Но я все равно не отступлюсь!

– А почему нет? Обсудили бы порядки в твоей… его… вашей академии! Почерпнула бы нужные сведения. Немыслимо, но вместо того, чтобы нужное зелье совершенствовать, я обязана писать этот чертов доклад!

И тут Солвер смутился! Честное слово, не вру, ему явно было не по себе, и король ничего не мог с этим поделать.

Взяв себя в руки, он нехотя признался:

– К сожалению, она права, ведьма Эльвира. Ты принята в академию как адептка, поэтому обязана выполнять то, что требуется от обучающихся. Но не переживай, я поговорю с Энарой, она больше не будет давать тебе подобных заданий.

Даже так?! Как интересно…

– Ладно, допустим. Но расскажи-ка мне подробнее о санкциях, если я этот несчастный доклад не напишу. Ты меня съешь?

Солвер отшатнулся и даже отпустил мои плечи.

– Да Лаари с тобой! Тебя просто домой отправят, как и остальных ведьм, не справившихся с миссией. Но ты не получишь артефакт с каплей крови дракона. Тогда все, что ты сделала, будет зря.

Да, это обидно. Зато меня хотя бы не сожрут, и на том спасибо. Но если его величество договорится, мне и дурацкие доклады писать не придется. К тому же я в любой момент могу устроить саботаж и вернуться на Землю! Впрочем, после всего, что я пережила, я просто обязана заполучить этот несчастный артефакт! Мечтаю о нем! Или не о нем… Ну нет, именно о нем!

– Ладно, – вздохнула я, успокаиваясь. – Если ты с Данхофф поговоришь, это будет очень мило с твоей стороны. Правда, я никак не могу понять, с какой стати она так на меня взъелась. Неужели всех моих предшественниц гнобила? Но они наверняка хорошо знали историю…

Солвер развел руками, и задумчивое выражение его лица мне совершенно не понравилось. Поэтому я решила пойти ва-банк.

– Признайся, ваше величество, у тебя что-то было с рионой Данхофф?

И он снова смутился! Честно говоря, я тыкала пальцем в небо, но попала, как всегда, в яблочко. Да чтоб мне так в покере везло!

– Ну… Был легкий флирт в юности. А у кого его не было? Но я никогда серьезно к ней не относился. Она всего лишь вторая дочь дракона, в тот момент оборачиваться не могла. Как ни странно, оборот у нее случился через несколько лет, однако жениться на ней я все равно не хочу. Даже несмотря на то что она – риона. Ее отец обижается, но…

Интересно… Очень интересно!

– Почему? – тихо спросила я.

Его величество прищурился и поджал губы.

– Во время близости не то что свечения не было – даже слабой искорки не случилось. С тех пор я огненную воду не пью.

Ого! Откровенно. Отличный повод для трезвости! Нет нежеланных женщин, потому что нет огненной воды.

– То есть ты ее соблазнил, но жениться не собирался? – строго спросила я. Очень хочу постичь логику драконов, хотя бы для профилактики.

Правда, потом я с ужасом представила себе Солвера, который делает предложение профессору истории Артагона, и мне стало не по себе.

Его величество скривился.

– Тогда я рассчитывал связать себя узами брака с первой дочерью риона. Как известно, именно старший ребенок является истинным драконом.

А Энара…

А вот сейчас я буквально задохнулась от возмущения! И из-за кого, собственно?! Из-за профессора Данхофф! Хотя в данном случае личность несостоявшейся невесты совсем не важна. И что-то мне подсказывает, что таких было немало.

Он просто рассматривал вторых дочерей дракона как второй сорт. Я уже молчу, как же он нас, ведьм, рассматривает! Третий сорт – не брак?!

Захлестнувшие меня эмоции не заставили долго ждать. Я пыталась сама себя успокоить тем, что это другой мир и со своим уставом в него лучше не лезть. Но у меня не получалось!

– Ты сноб, Солвер! – не выдержала я.

Он едва не зарычал:

– Я – дракон, Эльвира! И имею право выбирать то, что лучше для меня и для моего народа!

– А я – ведьма! Стой спокойно, сейчас принесу тебе венок из сушеных лягушачьих лапок. Тебе очень пойдет, уверяю. Правда, судьба тебя и так уже наказала, раз ты себе жену из вторых дочерей выбираешь.

– ЧТО?!

Я сглотнула и сделала несколько шагов назад.

– А что я такого сказала, кроме правды?..

У Солвера едва дым из ноздрей не пошел. Чешуйки добрались уже до подбородка, а за спиной короля я отчетливо увидела хвост. И даже крылья.

– Ты предложила надеть на меня… лягушек?! На риона Софлейна?! И усомнилась в правильности моего решения?!

Мамочки… Тушите ваши луны, мне пора бежать! А в темноте, как говорится, все ведьмы серы!

Но бежать было некуда. Его величество, наполовину трансформировавшийся во вторую ипостась, неуклонно приближался. Я в отчаянии, позабыв о том, что боюсь высоты, запрыгнула на ограждение площадки и что есть силы завопила:

– Вайтон! Помоги! Убивают!

Я зажмурилась и выставила ладони перед собой, словно пытаясь отгородиться от разбушевавшегося короля. Не знаю, на что я рассчитывала и зачем, Лаари меня забери, упомянула Призрачного?! Уверена, он не хотел раскрывать свое инкогнито, ведь за столько лет ни разу этого не сделал. Да и с какой стати я решила, что он мне на помощь придет?

Не иначе бес попутал! Впрочем, от страха я и не на такое способна!

Но сердце все равно кольнула пусть маленькая, но ледяная и очень острая игла. Вайтон. Не откликнулся. Бросил меня в двух шагах от смерти…

Возмущаться не было смысла, но с обидой я ничего поделать не могла. Ведь знала же, что рассчитывать на дракончика нельзя! И все равно почему-то выкрикнула его имя.

С другой стороны, а кого мне было призывать? Не Шерилин же!

Все эти мысли пронеслись в голове буквально за пару секунд. Когда я поняла, что никто меня не спасет, очень захотелось слезть с ограждения, потому что не была уверена в своем вестибулярном аппарате. Но едва я подняла ногу, чтобы спрыгнуть, как поняла, что опасность на площадке никуда не делась. Более того, она стала такой огромной, что мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в ярко-фиолетовые глаза.

Трансформация завершилась. Прямо передо мной на четырех лапах с когтями размером с мой локоть выпускал пар из ноздрей серебряный дракон. Перепончатые крылья грозно хлопали над массивным телом, а длинный хвост со множеством шипов разбивал плиты на площадке. Коммунальных служб на тебя нет, Солвер!

Довела… довела его величество до обращения в дракона! Эля, тебе положена пальмовая ветвь. Посмертно!

Надеюсь, на моей могилке что-то приличное напишут. Ну хотя бы: «Она дракона довела и в ту секунду умерла!» Или: «Она дракона оскорбила и в ту секунду сдохла!» Хм, последнее как-то не очень, к тому же не рифмуется…