***

Чёрная дыра подобралась ко мне так близко, что, казалось, уже поглотила целиком. Раньше мне иногда снились кошмары про то, как я падал в небо, будто сила притяжения стала обратной. Как ноги отрываются от земли, и «внизу» видно лишь синеву, затем черноту, и всё, конец. Сейчас было так же, только в разы страшнее. Ведь я даже не знал, куда именно падал, и что меня там ждёт. Всё моё существо вопило, что если я не разобьюсь, то со мной случится что-то похуже. Корабля нет, скафандра нет, я уже должен умереть, но продолжаю лететь в космический водоворот. В какой-то момент стало так страшно, что я просто замер в ожидании падения, и вот…

***

Я проснулся, вздрогнув всем телом, и услышал знакомый грохот, длившийся всего пару секунд.

– Сэр, вы снова ломаете оборудование?

Открыв глаза, обнаружил себя в разбитой капсуле. Встал, заметил широкую вмятину на полу. Да, снова я ломаю оборудование гравитационным импульсом, защитной реакцией кольца на неясную угрозу.

– Отстань, ЭфЭр, починишь, – я был не в настроении после разгромного поражения. Пришелец, тварь такая, победил меня. Я заигрался – меня наказали. Хотелось придушить этого ублюдка собственными руками, но ЭфЭр послушно выполнила приказ, выбросила звездолёт-раскладушку в открытый космос и расстреляла из турелей. Ничего не поделаешь. Пришлось довольствоваться поговоркой: «Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним».

Рядом валялся стул. На нём, видимо, до «взрыва» висел новый комбинезон. Я поднял его с пола и оделся. Пока двигал левой рукой, чувствовал фантомные боли. Кажется, так называется этот феномен. Рука вроде цела и здорова, но мозг подаёт сигналы, что не всё в порядке. Потёр запястье, будто оно чесалось, посмотрел на кольцо, прикинувшееся обычной побрякушкой после всех своих вывертов. Ползающие руки-пауки. Реально ужастик. Почему же кольцо пропустило кумулятивную гранату? Устало после взрывной телепортации?

– Я в порядке?

– Ваши показатели в норме, не считая обезвоживания и сильной кровопотери.

– Ничего себе «в норме». Могла бы влить мне чего-нибудь хорошего, пока я валялся. Или снова понадеялась на чудодейственные силы артефакта?

– Виновата, сэр, большая часть препаратов была использована для стабилизации состояния нашей, кхм, гостьи.

– Кстати, что там с ней?

– Прикажете реанимировать?

– Да. И ещё, она беременна?

– Я проанализировала вынесенные дроном тела змееподобных существ и абсолютно уверена в том, что человек носит в себе детёныша этих зверей.

На уцелевшем после моего «кошмара» мониторе медотсека появилось окно с УЗИ. В животе девушки находился определённо НЕ плод человека.

– Вруби хирурга и удали это.

– Слушаюсь.

Саркофаг реаниматора открылся, выпустив морозные клубы дыма, и киберхирург перенёс пациентку в одну из медкапсул, служащую сейчас операционным столом.

Пока робот проводил операцию, я осмотрел девушку с ног до головы. Она, похоже, была чуть младше меня.

– Потом отнесёшь её в одну из общих кают. Когда проснётся, позовёшь.

– А вы…

– А я сейчас пойду поем.

Для разнообразия решил пройтись пешком.

Длинные ярко освещённые коридоры, чистота и приятные глазу стены в техно-стиле. Да, это вам не это. Рнорианцы знали толк в проектировке звездолётов. Пусть это их первый и последний дредноут, но он уже больше тысячи лет бороздит просторы космоса, и кто знает, сколько ещё пролетит под моим руководством.

Добравшись до капитанской каюты, первым делом заказал двухлитровую бутыль с водой, которую сразу выхлестал наполовину. Ну и лимонада столько же.

Потом настал черёд пиццы, в которую распорядился добавить больше «синтезированного» мяса.

Надо же чем-то кровь восстановить.

Я вспомнил, что кольцо, присобачивая мою руку к телу, не стало загонять внутрь разлитую по полу кровь. Наверное, не смогло отделить мою от чужой. Там же валялось столько дохлых змеюк. Значит, если вдруг снова случится форс-мажор, и я получу серьёзное ранение, надо будет убедиться, что рядом нет чужой кровищи или другой сложной жидкости.

Вот ведь прикол – достаточно нормально попить и поесть, как сразу ужасные события и угроза смерти начинают восприниматься с циничным, я бы сказал, расчётливым спокойствием. Хотя, думаю, как только в очередной раз получу люлей, то превращусь из крутого терминатора в хнычущего неженку. Мне не привыкнуть к боли. Ведь для этого надо постоянно испытывать эту самую боль, так?

Пока закусывал и запивал, то размышлял, глядя на синтезатор.

– ЭфЭр, я давно не заказывал у этой штуки инопланетную еду, нахимичь там что-нибудь съедобное, но непонятное. Отнесёшь гостье в каюту.

– Сэр, почему бы не сделать ей блюда с вашей планеты?

– Нельзя дать ей понять, что у нас есть еда с Земли, ЭфЭр. Я сейчас не землянин, поняла?

– Поняла, просчитываю варианты.

Пищевой синтезатор загудел, крякнул и выплюнул на поднос нечто, напоминающее желе. Я поднял забрало шлема, попробовал субстанцию на вкус и сделал вывод, что рвать не хочется.

– Пойдёт. И ещё: принеси один из рнорианских скафандров, надо соответствовать.

***

Очнувшись, она открыла глаза. Белый потолок, белые стены. Узкая комнатка размером меньше их кухни. «Их» кухни. Она до сих пор думала о Мэтте так, словно он жив.

Интерьер был спартанским – одноместная, хоть и мягкая, кровать, на которой она и лежала, слева стол, занимающий половину пространства, там же два низких табурета. В противоположном углу полоски на стенах, будто очерчивающие границы дверей. За кроватью была абсолютно голая стена, перед кроватью «главная» дверь. Переборка или ещё что. Она ведь на корабле.

Когда она подняла голову, чтобы осмотреть помещение, то не сразу заметила, что обзору ничто не мешает. То есть у неё…

– Твари…

Она провела по животу, почувствовав утолщения от шрамов. Значит, змеёныш выполз. О своём ребёнке она боялась думать. Всё и так ясно, но…

Тут створка «главной» двери с тихим шипением отъехала, и в комнату, гулко стуча металлическими сапогами, вошёл пришелец в большом скафандре.

Осознав, что не привязана, девушка вскочила с кровати и дёрнулась в сторону входа, но не смогла протиснуться между здоровяком и дверным проёмом. Этот гад занимал практически