– С удовольствием.

Несмотря на обиду, которая охватила меня, когда дракон, роняя тапки, сбежал с места поцелуя, я с каким-то садистским удовлетворением наблюдала, как напряглись его плечи.

– Удовольствие можешь оставить при себе, Агнум! Вернее, совсем про него забыть!

Мы переглянулись с принцем и дружно закусили нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.

– Слушаюсь, мой рион, – не выдержал Агнум и даже поклонился. Очень вовремя, потому что Солвер обернулся и уставился на нас как-то недобро. Я не осталась в долгу – гордо задрала подбородок и скрестила руки на груди.

– Привет Хранителям, – заявила надменно. – Передай им мою искреннюю благодарность за чудесный отпуск! Меня особенно радует опция «все включено». Бассейна, правда, не хватает, но что поделать. Нет в жизни совершенства.

Меня смерили таким многообещающим взглядом, что захотелось для начала закопаться под землю, а затем выползти обратно и продолжить то, на чем нас вопиющим образом прервали. Чертовы Хранители, как же вы не вовремя!

Едва Солвер скрылся в темноте, Агнум медленно повернулся ко мне, не скрывая ядовитой улыбки.

– Прокляну! – искренне пообещала я и для наглядности сдвинула брови и сжала губы.

– Да куда уж больше, – хмыкнул Агнум и осекся. Но через мгновение его лицо разгладилось и он как ни в чем не бывало спросил: – Что это было, Эльвира?

Я отряхнулась и гордо зашагала в сторону академии, игнорируя Агнума.

– О чем ты, ваше высочество?

Он нагнал меня буквально через пару метров и схватил за плечо, заставив обернуться.

– Эля, он ненавидит ведьм. У Солвера ни разу не было с ними даже интрижки, понимаешь?

– Нет, – развела я руками. – Договаривай. Ты хочешь сказать, что он влюбился до потери пульса или преследует цель сжить меня со свету?

Агнум не ожидал столь откровенных вопросов и стушевался.

– Последнее вряд ли актуально, иначе он бы позволил тебе упасть.

– Ты видел?!

Агнум отпустил меня и присел на первый попавшийся камень, выступающий из земли. Поискав глазами, я не нашла поблизости второй и просто шлепнулась на мягкую траву. Окрестности академии оставляли желать лучшего – торчащие из земли валуны, какие-то ручейки, пики одиноко растущих деревьев и пожухлая трава. Ландшафт, мягко говоря, не радовал.

– Видел, – кивнул его высочество. – Я только-только на площадку вышел в поисках брата, но ничем не смог бы тебе помочь. А вот он сработал хорошо. – И, подумав, добавил: – Он не хочет твоей смерти, Эля. Совсем не хочет. Однако у него есть обязанности, о которых он вряд ли забудет. Ему нужен наследник.

Все, что говорил Агнум, было правильно и ни капли не удивляло. Но почему стало так трудно дышать?..

Взяв себя в руки, чтобы не выказать ненужного интереса, я как можно беспечнее произнесла:

– Если у него не будет детей, его наследником станешь ты, я же верно понимаю правило передачи титула на Артагоне?

Агнум нехотя кивнул.

– Все верно, но какой в этом толк? Я – не рион, и мои дети ими не будут. Моя ветвь династии Софлейн не сможет управлять королевством.

– А ты бы хотел? – неожиданно вырвалось у меня.

Принц криво улыбнулся, и его взгляд устремился куда-то поверх моего плеча.

– Стать королем Софлейна – нет. Стать рионом – да. К сожалению, это почти невозможно.

– Почти?..

В глазах Агнума заплясали смешинки.

– Кажется, я начинаю понимать своего брата, – со смехом сказал он. – Ты удивительная, ведьма Эльвира. Очень. Кстати, у меня к тебе вопрос.

Ну вот, началось… «Изготовила ли ты нужный эликсир?» «Сможешь ли подобрать жену брату?»

Однако слова Агнума меня удивили. Я буквально оцепенела, услышав их:

– На каменной площадке башни ты выкрикнула имя бывшего Хранителя Артагона. Почему?

Что?! Вай-Вай – бывший Хранитель Артагона? Неожиданно… Я вспомнила все навыки, которые приобрела в театральном кружке, и постаралась изобразить на лице удивление.

– О чем ты? Не понимаю…

– Ты назвала имя «Вайтон», – спокойно пояснил Агнум, и он явно просчитывал мою реакцию. Однако и у меня были отличные учителя, ваше высочество!

Тяжело вздохнув, я развела руками.

– Вообще-то, я хотела имя Лаари крикнуть. Но, кажется, пересидела в библиотеке и много чего прочитала. Вот и вспомнилось имя одного из ваших Хранителей. Без них же доклад по истории Артагона не напишешь.

Агнум медленно покачал головой.

– Все так, но если ты упомянешь имя Вайтона, никогда доклад не сдашь.

Неожиданное заявление…

– Почему? – быстро спросила я.

Его высочество медлил с ответом, словно пытался подобрать нужные слова.

– Хранитель Вайтон – не та история, о которой можно писать в докладе, ведьма Эльвира. Его имя стараются лишний раз не упоминать.

Вот это да!

– Перестань говорить загадками, – раздраженно фыркнула я. – Заинтриговал – так будь добр рассказать хотя бы вкратце. А то мне уже хочется весь доклад посвятить этому загадочному Вайтону.

Агнум рассмеялся.

– И почему я не удивляюсь? Но не стоит, Эля. Не злись, сейчас поясню почему. Хранители Артагона, как ты уже наверняка знаешь, очень мудрые и очень старые драконы. Вайтон выбивался из их числа, если так можно сказать. Должность Хранителя он получил за выдающиеся заслуги перед империей, он победил не в одном сражении с демонами. Он стал Хранителем Софлейна, но очень быстро потерял эту должность. Его молодость сыграла с ним злую шутку.

Театральные паузы, достойные Станиславского, тебе совсем не идут, ваше высочество!

Кажется, принц это понял, поэтому быстро продолжил, косясь на мое наверняка кровожадное выражение лица.

– Вайтон связался с женщиной, недостойной его. Война закончилась уже четверть века назад, но ее отголоски еще раздаются на Артагоне. Роман Хранителя то ли с демоницей, то ли с ведьмой лишил его не только должности, но и жизни. Хранители избавились от них обоих…

У меня перехватило дыхание.

– Они их убили?!

Агнум со вздохом кивнул.

– Хранители всегда доводят свой приговор до конца, лэйта Эльвира.

Доходчивее сказать было нельзя. Хранители лишили жизни собрата и его возлюбленную, но если последняя погибла, то Вай-Вай как-то умудрился остаться на Артагоне в качестве духа и вселиться в ту самую фигурку. А врал, кстати, что сто лет назад вылетал… Хотя верю, что даже год в этой несчастной статуэтке равен сотне лет…

А я сдуру макнула ее в зелье Приближения! И где теперь Вайтон?! Господи, я же его с тех пор не видела!