и предполагала Вера, начал раздражаться Юра. — Здоровая, как лошадь. И по-прежнему пьет у меня кровь. Лошадиными дозами. Боюсь, скоро от меня одни рожки да ножки останутся.

— Сколько же жира должно предварительно с тебя сойти, — протянула девушка и легонько похлопала его по круглому животу.

— Это, между прочим, нервный узел, — мужчина небрежно откинул Верину руку в сторону.

— Спортом надо заниматься, Юрашик, спортом, — насмешливо пропела Вера. — И все твои нервные узлы рассосутся. Будешь подтянутым, крепким, пышущим здоровьем мужчиной чуть за сорок, а не пятидесятилетним пузаном. Посмотри на меня! Ни одного лишнего килограмма. А всего-то и надо — три раза в неделю посещать спортзал и соблюдать нехитрую диету.

— Диета — это точно не для меня, — проворчал он. — У меня работа нервная. Мне без мяса — никак.

— Тогда зарастай салом, как пингвин, — пожала плечами девушка. — Какие у нас планы на вечер?

— Сегодня мой приятель открывает французский ресторан. Я обещал заехать. Потом поедем в гостиницу. Жене сказал, что у меня трехдневная командировка. Так что еще ближайших два вечера я в твоем полном распоряжении. Ты счастлива, птичка моя?

— Невыносимо, — изобразила полный восторг Вера. — Только ты знаешь, что это нереально. У меня сын. Степашка и так видит меня максимум полчаса перед сном. Если не будет и этих тридцати минут, то он забудет, как я выгляжу.

— За это точно можешь не переживать, — притормаживая возле старинного дома, сказал он. — Такую красоту забыть невозможно.

В ресторане было много народу. Улыбающиеся люди не торопились рассаживаться за столики. Они слонялись по просторному помещению, рассматривали шикарную внутреннюю отделку и неторопливо попивали из бокалов шампанское.

Вера не любила подобные мероприятия. Она вообще старалась избегать общественных мест и посещала большие скопления людей только по рабочей необходимости. В толпе ей было неуютно и зябко. Легкий озноб пробежал по ее спине и сейчас. Юра удивленно посмотрел на девушку и по- хозяйски обнял ее за талию.

Десятки любопытных глаз впивались в их лица. Некоторые гости были хорошо знакомы Вере. Про одних она писала статьи, другие пытались за ней ухаживать, третьи считались конкурентами. Всем она мило улыбалась и кивала в знак приветствия. Чей-то быстрый взгляд резанул ее кожу холодным лезвием. Озноб стал сильнее, и она плотнее прижалась к своему спутнику. Юра довольно хмыкнул и сильно сдавил ее ребра. Обычно она возмущалась, когда он так делал, но сейчас Вера была этому даже рада.

…Девушка сразу поняла, где видела эти глаза. Три года назад, возле Светиного подъезда. Тогда он на мгновение застыл в дверном проеме и посмотрел прямо на нее. Как сейчас.

— Юра, а ты знаешь того высокого брюнета, который разговаривает с Ритой Звездиной? — незаметно кивнула в сторону молодого человека Вера.

— Почему тебя это интересует? — ослабив, наконец, свою железную хватку, Юра посмотрел в указанном Верой направлении. — Ты заставляешь меня ревновать.

— Глупенький, ты же знаешь, что мне, кроме тебя, никто не нужен, — попыталась мило улыбнуться Вера, но губы отказывались ее слушаться. — Насколько я знаю, Рита замужем. Может, это и есть ее супруг. Мне всегда было интересно посмотреть, какой дурак будет терпеть такую стерву.

— Опять эти ваши бабьи интриги, зависть, — деланно вздохнул мужчина. — Как же я не люблю все это. Не хочу тебя разочаровывать, но это не Ритин муж. Ее супруг выглядит совсем по-другому. Маленький пузан, недавно отметивший шестидесятилетие, но до сих пор косящий под сорокалетнего. А ее спутника я вижу впервые. Может быть, какая-нибудь престарелая фотомодель?

— Наверняка, — поддержала беседу Вера и осторожно посмотрела в сторону, где минуту назад стоял ее давний знакомый. Но его там не было. Рита болтала совсем с другим молодым человеком, бросая на него точно такие же зазывные взгляды, как и на предыдущего собеседника.

— Пойду с ней поздороваюсь, — шепнула Вера на ухо своему спутнику и неторопливо, красиво поводя стройными бедрами, поплыла к широкой колонне, возле которой стояла Рита.

— Добрый вечер, дорогая, — натянуто улыбнулась она хорошенькой блондинке. — Очень рада видеть тебя здесь. Давненько не встречались. Наверняка, в твоей жизни произошло много интересного.

— Да, недавно я вернулась из Парижа, — надменно сообщала девушка. — Там проходил очередной модный показ. У меня много фотографий. И полный багаж впечатлений. Только тебя это вряд ли вдохновит. Ведь я совершенно не умею излагать свои мысли и уж тем более переносить их на бумагу.

— Тогда я погорячилась, — еще шире улыбнулась Вера. — Иногда у тебя получаются отличные материалы. Зачитаться можно. Но порой, действительно, выходит полная чушь. Что вполне объяснимо. Ты — бесспорно творческая, талантливая личность. А у талантливых людей часто случаются творческие кризисы.

— В таком случае, у меня непроходящий творческий кризис, — отточенным жестом поправила челку красавица. — Ведь ты не пропустила в печать ни одной моей статьи. А предыдущий редактор, между прочим, регулярно ставил мои материалы.

— Обязательно напиши про модный показ, — глаза Веры стали серьезными. — Наверняка, в этом будет прок.

— Хорошо, — недоверчиво посмотрела на девушку Рита. — С тобой все в порядке? Какая-то ты бледненькая сегодня. Наверное, совсем из кабинета не выходишь?

— Очень много работы, — кивнула Вера. — Как тебе здесь? Нравится? Смотрю, купаешься в море мужского внимания.

— Это море давно стало мне безразличным, — кокетливо вытянула губки красавица. — Глупые никчемные юнцы, мечтающие лишь об одном — затащить меня в постель. Но ты знаешь — я мужу не изменяю.

— Отчего же глупые и никчемные, — напряглась Вера, тонкая венка отчетливо забилась на ее правом виске и она спешно прикрыла ее блестящим локоном волос. — Сейчас только ты разговаривала с высоким, отлично сложенным брюнетом. Вполне презентабельный молодой человек. Видно, что при положении и при деньгах.

— О ком это ты? — искренне удивилась Рита и кивнула в сторону хилого шатена, бросающего на нее голодные взгляды. — О Филиппе? Видимо, у нас с тобой разные представления о респектабельности. Филиппушка — любимый сынок одного из многочисленных друзей моего благоверного. Кажется, банкира. Противный и несносный. Но если он тебе понравился, могу познакомить.

— Нет, спасибо, — отказалась она. — Я имела в виду не этого молодого человека. Ты общалась еще с одним мужчиной.

— Ко мне сегодня столько мужчин подходило, что вспомнить всех невозможно, — надменно вздернула острый подбородок девушка. — Если увидишь его еще раз, то покажи мне. Обязательно. А то ты меня заинтриговала. Тебя ведь, кроме Юрасика, отродясь никто не интересовал. Что ж там за мужик такой особенный?

— Просто его лицо показалось мне знакомым, — вновь натянула на лицо улыбку Вера. — Не могу вспомнить, где его видела. Вот и все. Остальное — твои домыслы. Ладно, Ритусь, пойду я.