– Алло, – сказала она в телефонную трубку. – Никита?Привет! Что такое? Что с тобой? Господи, да говори толком!

Насторожившийся Стас увидел, что Анастасия медленно оседает,бледнея.

– Не может быть! – Из ее глаз вдруг покатилисьслезы.

Стас непроизвольно сжал кулаки, предчувствуя беду.

– Светлана… – жалобно сказала Анастасия, насекунду опустив трубку и подняв к нему залитое слезами лицо. – Онапринимала ванну и решила посушить волосы феном… Фен упал в воду. Она… Онапогибла, Стас! Господи, я не могу поверить! Подожди, мне надо опомниться.Подожди, ладно?

Стас погладил Настю по плечу, поиграл желваками и вышел изкабинета.

– Очередное убийство, – сообщил он с порогаПучкову и Таганову. – Наш мистер Несчастный Случай нанес очередной удар.Светлана Прохорова убита. Все снова выглядит как случайная смерть.

Пучков витиевато выругался.

– Я обесчещен. Моя репутация не стоит ломаного гроша.Мое агентство ведет расследование, в ходе которого с завидным упорством кого-тоубивают. А мы изображаем из себя младенцев.

– Дело переходит в категорию абсурдных, –пробормотал Таганов. – Может быть, мы вообще зря в него ввязались? Может,действительно действует фатальное проклятие, против которого не попрешь?

– За что могли убить Прохорову? – задалриторический вопрос Стас и сам же ответил: – Или она была чьей-то сообщницей, иее в конце концов устранили. Или…

– Очередной раз «или – или». Это начинаетутомлять, – проворчал Таганов. – Давай-ка как следует займемся твоейловушкой. Воспользуемся тем, что Анастасия здесь. Пусть она сядет на телефон иобзвонит всех, кого только можно, начиная с Руслана Фадеева и кончаясвежеиспеченным вдовцом Никитой Прохоровым.

– Прохорова я возьму на себя, – сказалСтас. – У меня есть к нему несколько насущных вопросов. А что касаетсявсех остальных, тут действительно лучше, чем Анастасия, никто не сработает.

– А что она должна будет делать?

– Звонить всем знакомым, посвященным в дело, и выражатьнадежду, что кошмар скоро кончится, что частные детективы нашли мальчика,который два года назад видел человека, выбросившего с балкона Лешу Самсонова.Что сначала мама мальчика противилась тому, чтобы ребенка вовлекали в стольужасное дело, но теперь вдруг передумала и согласилась, чтобы его показаниязапротоколировали в милиции. Что со дня на день и будет сделано. Думаю, этогоокажется достаточно для того, чтобы наш мистер Несчастный Случай бросилсяразыскивать ребенка. Он получит на руки адрес квартиры, где на самом делепрописан ребенок-инвалид, и, конечно, отправится туда, чтобы по-быстромупровернуть какое-нибудь злодейство. А нам только этого и надо.

– Ага. А мальчика-инвалида будешь изображать ты, –криво усмехнулся Таганов.

* * *

Никита Прохоров выглядел так, словно ему пять лет и онпотерялся. Вид у него был испуганно-обиженный, щеки потеряли упругость, ивообще все лицо как-то некрасиво обвисло. Они со Стасом сидели во дворе возледетской площадки и курили. Причем с таким остервенением, будто прикончитьзлосчастную пачку сигарет, лежащую между ними на скамейке, было делом чести.Сначала Стасу хотелось, чтобы Никита чувствовал себя виноватым. Но когда онувидел его, желание это моментально пропало.

– Теперь насчет того вечера, – сказал он. –Когда Светлана принимала горячий душ, а в доме не было воды.

– Ах, это, – пробормотал Никита. – Кажется,он не считал, что подобная ерунда заслуживает внимания. – Она попросиламеня придумать конкретно для вас что-нибудь убедительное.

– Зачем? – Стас был краток. Ему надоелиразглагольствования на фоне непрекращающихся «несчастных случаев».

– В тот день она вообще не возвращалась домой, новаяначальница пригласила ее к себе на дачу. Они уехали за город прямо с работы.Вот, собственно, и все.

– Не понял, – искренне признался Стас. –Тогда зачем понадобилась эта идиотская ложь? Да еще с натуралистическимиподробностями про жареную рыбу…

– Что тут непонятного? – разозлился Никита. –Светлана не хотела, чтобы ваши сыщики приходили к ее начальнице.

– Откуда она могла знать, что мы будем интересоватьсяименно вечером того самого дня, когда она ездила на дачу?

– Она была умной женщиной, – сказал Никита. –Прекрасно знала Фадеева, знала о покушении на него, знала, что от нее потребуюталиби. Поэтому предупредила меня.

– Это она придумала про душ?

– Не помню.

– Как зовут ее начальницу?

Никита закатил глаза:

– Господи, разве теперь это имеет какое-нибудь значение?

– Может быть, вам трудно сейчас это представить, но –имеет. Другие люди тоже в опасности.

– Естественно, – с горькой иронией отозвалсяНикита. – В каждом доме есть электрические розетки и глупые женщины,занимающиеся своими прическами, сидя в ванне с водой.

– Вы только что сказали, что ваша жена была умнойженщиной.

– Умные тоже иногда совершают элементарные глупости.

Стас хотел было возразить, что Светлана не совершалаглупостей и ее смерть вовсе не случайность. Кто-то еще находился в квартире втот момент, когда она нежилась в теплой воде. «Только душ, и только горячий!» –снова вспомнил он и покачал головой. Возможно, мистер Несчастный Случай вошелтихо, открыв дверь заранее заготовленным ключом. Естественно, на руках у негобыли перчатки. Он прошел в комнату, достал фен. Или, может быть, фен лежалгде-нибудь на виду. Ему оставалось только взять его рукой в перчатке, воткнутьв розетку возле двери в ванную, затем осторожно открыть эту самую дверь ибросить фен в воду. Шнура как раз хватило для того, чтобы превратить этотбытовой прибор в орудие убийства. Или же мистер Несчастный Случай являетсякем-то, кого Светлана вовсе не опасалась. Она сама впустила его в квартиру и,принимая ванну, даже не озаботилась задвинуть задвижку на двери. Записываякоординаты начальницы Светланы, на даче которой та якобы провела ночь, Стасдаже не был уверен, поедет ли он к ней теперь. Дело преподносило один сюрпризза другим. У мужчин оказывалось по две любовницы, и Стас не удивился бы, окажисьу Светланы еще большее количество любовников. Он с грустью подумал о том, что,возможно, случится. Он выяснит у начальницы, что Светлана в ту ночь не ездилани на какую дачу, и сделает вывод: это именно она ночевала в тот день вгостинице под именем Регины Никоновой и вытащила у Воробьева пистолет. Выстроиточередную версию. А потом окажется, что Светлана всего лишь провела веселуюночку у своего милого. Как это частенько и бывает, когда есть муж и желаниесделать его рогатым. Нет, наверное, стоит все силы бросить на организациюловушки для убийцы. «А что, если он так умен, – подумал Стас, – чтосразу догадается о ловушке? И не придет?» Для того, чтобы план сработал,Анастасия должна превзойти себя. Ни одной фальшивой нотки в голосе, ни однойподозрительной интонации, ни одной плохо срежиссированной паузы не должновозникнуть во время ее беседы с каждым из подозреваемых.