Но погрузиться в прекрасное мне не дали.

Прямо над ухом раздался непонятный шорох, и я распахнула глаза, не в силах даже пошевелиться. Определенно хлопанье огромных перепончатых крыльев мне не привиделось. Они и правда передо мной хлопали!

Плюс мне в карму и маленькую медаль за бесстрашие – я успела увидеть трансформацию Солвера. Когда огромный серебристый дракон превращается в человека, это не может не завораживать. Честно скажу – зрелище было потрясающее! Правда, не для слабонервных. Для них валерьянка будет не лишней.

А я даже руки опустить не успела.

– Ни разу меня с такой… эм… симпатией не встречали, ведьма Эльвира, – со смехом произнес король.

А я мысленно застонала. Вот уж не думала, что меня кто-нибудь увидит, когда я радуюсь, как ребенок новой игрушке.

– Я лунные ванны принимала, лэйт Солвер, – подчеркнуто спокойно заявила я. – С возвращением в академию. Мы все, несомненно, скучали по и. о. ректора.

Его величество невозмутимо отряхнулся и пятерней расчесал идеально уложенные волосы. Требую имя и адрес королевского парикмахера! Впрочем, его наверняка не существует, и Солвер одним движением руки себя и стрижет, и укладывает. Драконы – они такие…

– Шутка, повторенная трижды, если не четырежды, перестает ею быть, лэйта Эльвира. Или тебе доставляют удовольствие детские дразнилки и противостояние?

Вот тут я слегка зависла, с трудом оторвавшись от мыслей о прическе.

– Ты о чем? – недоуменно спросила я.

Он закусил губу, с интересом разглядывая меня с ног до головы. И с таким откровенным интересом, что меня бросило в жар.

– Я – рион, Эля.

Ах вот в чем дело! Забыла, что драконы такие… нервные.

Я могла бы придумать еще десяток шуток, но почему-то не хотелось. Зато сильно хотелось улыбаться. Поэтому в перепалку я вступать не стала, а вместо этого извиняюще развела руками.

– Простите, ваше величество, не со зла, честное слово. Я так устала сегодня, что совсем из головы вылетело. А ты можешь на себя бейджик… – Я запнулась. Наверняка этого слова король не поймет. – Маленькую табличку с надписью повесить, чтобы я не забывала?

Ведьмочки-дракончики, что я несу?!

Солвер сжал кулаки, но при этом я видела, как подрагивали его губы.

– Нарываешься, ведьма Эльвира?

Я тяжело вздохнула:

– Оно само как-то получается, рион Солвер.

Его величество склонил голову набок, а затем, не выдержав, расхохотался.

– На тебя совершенно невозможно сердиться, ведьма! Скажи, как идут у нас дела?

Я закусила губу, чтобы не засмеяться вслед за моим работодателем. Зато мое настроение взлетело сразу на тысячу пунктов!

– Все хорошо, драконство ваше! Дела идут, и жизнь легка! Ни одного кошмарного сюрприза, за исключеньем пустяка! Так, ерунда, у меня есть небольшая просьба. Я немножко костлявая и совсем не вкусная, особенно без соли. Ты хоть задуши меня перед тем, как есть будешь. Правда, я могу сопротивляться, но ты не обращай внимания. Против характера, как говорится, не попрешь… А в остальном, драконство ваше, все хорошо, все хорошо!

Серебристые глаза короля сверкнули ярко-фиолетовым, но опасный огонек тут же погас.

– Эльвира, твои шутки перестают быть смешными.

Я развела руками:

– А кто тебе сказал, что я шучу? Мне сегодня озвучили, что если я этот чертов доклад по истории Артагона не напишу, то меня дракон сожрет. Я тут подумала, давай лучше ты меня слопаешь, а не Граль, допустим?

Солвер застыл, буквально потеряв дар речи. А меня черт за язык дернул:

– Или Алвена попросить?

Мои слова дошли до риона не сразу. А когда дошли…

– Что?! – вызверился он.

Я даже отшатнулась, настолько пугающим выглядел король в гневе. Глаза риона поменяли цвет на темно-фиолетовый, и он до побелевших костяшек сжал кулаки. Резко. Угрожающе. А потом и вовсе заскрежетал зубами.

Вот только пугать меня не надо! Даже если мою голову откусят, она никогда не склонится!

Я поджала губы и дерзко посмотрела в глаза Солверу. Кажется, мне уже нечего терять. Поэтому нечего и бояться.

– Он сказал, что заменяет тебя, пока ты в отъезде. Вернее, ты его заменяешь, но в данный момент наоборот… Да какая разница! Меня волнует насущный вопрос – кто меня будет лопать?

– Никто!!!

Я закусила щеку, чтобы не расхохотаться, настолько ошарашенный и одновременно воинственный вид был у Солвера. Хотя, если честно, я немного боялась его ответа. Кто знает, вдруг Данхофф не шутила? Артагон – абсолютно другой мир, со своими законами и устоями. Даже ООН мне тут не поможет, не говоря уже про Федеральное агентство по туризму…

Но опасность позади, теперь можно выдохнуть. Короля успокоили мои нехитрые слова, а меня – его резко изменившийся настрой. Ничего себе его накрыло…

– Подожди, я принесу бумагу и зафиксирую твой ответ, а ты кровью распишешься. – И я сделала шаг к двери, намереваясь сбежать.

– Стоять, ведьма Эльвира!

Фокус не удался, что неудивительно. Душераздирающе вздохнув, я обернулась.

– Стою. Передумал и проголодался?

Шея Солвера покрылась чешуйками, и он рыкнул так, что я от ужаса едва на пол не свалилась. Вот умеет же пугать!

Его величество, не мудрствуя лукаво, схватил меня за плечи и заставил присесть на каменное ограждение площадки. Рук, к слову, он не убрал, но мне от этого почему-то стало легче. Я даже думать боялась, что за моей спиной не один десяток метров свободного падения.

– Рассказывай все с самого начала, Эльвира. Желательно четко и по существу.

Никогда, никогда я не любила жаловаться. Но сейчас делала это с удовольствием! Ибо жалеть Данхофф мне бы и в страшном сне не привиделось. Про Алвена тоже честно рассказала, и дракон поджал губы.

– Понятно. – И, подумав, неожиданно добавил: – Убью.

– Кого? – радостно спросила я, полагая, что это всего лишь фигура речи.

– Всех. Для профилактики.

Солвер нахмурился и посмотрел куда-то поверх моего плеча.

– С Алвеном я сам разберусь, можешь не сомневаться. Он тебя больше не побеспокоит. К тому же завтра утром он покинет академию.

Я притворно вздохнула.

– Ну вот, ты мне свидание сорвал…

– Что?!

Язык мой – враг мой! Но я должна была проверить! А то вдруг мне почудилось…

Теперь я уже всерьез испугалась. Потому что вслед за чешуйками у Солвера начали отрастать когти. Я сглотнула, понимая, что трансформация началась, при этом медленная и печальная для меня. Страшное зрелище…