Эльвира, ну о чем ты думаешь! Ведьмы не сдаются!

И, гордо подбоченившись, я заявила:

– Ладно, можешь лопать, чудовище крылатое! Смотри не подавись! Надеюсь, ты хотя бы молчишь в этой ипостаси. Потому что в образе человека ты невыносим, Солвер!

Между прочим, когда я испугана до потери пульса, имею право нести полную чушь! Я не предупреждала? Ну извините!

Дракон на мгновение застыл, а затем неожиданно расхохотался, совсем как человек. Его смех был настолько заразителен, что я невольно улыбнулась в ответ и робко переступила с ноги на ногу. А в следующее мгновение, неловко взмахнув руками, опрокинулась и с громким криком полетела вниз.

Я даже вашей Лаари скажу: обидно до жути! Погибнуть не от зубов дракона – наверняка это хотя бы почетно! – а от собственной неуклюжести!

Пока летела, успела мысленно попрощаться с родителями, Маринкой, Шерилин и другими ведьмами Артагона. И даже начала каяться в многочисленных грехах. А потом зажмурилась, и перед мысленным взором почему-то промелькнуло лицо короля Софлейна…

– Эля, ты дура! – крикнул Солвер, и мою поясницу обхватило что-то жесткое и не слишком приятное. Между прочим, я массаж на том свете не заказывала! И твои лапы мне не нужны, дракон!

– Зато в тебе ума на целое королевство! – огрызнулась я и всхлипнула. Не могла разлепить веки – меня наконец-то накрыла паника, и слезы нескончаемым потоком хлынули из глаз. Мамочки, я же чуть не умерла…

– Эля… – Солвер осторожно опустил меня на землю и тихо попросил: – Ну не плачь…

От его ласковых слов истерика только усилилась. Я уже откровенно рыдала, размазывая соленую влагу по щекам и мечтая прикопать дракона прямо под стенами академии. Требую лопату ведьме! Зато никто и никогда не узнает, что я плакала! Я запретила себе давать волю чувствам, когда впервые уехали родители. И свое обещание сдержу!

– Эльвира…

– Пошел к черту, Солвер! – не выдержала я. Меня сотрясала мелкая дрожь, и я никак не могла успокоиться.

Я стукнула рукой по лапе, и она разжалась, скорее, от неожиданности, вряд ли ей причинил вред мой слабый удар. Вон чешуя какая непробиваемая. Я подскочила и, подхватив юбку, падая и спотыкаясь, бросилась куда глаза глядят.

– Да стой же ты! – с досадой крикнул его величество, и острый коготь подцепил тонкую ткань моего платья. Послышался громкий треск, и я обзавелась кокетливым разрезом от подола до талии.

Это было уже слишком.

Резко обернувшись, отчего моя юбка взметнулась, в сумрачном свете четырех лун я увидела, что передо мной стоит человек, а не дракон. Но легче мне от этого не стало!

– Считаешь, что можешь делать все, что захочешь, ваше величество?!

– Я считаю, что сейчас ты не в себе, Эльвира, – спокойно ответил он.

– А вот это верно! Зато ты всегда не в себе и даже не способен удержать трансформацию во вторую ипостась!

Фиолетовые глаза налились кровью и засверкали странным, каким-то потусторонним светом.

– Не тебе меня судить, ведьма!

Я развела руками и ехидно прищурилась:

– Непогрешимого Солвера никто судить не станет. Дракон всегда прав. А если не прав, вспомни о том, что он – дракон!

Его величество в два прыжка оказался рядом со мной и так сильно сжал мою талию, что у меня потемнело в глазах.

– Лаари тебя забери, какого демона именно тебя забросило в мой мир?!

– У своих подданных спроси! И у Хранителей заодно! Устроили мне корриду, где вместо быка – дракон!

Солвер на мгновение замер.

– Что такое коррида?

Мне определенно стоило промолчать, но правда так и рвалась наружу, сметая со своего пути остатки здравого смысла.

– Есть такое развлечение на Земле – машешь красной тряпкой перед быком, а он ведется. Что поделаешь, если у него много веса, но мало мозга.

Его величество натурально зарычал и сжал меня так, что я поняла – о синяках можно не беспокоиться. У меня сейчас внутренности расплющатся.

Но горбатого, как говорится, могила исправит.

– Только не ешь, – из последних сил выдавила я. – Я буду не очень хорошо смотреться в гробу, если ты отгрызешь мне что-нибудь.

Вокруг резко похолодало, и окружающий нас воздух подернулся легкой синевой, едва не превратившись в глыбу льда. Из моего рта вылетела струйка пара, а тело сковал жуткий холод. Но мне показалось, что есть меня прямо сейчас передумали. Наверняка заморозят на голодный день.

– Когда ты уже заткнешься, ведьма?!

А вот это было обидно. Очень. Между прочим, я тут изо всех сил стараюсь не упасть духом!

– Никогда! – гордо ответила я. – И на всякий случай предупреждаю, что я невкусная.

По напряженному лицу дракона скользнула странная улыбка. Многообещающая такая.

– Неужели? Сейчас проверим…

Его руки отпустили мою талию, обняли за плечи и буквально вжали в твердое напряженное тело.

– Ведьма недоделанная, – тяжело дыша, шепнул Солвер мне в губы.

– Дракон самодовольный, – не осталась я в долгу, понимая, что пну его, если он передумает и остановится.

Но Солвер останавливаться не собирался. Он до боли стиснул меня в объятьях, и его твердые горячие губы наконец-то накрыли мои в ярком и кружащем голову поцелуе.

Мир вокруг просто взорвался! Одна рука его величества зарылась в мои волосы, а вторая снова сжала талию. Так страстно, что у меня подогнулись колени, и так крепко, что я не могла вырваться. Но я и не хотела вырываться…

Обвила руками шею вредного дракона и ответила на поцелуй. Его губы мгновенно лишили меня воли, а язык ворвался в мой рот, заявляя свои права и не думая отступать. Мы с драконом тихо стонали в унисон, еще крепче прижимаясь друг к другу.

Раньше я целовалась, конечно, но ни разу не испытывала ничего подобного…

Не знаю, как далеко мы бы зашли, но за спиной его величества раздался ехидный смешок, который, к слову, весьма неумело пытались замаскировать деликатным покашливанием. Мы с Солвером отпрянули друг от друга, как черти от ладана, и уставились на непрошеного свидетеля.

Кусающий губы Агнум пытался скрыть улыбку, но у него ничего не получалось.

– Простите, что прервал вас на самом интересном месте, но… Солвер, тебя требуют Хранители.

Его величество вздрогнул и зачем-то оправил одежду. Нервничал?

– Неужели сами прибыли? – ехидно спросил он, пытаясь скрыть замешательство.

Агнум пожал плечами.

– Нет, конечно, просто настроили канал связи по магии воздуха. Я ждал тебя в кабинете, как ты и просил…

– Понятно. – Солвер шагнул в сторону замка, но неожиданно застыл и, не оборачиваясь, произнес: – Позаботься о лэйте Эльвире.