была таковой, что Райана снесло будто выстрелом из пушки, а его тело, как снаряд, пробило пять небоскрёбов на своём пути. Стекло, металл и бетон разлетались во все стороны от разрушения, создавая облака пыли и осколков. При этом меч в руке юноши стал скоротечно ржаветь и распадаться. Будто его настигла сама смерть, неумолимое разрушение. Райан выбросил его в полёте и в этот момент ударился спиной последний раз, наконец, остановившись.

Тяжело выдохнув, он отлип от стены и упал на четвереньки на землю.

— Кха-кха! — вырвались из его рта шматы крови.

Джон приближался, пытаясь разглядеть в облаке пыли фигуру Райана. Как в миг наступившей тишине, раздался противный треск сращивающихся костей. Пыль развеялась, и Джон увидел, как Райан медленно поднимается, а его кости стыкуются и сращиваются, плоть восстанавливалась, а кровь возвращалась обратно в тело. Юноша выпрямился, явно готовый продолжать. Лишь потрёпанный плащ и штаны говорили о его недавно полученном уроне. На лице же не было выражения боли или слабости, только решимость и уверенность.

Джон ухмыльнулся:

— Ходили легенды о кровавом бессмертном боге, — произнёс он с нотками издёвки. — Но ведь даже его кто-то одолел, раз тот исчез из реальности.

Он медленно подходил к Райану ближе, указывая мечом в сторону, где стояли аркадийцы и наблюдали их бой:

— Глянь, я бросил тебя поближе к зрителям. Нехорошо, если твоя смерть останется незамеченной, — Джон взмахнул мечом из стороны в сторону, будто разминаясь. — Не знаю, почему ты не разговариваешь со мной, Райан, — произнёс он и добавил более глубоким голосом: — Но пора заканчивать.

Вокруг него активировался белый туман, прикоснувшись к которому, потеряешь конечность или умрёшь. Истинная сила Короля Мёртвых.

Райан сформировал Жаждущий крови и сжал рукоять.

Джон ухмыльнулся:

— Отлично, Мортегар! Теперь я могу не сдерживаться! Готовься принять смерть!

И бросился в атаку.

Райан бросился навстречу. Джон словно ждал этого момента и улыбнулся.

— Глупец… — произнёс он, активировав свою способность остановки времени.

Мир погрузился в абсолютную тишину. Время остановилось, и лишь Джон мог двигаться в этой беззвучной пустоте. Каждый его шаг отдавался эхом, когда он неспеша подходил к замершему Райану. Рядом с ним застыли песчинки пыли, мелкие жёлтые листья, что взлетели в воздух при его ускорении.

Джон остановился напротив. Затем обошёл Райана, разглядывая как восковую фигуру, и остановился перед его лицом, после чего прошептал:

— Ты заставил меня на мгновение даже усомниться в себе, — смотрел он ему в глаза. — Это бы незабываемо… спасибо, Райан.

И элегантно взмахнул мечом, намереваясь отрубить Райану голову. Изящная, лёгкая победа, достойная мощи Короля Мёртвых.

Но внезапно, каким-то образом, Райан резко присел, уклоняясь от смертельного удара. Его Жаждущий крови молниеносно полоснул Джону брюхо. Кровь брызнула из раны. Ещё одно молниеносное движение от Райана. Но Джон отпрыгнул, избежав смертельной раны. А следующим прыжком, ещё сильнее разорвал дистанцию. Его ярко-синие глаза, наполненные шоком и злобой, встретились со спокойным взглядом Райана.

— Как ты можешь двигаться⁈ Это мой мир! Моё время!

Райан ответил с ухмылкой:

— Есть вещи, которые даже ты не можешь контролировать, Джон.

Джон, чувствуя как рана на животе затягивается, бросился в атаку. Максимально сильно. Максимально мощно. В одно мгновение он сократил дистанцию и взмахнул мечом, затем вывернул кисть и атаковал с иного угла, совершив финт. Но Райан парировал атаку. Однако, замысел Джона был иным. В этом сложном танце смерти, он схватил Райана за левую руку и использовал активную способность Короля Мёртвых — разрушение всего. Живого и неживого.

Мгновенно белый туман охватил руку Райана, разъедая рукав плаща.

Джон захохотал:

— Теперь твоя рука — моя! Ну же! Попробуй отрастить новую!

Однако Райан взмахнул левой рукой, сбрасывая туман. Даже его кожа осталась невредима, не говоря уже о костях.

Джон замер, прошептав:

— Как…

И только сейчас, когда плащ разъело, и Райан сбросил его с себя, взгляд Джона упёрся в рубиновое кольцо, что висело на его шее.

