реагирующей на скопление энергии.

– И что должно произойти?

Едва девушка закончила вопрос, прозвучал глухой взрыв, в воздух поднялся фонтан брызг, а вода стала быстро окрашиваться в противный черный цвет, словно где-то в глубине взорвалась цистерна, полная чернил.

– Вот это и должно, – самодовольно улыбнулась Ника. – Приготовились!

Дважды повторять не пришлось, Ася наполнила удерживаемые плетения энергией, а Жека, поднапрягшись, усилил защитные чары.

Подхватив валяющийся на палубе посох, ведьма мгновенно сплела мощное плетение воздушного клинка и замерла в ожидании.

– Ну давай, покажись, червячок, – азартно прошептала она, готовясь в любой момент ударить на поражение.

Грязная вода забурлила, заставив девушек невольно сжать посохи посильнее, и пучина разверзлась, являя взорам грозного защитника павшей Атлантиды. Точнее, малую его часть – гигантскую чешуйчатую голову, сопоставимую по размерам с полноценным океанским лайнером.

Ася, не сдержавшись, вскрикнула и, не дожидаясь команды, разом ударила всеми заготовленными заклинаниями. Огненный вихрь устремился к змею и врезался между глаз, не нанеся никакого урона. Однако какой-то результат все же был – чудовище их заметило.

– Вверх! – заорала Ника и, плюнув на заготовленное заклинание, перенаправила энергию в плетение левитации.

Лодка мгновенно подлетела еще на десяток метров и ушла в сторону, уходя от клыков монстра, оказавшегося на удивление быстрым для своего исполинского размера.

Выиграв пару секунд, ведьма восстановила сброшенное плетение и, вложив в удар бо́льшую часть доступной магии, сформировала воздушный клинок над поверхностью воды. Невидимое обычному взгляду лезвие прошло сквозь толстую шею монстра, словно горячий нож через масло. С мерзким хлюпаньем в воду хлынул поток черной крови, а голова змея, в последний раз щелкнув возле лодки клыками, неестественно запрокинулась и с грохотом рухнула в пучину, подняв многометровые волны и целую тучу брызг.

– Твою ж!.. – нервно выругалась Ася, отходя подальше от края. – Это что было?!

– Без понятия, – напряженно отозвалась Ника. – Обычно они поменьше. Но не суть. Теперь можем...

Договорить ведьма не успела. Удар снизу оказался неожиданным и чрезвычайно сильным. Защитное плетение лопнуло, словно мыльный пузырь, а лодку швырнуло вверх. Не удержавшись на ногах, чародеи повалились на палубу, упуская ценные мгновения для ответного удара. Жека, чудом удержавший заклинание левитации, сориентировался первым и перенаправил всю заложенную энергию, резко уводя лодку в сторону. В нескольких метрах правее вновь громко щелкнули огромные челюсти чудовища, а позади появилась еще одна ужасающая морда змея.

– Их двое! – закричала Ася, швыряя в монстра простенькое плетение чар верхнего астрала, показанное когда-то лесной принцессой.

Взревев от боли, змей дернулся и, яростно раскрыв зубастую пасть, бросился на лодку. Среагировать на молниеносную атаку студенты не успели. Да и как реагировать, когда одновременно с двух сторон атакует нечто настолько гигантское и неестественно быстрое. Словно в старых фильмах ужасов морское чудовище одним движением заглотило потрепанное суденышко, парящее над океаническими просторами.

Глава 5. Звучание сердца

Глава 5. Звучание сердца

– Мормагон, друг мой! – раскинув руки, словно собираясь обнять короля, я показательно радостно вышел навстречу прибывшим. – Поздравляю с возвращением!

Молодой юноша в тяжелой мантии на мгновение замер и мягко улыбнулся.

– Здравствуй, Всеволод. Признаться честно, удивлен увидеть тебя здесь, – Мормагон, больше известный мне в роли Хозяина леса, плавно приблизился ко мне и неожиданно меня обнял. – Такой глупости я даже от тебя не ожидал, уважаю.

– Сам в шоке, – честно признался я. – Но можешь отправить меня обратно, я не обижусь.

Бывший хозяин леса рассмеялся, словно я сказал что-то чрезвычайно смешное. Жаль, очень жаль. Я уже надеялся решить все мирным путем.

– Ты изгнал меня, опозорил перед моим народом, лишил дочери, – с такой же милой улыбкой продолжил Мормагон, ничуть не смущаясь окружающих. – А теперь пришел ко мне совершенно безоружным, бессильным. Знаешь, у судьбы отвратительное чувство юмора.

– Знаю, – признал я. – Но теперь ты в своем мире. Земли, дворцы, подданные, балы, банкеты – разве плоха такая жизнь?

– Войны, интриги, предательства, скука и вечное одиночество, – Хозяин леса стал серьезнее. – Ты даже не представляешь, на что меня обрек. И поверь, я очень злопамятный.

– Любой конфликт можно решить переговорами, – предложил я. – Давай просто все обсудим, придем к компромиссу и договоримся.

– На прошлых переговорах искать компромисс ты не захотел, – ответил Мормагон. – Сегодня мы поменялись ролями.

Обернувшись к сопровождающим его существам, Хозяин леса небрежно приказал:

– Этого в казематы, ящерицу на жертвенник.

Что ж, я хотя бы попытался. Сила вилы все еще струилась по моим энергетическим каналам. Ее было немного, и вряд ли я смог бы использовать что-то сложное, но это определенно лучше, чем ничего.

Не дожидаясь реакции охранников, я перенаправил всю чужеродную магию в посох, сплетая заклинание благого огня, ограждающего от нечисти и злых духов. Я чувствовал, как сформировалось плетение, как его наполнила тягучая энергия Агафьи… но ничего не произошло. Ни ожидаемого синего пламени, ни искр, ни отката – ничего.

– Упс… – непроизвольно вырвалось у меня, но рассуждать о законе сохранения магической энергии времени не было.

Первому подбежавшему духу, выглядевшему как помесь носорога с мартышкой, я от души врезал посохом по макушке. Магия магией, но палка всегда остается палкой. Второго, к счастью, смел Альтаир, решивший все-таки не отсиживаться в стороне и самостоятельно принять участие в спасении собственной жизни. Он быстро увеличивался в размерах, обрастая хитиновыми чешуйками угольно-черного цвета. Все-таки хорошо иметь такого союзника!

Зацепившись руками за толстую шею, я уверенно оседлал дракона, словно делал это каждый день. В зале началась натуральная паника, Альтаир нещадно поливал духов огнем, отмахивался от самых навязчивых огромными лапами, а я… А я просто наслаждался зрелищем и старательно уворачивался от случайных чар, непрерывным потоком льющихся на наш боевой дуэт.

Справиться с драконом, принявшим полноценную боевую форму и старательно борющимся за жизнь, оказалось весьма проблематично. Все-таки не зря разумные рептилии занимали одно из ключевых мест в бестиарии самых опасных магических существ. Вот только Мормагон, подпитывающийся энергией родного мира, был на порядок сильнее. Разочарованно понаблюдав за разворачивающимся действом, Хозяин леса взмахнул рукой, и нас с Альтаиром буквально придавило к полу банкетного зала, лишая любой возможности для дальнейшего сопротивления.

– Бездарности! – рявкнул король. – Не справиться с двумя низшими существами! Совсем расслабились