– Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе, – запел я.

– Сэр?

– Земля в иллюминаторе видна.

– Эм…

– Не обращай внимания. Заправь один из наших корветов. Желательно тот, на котором я не летал.

– Поняла.

Так как девка была американкой, пришлось отказаться от идеи сесть где-нибудь в Сибири. По этой же причине решил вести трансляцию на английском. Ничего, мои земляки переживут.

Ткнул в точку на карте, где находилась одна из американских пустынь – Блэк-Рок на северо-западе штата Невада. Нравилось мне название и штата, и самой пустыни, вот и запомнил ещё в детстве.

– ЭфЭр, увеличь изображение вот здесь. Найди место, докуда землянам дольше всего добираться. Там и сядем.

– Принято, сэр.

Исполинская тень пересекла каньон, корабль медленно снижался, выставляя десятки посадочных штанг. Их длины хватало, чтобы через открытый под брюхом дредноута люк смог вылететь корабль средних размеров.

Сильнее загудели генераторы гравитации, разбрасывая пыль с песком и заставляя вибрировать мельчайшие частицы земли.

«Отлично, тут безлюдно», – подумал я, вспомнив, что где-то здесь проводили чуть ли не ежегодные фестивали рок-музыки.

Так как скафандр был уже на мне, я снова прикрутил к нему шлем, визуально превратившись в рнорианца, и пошёл конвоировать гостью.

Зайдя в её каюту, я сказал по-английски единственное слово «Земля», взял её за руку, стараясь не раздавить перчаткой, и повёл в ангар. Она, само собой, вертела головой, рассматривая интерьер, но смотреть было особо не на что – маршрут «общие каюты – ангар» не блистал разнообразием.

– Сиди, – бросил я ей, указав на одно из кресел в корвете. – Доставка автоматическая.

Выйдя из корвета, подождал, пока втянется трап и закроется шлюз, впервые задумавшись, не взять ли мне в будущее космическое путешествие кого-нибудь с Земли? Странно – почему я ни разу не рассматривал такой вариант? Кольцо ощутимо кольнуло палец, явно не одобряя мои мысли.

– Могло не стараться, я не хочу таких сложностей.

Пешая прогулка туда и обратно хоть и заняла некоторое время, зато остудила голову. Всё у нас и так хорошо, у ЭфЭр есть капитан, у меня есть помощница.

Я уселся в кресло рядом с установленной дронами камерой, вспоминая, что в первый раз транслировал лишь аудио-сигнал.

На мгновение показалось, что из объектива в мою сторону устремились миллиарды глаз. Видимо, я слишком долго провёл в уединении с искусственным интеллектом, раз испугался настоящих зрителей. Но не настолько, чтобы испортить момент.

– Ну… погнали.

– Есть. До эфира три секунды, две, одна…

– Приветствуем, земляне. На своём долгом пути мы в первый и последний раз поступились принципами невмешательства и спасли вашего сородича из плена другой межзвёздной цивилизации. Прямо сейчас один из малых кораблей высадит человека в пустыне недалеко от места посадки нашего корабля-носителя. Все подробности встречи и обстоятельства похищения инопланетными захватчиками вы узнаете от него. А сейчас прослушайте предупреждение, ради которого мы решили прилететь сюда.

Отодвинувшись от крутого «микрофона», я перевёл дух и снова принялся разглагольствовать:

– Если встретите представителей этой расы, – ЭфЭр скинула в «прямой эфир» изображения аэльцев, – ожидайте переговоров.

Дав землянам время подумать и скопипастить фотки, я продолжил:

– Если столкнётесь с этими дикарями, – помощница сменила фотки на другие, – готовьтесь к войне. Но помните главное: сила в развитии. Станьте хорошими союзниками для мирных инопланетных цивилизаций и достойными противниками для тех, кто решит вас поработить. Мы не станем вмешиваться в этот процесс. Прощайте, и да будут владыки космоса благосклонны к вам.

На этой пафосной ноте эфир завершился.

Дождавшись вылета корвета, я проследил за ним взглядом – тот сел примерно в километре от нас.

– Поднимайся, ЭфЭр, пусть дредноут повисит над пустыней.

– Принято, сэр. Поднимаю и вывожу дредноут на стационарную орбиту.

Так как в этой богом забытой пустыне скоро начнётся лютая движуха с кучей самолётов-вертолётов, я сильно задумался над тем, делать вылазки на телепорте, чтобы понабрать всяких современных вкусняшек и устройств хранения информации, а именно дисков и флешек (или что там сейчас модно) с фильмами, книгами и всем таким. Любопытство победило. Облачившись в подогнанный под меня скафандр, уже больше походивший на земные, приказал ЭфЭр следить в оба и портанулся в одну из точек, которую более-менее помнил – лес перед магазином, в который иногда наведывался до космической эпопеи.

Мгновенный перенос – и я действительно оказался в лесу! Подумать только, столько лет прошло, а тут до сих пор глухомань! Вот гады-то, а? Я им что сказал? Развиваться! Ну ладно, зато деревья всё ещё работают на благо экосистемы. Да и никто меня тут не засечёт, надеюсь.

Выбравшись на трассу, которая успела разрастись в два раза, я посмотрел на вид – что ж, многоэтажек стало как в китайских мегаполисах, моего магазина за ними не было видно. По дороге проносились сильно тюнингованные легковушки на какой-то гравитационной тяге, напоминавшие эдакие бритвы. Но хватало и старых колёсных машин. Ещё бы, тут ведь пригород.

Немногочисленные прохожие были одеты кто во что, хотя особой пестротой не поражали. И это было плоховато – мой костюм, конечно, тянул на косплейный, но звуки сервоприводов могли удивить. Ладно, раз уж спустился, надо сделать то, за чем пришёл.

Подошёл к одному наиболее презентабельно выглядевшему дядьке лет сорока и на родном русском спросил:

– Не подскажете, где тут магазин?

Тот сначала хотел пройти мимо, спешил, видать, но потом подслеповато присмотрелся, оценил мой прикид и снизошёл до ответа:

– Игральщик, што ль? Говор какой старый, надо же. А магазин-то он вон за той двадцатиэтажкой. – прохожий махнул рукой, одним этим жестом показав и направление, и то, что надо завернуть за угол. Только русские могут так, спорю.

– О, спасибо.

Я наклонил голову в шлеме, а он козырнул кепкой, и мы разошлись.

Магаз действительно невозможно было пропустить – хоть и встроенный в жилой дом, он занимал три этажа и светился таким количеством неона, что я готов был поверить в киберпанк.

Зашёл и обнаружил, что это продуктовый универсам. Офигеть, а тематические магазины тогда как выглядят снаружи? А гипермаркеты?

Прошёлся среди здоровенных полок, распугав каких-то старух и ловя на себе взгляды заинтересованной молодёжи, понабрал в корзину чего попало, быстренько прогрохотал сапогами в небольшой тупичок с моющими средствами, куда, по моему опыту, обычно никто не заходит, и… телепортнулся сразу на дредноут. Ибо карты с деньгами нетути, прастити-извинити.

Скинул всё на пол мостика, приказав ЭфЭр