Сбоку, совершенно неожиданно для меня, в стене где-то на уровне груди образовался проём. Упустив момент, я не сразу понял, что пришелец прыгнул в него. Несколько выстрелов в переборку и шорох в проёме подтвердили это – нигде не было ни следа крови.

– Раз-два-три-четыре-пять, капитан идёт искать!

Я подошёл к проёму, который не закрылся, и уже было собирался лезть следом, как вдруг одна из труб на потолке шевельнулась и свалилась прямо на меня, пытаясь обхватить шлем. Запоздало сработало силовое поле и отшвырнуло эту хрень мне под ноги, после чего я расправился с тварью двумя выстрелами импульсника, разделив её на три части. С виду змея как змея. И тут чёртовы твари начали валиться на меня как из ведра!

– Ух, мать!

Я стоял и стрелял в потолок, силовое поле отталкивало особо ретивых, но пропускало льющуюся ливнем кровь инопланетных гадов.

– ЭфЭр! Гони сюда свободных дронов! Пусть побудут грушами для битья!

– Есть, сэр, но лучше бы вам не подвергать риску самого себя.

Я проигнорировал её замечание, было некогда.

В момент, когда сбитые тушки начали путаться в ногах, а индикатор заряда импульсника замигал красным, диафрагма переборки раскрылась, и в меня полетело что-то мелкое, на мгновение датчики шлема обрисовали предмет размером с сигарету. Ублюдок успел по скрытому ходу перебраться обратно в рубку. Я решил не отвлекаться, продолжая стрелять в змеюк, но зря. Кольцо, видимо, пытаясь переварить степени угрозы, настроилось на вражескую плазму и удары гибких хвостов. В итоге пропустило ту фигню.

Я даже не почувствовал, куда она ударила. В динамиках раздался лёгкий хлопок. Меня не отбросило. Не было никакой ударной волны, просто…

– А-А-А-А!

Левую руку оторвало по самое плечо!

Будто у меня под мышкой взорвался кумулятивный патрон.

Это был первый раз, когда я прочувствовал ничем не заглушаемую боль. Артефакт не перехватывал контроль и не притуплял ощущения. Время будто замерло, растягивая страдания до бесконечности. И я вдруг понял, почему кольцо ничего не делает – оно же осталось на оторванной конечности! Я наблюдал, как она с оплавленным куском рукава падает на пол, как из плеча толчками льётся кровь, как сдавливает шею прорвавшаяся через защиту змея, как в открытой переборке проявляются очертания невидимки, как дуло пушки на его плече светится синим.

Лихорадочно пытаясь собраться с мыслями, я начал заваливаться в левую сторону, наставив почти сдохший импульсник на хозяина зверюг. Тот инстинктивно увернулся, пальнул плазмой мимо меня, не успев прицелиться, и скрылся из виду. Повезло, ведь импульсник сдох не почти, а совсем – правая рука уже давно в судороге сжимала спусковой крючок без какого-либо толка. Переборка закрылась, оставляя меня наедине со змеёнышами.

Падение прямо на рану вызвало настоящий взрыв в мозгу. Молясь о том, чтобы скорее отрубиться, лишь бы не чувствовать такой боли, я услышал хруст сдавливаемого шлема.

– ЭфЭр, – прохрипел я, но безрезультатно. Микрофон был повреждён.

Змеи не оставляли попыток задушить меня. Одна из них, распробовав моей крови, подползала к отверстию в скафандре. Я дёрнулся, переворачиваясь, и изо всех сил припечатал корпусом дробовика эту гниду.

– Сдохните, суки!

От отчаяния и страха я решил напугать их своим криком. Всё плыло перед глазами – верный признак потери крови. Беспорядочно отмахиваясь разряженным обрезом от ползучих тварей, я понял, что их осталось максимум две. Одна медленно, но верно давила на шлем, другая впилась своими клыками в ткань между пластинами на бедре.

«Ну где же эти дроны?!», – вопил я мысленно.

«И как бы они тебе помогли сейчас? Ты истечёшь кровью прежде, чем тебя отнесут в медотсек», – сам же ответил себе.

Боль сменилась шоком, и в этом состоянии я начал воспринимать всё отстранённо.

Вот появилась новая трещинка на шлеме, добавляя очередной штрих в ветвистый узор. Ещё чуть-чуть, и осколки стекла вопьются мне в лицо. Где-то внизу вторая гадина ломает свои зубы о пластины скафандра, удачи ей в этом.

С трудом повернув голову, посмотрел на оторванную руку, валяющуюся в крови и мешанине змеиных внутренностей.

Пшшш…

От руки пошёл пар. Мне показалось, или она сдвинулась?

Вдруг её кисть и локоть согнулись. Пальцы, на одном из которых осталось кольцо, заскребли по полу.

Словно сцена из ужастика «Нечто».

Забившись в конвульсиях как живая, левая рука вылезла из перчатки и лохмотьев, ранее бывших частью скафандра, «уставилась» на меня обломками выпирающей кости, с которой капала кровь будто слюна, и начала подтягиваться к плечу, пока не встала на место. Я не видел, что происходило дальше, но через мгновение почувствовал холод пола под ладонью.

– Сэр! Ох, что с вами?!

Послышался характерный гул гравиплит, и в поле зрения появился дрон. Он схватил змеюку на моей шее, и тварь тут же переключилась на новую цель. Однако манипуляторы, рассчитанные на ремонт кораблей, просто раздавили зверя в тех местах, за которые держали. Та же участь ждала гадину, повисшую на моём бедре.

– Ваш скафандр разорван в клочья! Хорошо, что сюда поступает воздух из дредноута!

– ЭфЭр…

– Что с вашей рукой?!

– ЭфЭр…

– Лежите, сейчас дроны поднимут вас…

– ЭфЭр, уведи их всех отсюда.

– Что?

– Пусть заварят вход фрегата и убираются подальше.

– Но…

«На мостик!»

Кольцо, снова «соединившееся» с моим телом, телепортировало меня из корабля пришельцев. Грохнувшись на пирамиду голографического проектора, я понял, что сам больше не сдвинусь. Слишком устал. Слишком много крови потерял.

– Капитан! – раздалось надо мной.

– Как только дроны закончат, открой главный люк и выбрось этот чёртов звездолёт наружу.

– П-принято.

Плевать, что ты там готовишь, оставшийся в живых член экипажа «хищников». Хоть обложись взрывчаткой, как я предсказал, или достань новых змеюк. Мне уже всё равно.

– Сэр, мне переместить вас в медотсек?

– Девка… человек ещё там?

– Она заморожена в реаниматоре до ваших следующих приказаний.

– Ладно, я сейчас сам…

«В медотсек!»

Пространство мигнуло, и я, снова не удержавшись на ногах, чуть не разбил крышку медкапсулы.

– Перед тем, как я лягу, убедись, что рельсотроны превратили вражеский фрегат в решето. Пусть этот кусок дерьма дрейфует по космосу.

– Есть, сэр.

Пора отдохнуть.