роликах, походе в кино или пицце с одноклассницами. Сейчас же Саша, увлекающаяся рисованием, мечтала, чтобы стакан воды не стоил тридцать рублей. При мытье кисточек от краски расходуется от двух до четырёх стаканов, а с нашим доходом это баснословно дорого.

Сашин голос подключен к моей банковской карте, но на траты установлен лимит в размере тысячи рублей в день. Проснуться, умыться, почистить зубы, включить конфорку и чайник, выключить их, приготовить завтрак, помыть посуду, выйти из дома — и за утро набегает уже четыреста рублей. Оставшиеся средства она тратит на проезд, туалетную комнату в школе, обед. И воду для кисточек, конечно.

Покончив с едой, я зашла в комнату к спящей дочери и осторожно поправила колючее одеяло. Саша дышала тяжело, с посвистыванием, волосы прилипли к мокрому лицу. Я осторожно убрала их и прислонилась губами ко лбу дочери. Температура никак не спадала.

Вызов врача откладывался уже третий день из-за задержки моей зарплаты. Мне пришлось лечить дочь старыми народными способами: мёд, молоко, одеяло, чтобы пропотеть… Но это не помогало. На несколько часов Саше становилось лучше, но затем жар и кашель возвращались.

Оставив у кровати дочери пару кусочков лимона и раствор соды с йодом для полоскания горла, я положила рядом записку. Затем вышла из дома и, оплатив закрытие входной двери, поспешила на автобус. До начала рабочего дня оставалось полчаса.

* * *

— А я ему говорю: «Котик, это ты хотел большой дом! Теперь нанимай домработницу, и мне всё равно, во сколько это обойдётся! А не хочешь — так я все датчики активирую: на воду, свет, газ! Посмотрим, какой счёт тебе за это выставят!», — хлопнула ладонью по столу Лена, первая красавица нашего магазина и моя давняя подруга. Остальные продавцы зашепталась: одни — одобрительно, другие — возмущённо.

Я поддела вилкой тонкую макаронину и отправила её в рот, разглядывая подругу с долей скуки: подобные концерты — не редкость. Семейная жизнь Лены трещала по швам и раньше, а уж сейчас, в век технологий и МОЛТ, ситуация только усугубилась. Но учить жизни я никого не собиралась, пытаясь по кусочкам собрать свою.

— Сегодня уже третий день работает у нас эта… как-то её там… Люба, вроде. Ничего, хорошо убирается, готовит вкусно. Как я захотела, так и получилось. Считаю это полной капитуляцией врага и зову вас всех сегодня в бар! — Лена победно улыбнулась и коллектив зашумел, словно улей.

— К сожалению, без меня, — я взглянула на Лену. — Сашка простыла.

Доев безвкусный холодный обед и мимолётом вспоминая обещание главного бухгалтера, я тоненькой струйкой воды помыла за собой тарелку, морщась от полученного сообщения, а затем вышла в общий зал.

Сбоку промелькнула тень — и Лена подхватила меня под руку:

— Ну кисунь, я обижусь! Мы с тобой сто лет никуда не выбирались!

— Лен, не могу. Так ещё же зарплату задерживают, — я поджала губы.

— Да и чёрт с этой зарплатой! Эти копейки кому вообще нужны? Тем более, говорю же: я всех угощаю! Ну, не совсем я, конечно, — Лена звонко рассмеялась, острыми ногтями впиваясь мне в предплечье, — карта-то хранится у котика. Будет ему наукой, как отказывать работающей, между прочим, жене в маленьких прихотях!

Я тихонько хмыкнула, освобождая руку, и направилась к кассе, попутно раздавая указания сотрудникам. Те послушно разошлись, приступая к обязанностям. Лена стояла около прилавка, облокачиваясь локтями на стеклянную витрину и, разглядывая своё отражение, подкрашивала губы.

На секунду мне стало горько. Кто-то работает без выходных и воспитывает дочь в одиночестве, а кто-то сумел удачно выйти замуж, ходит на работу для того, чтобы было с кем посплетничать, и не ценит имеющегося богатства.

Я постаралась заглушить нарастающую зависть, но не смогла:

— Как бы не разозлился твой котик, что ты направо и налево транжиришь его деньги!

— Так это не его, а наши общие, — неподдельно удивилась Лена. — В конце концов, зачем было тогда жениться, если не можешь содержать жену? Нет, мой котик покладистый. Поругается-поругается, я ему устрою скандал — и он замолкает. А потом делает подарок. Вот недавно, например, часики подарил. — Словно ненароком повела рукой подруга, оголяя украшенное изящными браслетом запястье.

— Говорят, дарить часы — плохая примета, — буркнула я, активируя кассовый аппарат. — К расставанию.

Лена снова рассмеялась, собираясь возразить, но подошёл покупатель, держа в руках огромного плюшевого зайца, и мне пришлось отвлечься. Коллега же, заскучав, направилась в свой косметический отдел.

Спустя несколько часов, когда от беспрерывной работы у меня загудели ноги, зазвонил телефон. На том конце раздался осипший голосок Саши и я поняла, что она плачет.

— Мама… я не хотела, но теперь не могу… хватило на звонок тебе!.. Мама, приезжай!

— Что случилось?! — я прикрыла рот рукой, ощущая беспокойство. — Саша, что случилось?

Связь прервалась.

Я попыталась дозвониться до дочери, но вызов сбрасывался, а приходившие одно за другим сообщения начали вводить меня в панику: «Баланс 0 рублей. Пополните карту». Чертыхаясь, я прокрутила экран вниз, проверяя траты за сегодняшний день. Из-за нулевого баланса сайт банка работал из рук вон плохо, а затем и вовсе запестрил ошибками.

Недолго думая, я схватила сумку и побежала к выходу. Вслед мне доносились удивлённые возгласы коллег, но времени на объяснение не осталось.

Автобуса всё не было, как и денег на него, и я беспомощно оглянулась, готовясь сорваться на бег в любую секунду. Внезапно раздался приглушённый голос Лены, и я обернулась:

— Садись скорее, что у тебя случилось?

Я во все глаза уставилась на подругу, восседающую за рулём своей машины, и юркнула на переднее сидение, переводя дух.

Лена покачала головой:

— Я как увидела, что ты побежала, сразу поняла — что-то с Сашей. А автобуса ты бы ждала ещё долго. — Подруга уверенно управляла машиной, слушая моё торопливое объяснение, и протянула свой телефон. — Набери домашний номер, я оплачу.

Я послушно вбила цифры. Длинные гудки подняли внутри меня очередную волну паники. Вернув телефон Лене, я стиснула зубы, разглядывая проносящийся за окном пейзаж, и принялась мысленно читать молитвы. Коллега молчала, сконцентрировавшись на дороге.

До моего дома мы доехали за пятнадцать минут. Когда показались знакомые бежевые полотна сайдинга, я похолодела: из раскрытой форточки на первом этаже валил дым. Не дожидаясь полной остановки транспорта, я выскочила из машины.

— Лена, вызывай пожарных!

Подруга засуетилась:

— Конечно, сейчас… Ой, котик звонит. Быстренько скажу ему, что занята… Алло!

Я побежала к дому, спотыкаясь и задыхаясь от ужаса:

— Саша! Саша!

— Мамочка! — С другой стороны входной двери послышался надсадный кашель, затем — плач.

— Откройся! — крикнула