— Преторы?

— Ага. Самые опасные существа Роя. Королевы сильны, это безусловный факт, но по боевой мощи самые сильные — преторы.

Читая информацию о тварях Роя, я больше был сосредоточен на тех, что находятся в пределах с первого по третий тир. Способы их убийства, развитие, возможности и разновидности во всех видов Роев. Остальное пока проходило мимо меня.

— Количество эссенции, содержащейся в такой твари — колоссальное, — продолжил Микель. — Если ты механоид, можно разом подняться с первого на пятидесятый уровень эволюции, по крайней мере если ты мистик или гибрид.

— Капитан! — крикнул вдруг Кири.

Повернув голову, я увидел, что часть одной из стен покрылась трещинами, со стены начали валиться песчинки. Да и в целом ощущались какие-то вибрации. Кто-то пробивался к нам с той стороны. И судя по показателям мини-карты и сканеру ближнего радиуса действия — это явно не помощь с базы.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса.

Пещеры горной цепи Тань-Шау.

Стрелять в ограниченном пространстве было не лучшей идеей, а вот приготовить клинок — другое дело. Первый червь успел выпрыгнуть, и я разрубил его пополам. Следующих начал колоть «в зародыше» — не давая возможности полноценно пролезть через брешь, которая пока была небольшой.

— Резня! — закричал Микель своим механическим голосом и достал откуда-то технический топорик.

Это было только начало. Черви полезли, как вода из скважины. Я прежде не видел столь большого их количества, по крайней мере — с такой плотностью.

Кири тоже не сидел без дела, достал из ящика геологический молоток и зубило, так что если какие-то остатки рубленых червей просачивались сквозь нас, геолог кончал с ними.

Я едва сдерживался, чтобы не ударить по стене кулаком — и тем самым раздавить сразу охапку червей. Но это могло вызывать каскадный эффект, брешь увеличится, и червей полезет еще больше. Поэтому пока обходился клинком, в отдельных случаях хватая червей в руку.

Эссенция впитывалась в меня, как в губку. Мне даже показалось, что я впитывал не только ту, что трогал. Эссенция будто сама притягивалась ко мне.

Когда дыра в стене расширилась настолько, что туда вполне помещалась голова механоида, перестал себя сдерживать и начал бить червей кулаками, превращая их в кашу. Тех, что все же успевали пролезть в наш закуток, приходилось топтать ногами, тоже срабатывало.

Когда все закончилось, очень хотелось отдышаться. Казалось, руки должны были устать, а по лицу градом идти пот, но нет. В такие моменты я порой все еще забывал, что нахожусь в теле механоида. Заглянул в образовавшуюся дыру диаметром полметра… и понял, что это наш шанс.

— Ребят, вы как? — я повернулся к ним.

— Капитан, ты крут, — сказал Кири. — Два часа к ряду косить червей.

— Сколько?!

В горячке боя я действительно потерял счет времени, а значит, воздуха у Кири осталось на два часа меньше.

— Кири, у тебя встроен прибор ночного видения в костюм?

— Да, Капитан.

— Микель?

— Тоже.

В очередной раз пожалел, что нет лопаты. Выберемся — обязательно куплю. А пока воспользовался «Камой», чтобы расчистить проход еще шире. Шанс нарваться на тварей Роя высокий, но оставаться в этом закутке ничем не лучше.

— Микель, передай в штаб, что мы движемся.

— Куда?

— Не знаю. Скинь им нашу геолокацию.

Сканер дальнего действия сейчас сильно глушился из-за толстого слоя земли, по карте было видно на пару метров вперед. Впрочем, если «Псы» или кто-то еще начали разгребать завалы, то могут раздобыть более сильные системы сканирования, чтобы нас найти.

Внезапно я будто почувствовал пространство вокруг. Четко представил, что где-то на северо-западе сороконожки атакуют бур. Или не представил, а услышал?.. Его защищает квад из охранных роботов. Где бур, там и кислород. Он должен быть в запасниках.

Странное состояние всеведения пропало, но этого было достаточно. Прикинув направление и поставив на карте метку, я как заведенный начал проламывать землю в нужном направлении.

— Капитан, дыра ведет в другую сторону, — осторожно сказал Микель, имея в виду тоннель, оставленный тоннельным червем.

— Знаю. Нам туда не надо.

Микель присоединился, и напару с ним процесс стал идти быстрее, однако порода все равно поддавалась с большим трудом. Испробовав несколько способов, я вынес самый эффективный: сильный удар правой рукой в породу, затем поддеваю клинком то, что смогло отколоться. В некоторых случаях пригодились молоток и зубило Кири, которые были созданы, чтобы работать с такими материалами.

В какой-то момент мне все это надоело настолько, что я просто с разбегу впечатался в стену. Ощущения были неприятные, но способ работал. Однако в следующий прыжок я, пробив стену, выпал в широкий проход.

В лицо тут же прилетел плевок кислоты от многоножки, но его поглотил щит. Достал «Грозу» и выстрелил одиночными, истребляя двух тварей. Немногим сбоку стоял бур, и теперь на меня навелся свет прожектора.

— Свои, — громко сказал я. Судя по эху, тоннель здесь выстоял и тянулся относительно далеко. Это хорошо. Бур охраняли четыре ремонтных робота.

— Капитан, — поприветствовал меня один из них.

— Кислород есть? — сразу же спросил я, помогая выбраться из лаза Кири и Микелю.

— Нет.

— Да чтоб вас Граа пожрал! — выругался я.

— Многоножки повредили часть оборудования, сам бур обесточен, — сообщил мне Арх, механик бура. — Дальше все завалено.

Мрак!

— Энергоячейка механоида подойдет для зарядки бура? — спросил я.

— Если… если ваша модель буквенного типа.

— Р51.

— Подойдет! — воскликнул Арх. — Даже сможем разогнаться.

— Что? — с сомнением спросил Микель. — А если на нас нападут? Я не уверен, что мы сможем сами отбиться.

— Я — гибрид. Переключу питание на сердце.

Честно говоря, об этой способности гибрида я слышал очень отдаленно. Когда пытался выяснить, почему подъем уровней идет так медленно, встречал много разной информации, там и вычитал. Сердце Роя не могло быть полноценной заменой ядра Оруса, иначе их бы то и дело использовали в качестве ядер. Но небольшое время оно вполне могло подпитывать механоида энергией, если что-то случилось с ядром.

Роботы ринулись приводить в порядок бур.

Кири закинули в защищенный отсек для оборудования вместе с его ящиком. Я же собрал эссенцию с убитых тварей. Пластины на костяшках восстановились.