Анастасия оказалась на высоте. Она была потрясена смертьюподруги, и истерические нотки в ее голосе были самыми что ни на есть настоящими.

– Ничего, скоро все кончится. Я перестану прятаться,Руслан снимет охрану. Все идет к концу! – говорила она Горянскому. –Тогда я снова выйду на работу, и все тебе расскажу в подробностях. Дело в том,что мы тут обнаружили одного свидетеля. Мальчика-инвалида. Понимаешь, он целыйдень сидел возле окна…

…– Знаешь, что у меня происходит? – говорила онатрагическим голосом Ольге Свиридовой, в последнее время активно набивавшейся ейв подруги. – Мой последний парень решил дознаться, почему умер ЛешаСамсонов. Вдруг это было убийство, подумал он, и нанял частных сыщиков. Туттакое началось!

– Светку убили, – сообщила она СтепануФокину. – И милиция, и Никита думают, что это был несчастный случай. Насамом деле все не так. Ты-то в курсе того, что все начиналось с фамильногопроклятия. А теперь выяснилось, что тут действовал убийца, самый настоящий. И унас есть свидетель, который может его опознать. Представляешь?

Вечером же Настя убедила Стаса, что ей нужно возвратиться кбабушкам.

– Они уже старенькие. Мое бегство – это стресс для них,понимаешь?

Стас понимал. Он понимал, что Настя проявляет такт. Как быони ни тянулись друг к другу, сейчас не могли быть вместе. Стас должен былпохоронить жену. «Когда все закончится, тогда можно сказать о своихчувствах», – думал он, провожая Настю к машине с охраной. Они легонькокоснулись друг друга губами на прощание, и Настя уехала. Стас вернулся кТаганову с Пучковым. Те по-прежнему обсуждали возможное развитие событий. Стасже, уронив голову на руки, задремал с открытыми глазами. В этой дреме приходилик нему разные люди, с которыми он встретился за последние две недели, –они что-то говорили, объясняли, доказывали. Ольга Свиридова, забавно морщакурносый носик, раскрыла всю правду о преступлениях, в которых участвовала лично.Стас во сне так обрадовался этой правде, что, когда очнулся, никак не могсообразить, откуда эта радость. Потом вспомнил сон, но без всяких подробностей.В его сознании плавали только неразборчивые голоса и нечеткие образы, и онраздраженно подумал: почему же во сне к нему не пришло озарение, как это иногдаслучается с другими?

* * *

Он ушел из агентства последним. Заехал в магазин, купилпакет чипсов, упаковку йогурта, молоко, хлеб и салат «Оливье» в пластиковойкоробке. Еще в его корзинке оказались дорогие сигареты и два большихтолстокожих апельсина – такие продают теперь почему-то в супермаркетах. Вподъезде он достал почту и сунул скопившиеся газеты в пакет поверх продуктов.Поднявшись на свой этаж, на несколько секунд замер перед дверью, потому чтовспомнил: опять забыл мобильный телефон в машине. Чертыхнулся, но решилвсе-таки обратно не идти. В конце концов, дома тоже есть телефон. Если надо,его обязательно разыщут. Звонок раздался почти сразу. Стас только переоделся ввытертые до белизны джинсы и футболку и отправился на кухню, чтобы занятьсяужином, как она позвонила. Одна из тех женщин, которые должны были датьзаинтересованному лицу новый адрес мальчика-инвалида, переехавшего с мамой вдругой район.

– Я хорошо его рассмотрела, – сказала женщина,памятуя о том, что за услугу ей полагается денежное вознаграждение. – Летпятьдесят, близорукий. На нем очки в массивной оправе коричневого цвета. И ещеборода. Такая рыжая, в красноту, знаете, как медная проволока.

Приметы Стаса развеселили. Потрясающе устроена человеческаяпсихика! Мы замечаем только внешнее, то, что сразу бросается в глаза. Тем неменее он не стал разочаровывать своего добровольного информатора и обещалзавтра подъехать.

– Вы нам очень помогли, – сказал он на прощание.

На следующий день предстояло рано встать. Не просто рано, аочень рано – на рассвете. Вряд ли сегодня ночью убийца выйдет на охоту. Емуведь надо подготовиться. Все разузнать о мальчике и его семье. Ознакомиться сзамком на двери и так далее. Что там ему требуется еще для того, чтобыорганизовать очередной «несчастный случай»?

Без всякого аппетита поковыряв салат, Стас отправился вспальню и, погасив свет, минут пять пролежал без сна. Потом отключился, неуспев додумать хорошей, светлой мысли об Анастасии.

Прошло примерно полчаса, и в замочной скважине что-тотихонько звякнуло. Но звук был настолько тихий, что казалось, человек, стоявшийна лестничной площадке, имеет дело не с металлом, а с чем-то гораздо болеемягким. Через некоторое время язычок замка тихонько щелкнул, и дверьприоткрылась на ширину цепочки. Затем в образовавшуюся щель просунулся кончикметаллического стержня с крючком на конце. Стержень продвигался все дальше,наконец тихонько звякнул о паз, в который вставлялась цепочка. Прошло несколькоминут, и цепочка, поддетая крючком, вышла из паза. Все эти шорохи ипозвякивания разбудили Стаса. Затем дверь бесшумно распахнулась, и на пороге вблеклом свете, падавшем из окна кухни в коридор, выросла мужская фигура.Неизвестный постоял немного, прислушиваясь. Потом так же бесшумно закрыл засобой дверь. В руках у него была небольшая сумка. В ней лежали отмычки изавернутая в материю обувь, которую визитер снял перед дверью; теперь он был вновых, с запахом резины, теннисных туфлях. Осторожно ступая, незнакомец двинулсяк двери в ближайшую комнату. Приоткрыл ее и долго стоял, вглядываясь в темноту.Наконец понял, что в комнате никого нет. Он направился в следующую комнату издесь увидел Стаса. Тот лежал на спине и тихонько похрапывал. В балконную дверьвливался свет фонарей, так что визитер прекрасно видел лежавшего на постеличеловека. Электронные часы со слабой подсветкой стояли в изголовье кровати. Наполке справа горел глазок видеомагнитофона. Мужчина в теннисных туфлях достализ кармана леску, намотал оба конца на руки в мягких перчатках и, упершисьодним коленом в кровать, молниеносным движением накинул леску на шею Стаса,приподняв его голову. В следующее мгновение кто-то схватил убийцу сзади загорло. Тот инстинктивно вскинул руки, чтобы освободиться. В комнате вспыхнулсвет. Стас сидел в кровати, вращая глазами. Волосы его были всклокочены, на шееотчетливо выделялась тонкая белая полоса от лески. Пучков крепко держалнезнакомца за горло. Таганов же навел на него короткоствольный пистолет ищурился, как будто прицеливался и собирался стрелять.

– Кажется, я заснул, – пробормотал Стас, спускаяноги с кровати. – Господи, он ведь меня чуть не прикончил! Я с самогоначала знал, что он сволочь.

Он поднялся на ноги и посмотрел прямо в лицо ЗахаруГорянскому. Тот оскалился и рванулся изо всех сил. Шагнувший вперед Тагановткнул дулом ему в печенку.

– Стой, гнида, а то прострелю что-нибудь! Стой, сказал!

– Смотри-ка, а где же рыжая борода? А массивныеочки? – с преувеличенным удивлением спросил Стас, хватая телефон и набираяномер.

Анастасия, сидевшая внизу, в машине охранников, через двеминуты уже входила в квартиру.

– Захар? – испугалась она. – Это вы егопоймали? Не может быть…