Блеск рубина отразился в ярко-синих злобных глазах:

— Как кольцо Короля Мёртвых оказалось у тебя⁈ — прошипел Джон, почувствовав, как захлёбывается гневом.

Райан, посмотрел на него с высока. Он сделал это специально, ещё и надменно усмехнулся.

— Он переиграл тебя в битве умов.

Джон сжал зубы:

— О чём ты?

Райан улыбнулся:

— Малекит. Он отправил меня убить командира проклятых, наверняка зная, что кольцо у него. А может, он сам его подбросил ему? И ведь знал, что сила рубина привлечёт меня. — улыбка Райана стала ещё шире. — Иными словами, Малекит переиграл тебя, Джон.

Гнев в глазах Джона был таким мощным, что тот можно было почувствовать физически.

— Ты думаешь, что с этим кольцом сможешь меня уничтожить⁈ — прошипел он. — Твой Жаждущий крови — слаб! Тебе не победить! Ни при каких обстоятельствах!

— Что ты знаешь о Жаждущем крови, Джон?

— Что он оказался не так хорош, как о нём говорили. — усмехнулся тот.

— Значит ни ты, ни Король Мёртвых так и не поняли его истинную суть. Жаждущий крови раскрывает свою настоящую форму, испивая кровь, но не врагов…

— Тогда чью же, — нахмурился Джон.

— Кровь того, кто владеет им.

Райан разрезал себе вены, и алый клинок принялся жадно пожирать его кровь, меняя форму…

Лицо Джона побледнело от ужаса. Райан же сжал рукоять меча крепче, а его глаза загорелись ярким красным светом.

— Сейчас я отдам всю свою кровь.

Джон сглотнул и, попытавшись взять в себя в руки, насмешливо усмехнулся:

— Хватит блефовать, Райан. Если ты отдашь всю кровь — умрёшь.

Райан неотрывно смотрел ему в глаза, с абсолютным спокойствием:

— Мы лишь две ошибки в этом мире, Джон. Я готов умереть, а ты?

Оба они чувствовали, что битва достигла своего пика. Следующий момент будет решающим.

Меч в руках Райана вспыхнул насыщенным алым светом. Кровяные жилы пульсировали вокруг лезвия, образуя вокруг энерго дугу. Пространство вокруг меча стало искажаться, воздух нагрелся до предела. От этой силы мир поплыл вместе с реальностью.

Джон стиснул зубы, усиливая и себя и свой костяной королевский меч максимальным покровом.

Всего мгновение, и Райан в невероятном рывке, искажая реальность, бросился в атаку. На нём не было ни капли крови. Всё впитал клинок. Меч в его бледных руках взревел адским рёвом, готовый пронзить любого, кто встанет на его пути. Дьявола, Бога. Всех.

Джон, понимая, что не сможет остановить нечто подобное. Нечто, что за гранью возможностей живых и мёртвых… прокричал в ужасе:

— Остановись, Мортегар!

Но его крик остался неуслышанным. Райан вонзил свой меч ему в грудь. Жаждущий крови пробил плоть, достиг сердца и прошёл дальше. Не останавливаясь, Райан повёл лезвие вверх, разрезая грудь, шею и голову Джона на две части.

Мир на мгновение замер.

Громкий крик Джона перерезал тишину… а затем… всё стало тихо.

Разрубленное тело Короля Мёртвых медленно опустилось на колени, а затем рухнуло изуродованным лицом в землю. Райан же, стоя неподвижно, прикрыл глаза.

Искажённое пространство с остановленным временем, как стекло под ударом, начало трещать, покрываясь сетью мелких трещин, и осыпаться осколками.

Райан не шевелился, ощущая за собой людей, что смотрели на него, замерев, а затем рухнул на спину. В этот момент нежить, солдат за солдатом, стали распадаться на части, словно сломанные куклы-марионетки. В один миг от армии мёртвых не осталось ничего, кроме фрагментов тел и костей.

— Он победил… — прошептал кто-то из толпы. — Призрак победил!

— Райан! Он ранен!

— Ему нужна помощь! Скорее!

Лежащего на спине Райана окружили близкие. Он был бледен, под глазами чёрные круги. Было очевидно, что ему конец. Смерть пришла за ним.

Артурия, сжимая его руку, прошептала:

— Райан… Не покидай нас. Прошу…

Юна прижалась к нему, обняв:

— Любимый… как же так… не надо… умоляю…

Эдвард, что стоял рядом и плакал, пробормотал:

— Братан, ты не можешь уйти так…

Джозеф, вытирая неостанавливающиеся слёзы, снял очки:

— Райан, знаю… мы не всегда были на одной стороне… но не умирай…

— Ты всегда был нашим верным другом… — шмыгал носом Лео.

— Сынок… — сглотнул Брэдли, стоявший рядом.

Райан почти не чувствовал