быть, он просто устал.

— Взрослые, когда сердятся, всегда говорят, что ониустали. Прямо как папа. Я думаю, что так оно и есть. Спроси его.

— Хорошо, принцесса, Я спрошу. На карнавале тывыглядела просто превосходно. Лучшая принцесса во всем городе!

— Спасибо, мамочка. — Аннабел обхватила ее за шею,и сердце Алекс дрогнуло. Девочка побежала к садику вместе с другими детьми, иАлекс, проследив за ней взглядом, проголосовала правой рукой, села в такси ипоехала в центр. Левая сторона иногда побаливала, но она чувствовала себячеловеком впервые за последние две недели. Да, после операции прошло ровно двенедели, почти час в час, а она уже чувствовала себя вполне сносно. По сравнениюс тем состоянием, в котором она была в день операции, Алекс стала просто другимчеловеком. Но что будет, когда начнется химиотерапия?

— О, смотрите, кто пришел! — воскликнула ЛизХэзкомб, как только увидела Алекс. Обойдя стол, она крепко обняла своюначальницу.

Войдя в кабинет, Алекс первым делом обнаружила на своемстоле цветы от Лиз, а также аккуратные стояки падок с делами, которые обработали закончил Брок — Ого! Похоже, вы тут без меня неплохо справились.

— Даже и не думайте, — усмехнулась Лиз. На столележал огромный список сообщений для Алекс. Большинство из них касалось уже прошедшихпроцессов, некоторые были адресованы Мэтту или другим партнерам. Брок явноработал очень тщательно, ничего не забывая. Несколько человек предпочлиподождать возвращения Алекс, чтобы обратиться за помощью именно к ней, и Алекссела читать этот список, пока Лиз варила ей кофе.

Когда Лиз вернулась, Алекс подняла глаза и улыбнулась ей.Как хорошо она чувствовала себя в своем рабочем кресле, среди друзей! Какздорово было снова ощущать себя нужной. Правда, она уже утром немного устала,но это было ничто по сравнению с тем, что она опять может заниматься своейработой.

— Как вы себя чувствуете? — тихо спросила Лиз,ставя перед ней кофе.

— Хорошо. На самом деле просто замечательно. Я дажеудивлена. Правда, я быстро устаю.

— Со временем это пройдет. Не торопите события. —Лиз вернулась за свой стол, а Алекс некоторое время просто сидела иосматривалась, наслаждаясь воздухом своего кабинета. Ей было приятно простонаходиться здесь. Усевшись в кресло, она сделала глоток горячего кофе. И неуспела она распробовать его вкуса, как в дверь просунулась голова Брока.

— С возвращением, — сказал он.

— Спасибо, — с теплой улыбкой ответила Алекс. Ееколлега, как никогда раньше, был похож на большого светловолосого ребенка. Вочках, с ниспадавшей на лоб прядью волос, он осматривал Алекс озорным взглядом.

— Похоже, пока меня не было, ты переделал всю моюработу. Может быть, мне вообще на пенсию уйти?

— Только попробуй. Самое трудное я приберег для тебя.

Между прочим, Джек Шульц звонил раз двести, чтобы простопоблагодарить тебя.

— Я рада, что мы выиграли, — улыбнуласьона. — Он этого заслуживал.

— И ты тоже. — Брок не видел, чтобы кто-нибудьработал так самоотверженно, как она, когда готовила этот процесс. Теперь онзнал, как ей было нелегко. Брок был сообразительным человеком и догадался, чтоАлекс серьезно заболела. Он знал, что она перенесла операцию, но не имелпонятия о том, что же произошло. Лиз отвечала на его расспросы очень лаконично,но в глазах ее было нечто, заставлявшее Брока предположить, что это не простудаи не аппендицит.

— Чем ты сегодня займешься? — спросил Брок. На еговзгляд, Алекс похудела и выглядела немного усталой, но не менее красивой.