Вообще-то он ни разу не походил на тех ублюдков. Чуть пониже, но шире, и костюм скорее напоминал кибер-доспехи персонажей из игр-шутеров. Да и цвета был светло-серого, а не чёрного. Шлем был большей частью застеклён, хоть и не просвечивал.

«Важная персона, наверное».

Лишь сейчас она заметила какой-то предмет в его руках.

– Еда, – произнёс гнусавым басом незнакомец и поставил поднос с голубой жижей на стол.

– Туалет, – бронированная перчатка постучала по полоскам на стене справа.

– А…

– Мы спасли тебя. Чужие убиты. Их корабль уничтожен, – пришелец говорил на староанглийском, но благодаря простым формулировкам она легко понимала смысл.

– Что с… – она указала на свой живот.

– Инородный организм уничтожен. Он был не твой. Твоего нет.

– Ясно, – она снова села на кровать, уставившись в стену.

– Мы доставим тебя на родную планету. Расскажешь сородичам, что с тобой было.

– Вы правда отправите меня на Землю?

– Скоро прилёт. Пока ешь, – закончил он и удалился.

***

– Вот и пообщались, – выдохнул я, снимая шлем.

К слову, для дополнительного эффекта в разговоре использовал «Мы» вместо «Я», чтобы ей казалось, будто нас тут много.

– Сэр, вы же слышали, она произнесла слово «Земля».

– Слышал-слышал, я бы сильно удивился чему-то другому.

– Разве вы не хотели поговорить с ней подольше?

– Ещё успею. Ты ведь уже направила «Энкеладус» в Солнечную систему?

– Безусловно, сэр.

Наконец-то проведаем человечество. Проверим, как успели развиться земляне за 240 лет.

Глава 20

До Солнечной системы, судя по оценке ЭфЭр, оставалось три часа, и я решил во второй раз проведать нашу внеплановую гостью.

Помощница сообщила, что та вела себя смирно. С дверью туалета разобралась сама, мысленно хвалю. Забыл объяснить, не подумал. Поднос был девственно пуст, но вряд ли из-за вкусности той штуки, которую нашаманил синтезатор. Скорее девка оголодала после операции.

До этого я общался с ней на своём кривом английском, но решил всё-таки врубить переводчик, ведь пришёл спрашивать, а не отвечать. Узнал у американки, как «хищники» убили её мужа и похитили, как оплодотворили той мерзостью и как собирались изнасиловать. Повезло чувихе, что своими зубами (которые, кстати, тоже восстановило медкапсулой) она задела нужные кнопки на браслете тюремщика. И дважды повезло, что у двери питомника не было предохранителей как в лифтах. То ли черти сэкономили на постройке корабля, то ли предусмотрели принудительное закрытие для случаев разгерметизации – этого я не узнаю, пока не получу целый инопланетный звездолёт. А то один в звезду пустил, а два других изрешетил. Пора обзаводиться чужими технологиями. Особенно привлекало стелс-поле «хищников». Покрыть им весь дредноут – и красота!

Выйдя из общей каюты, поделился с ЭфЭр мыслями насчёт невидимости.

– Не уверена в целесообразности подобной модернизации, сэр. Даже если мы снова натолкнёмся на корабли представителей той расы и захватим аппараты целыми и невредимыми, это может оказаться бессмысленно.

– Поясни.

– Каждый раз, когда вы отдаёте приказ полностью отключить щиты, я начинаю волноваться о безопасности корабля и в первую очередь вас. Если бы не возможности кольца, я бы не выполнила подобных приказов.

– Я всё ещё не услышал причину отказа от невидимости.

– Так вот, сэр, гравитационные и уж тем более электромагнитные поля дредноута настолько сильно возмущают пространство, что делают бессмысленным сокрытие с помощью стелс-покрова. Но корабль с активированными щитами по крайней мере может за себя постоять, а вы предлагаете использовать ненадёжную технологию? Возможно, даже с полностью отключенной защитой дредноут под покровом будет виден для радаров противника.

– Смотря для какого противника. И вообще, лучше иметь дополнительные преимущества, чем не иметь.

– Что ж, сэр, не могу не согласиться.

***

Вот и моя родная система. Внешние планеты на месте. Мы беспрепятственно пролетели блёклый Плутон (который я, к слову, до сих пор считал полноценной планетой), ярко-синие Нептун и Уран (до сих пор помню шутку «Prepare “Uranus”»), жёлто-серый Сатурн и Юпитер с кучей оттенков оранжевого.

Я даже начал волноваться, как вдруг услышал голос помощницы:

– Фиксирую один источник энергии, движется к нам с поверхности Марса.

Отлично, хотя бы тут стерегут.

– Игнорируем и летим к Земле.

– Есть, капитан.

В обзорных экранах показалось крохотное белое пятнышко, бликующее в свете Солнца – дозорный землян. По мере приближения (и цифрового увеличения) мы смогли рассмотреть аппарат вдоль и поперёк. Простой как пробка дизайн, силуэт гильзы с крыльями в виде солнечных панелей. По-моему, такие же спутники запускали и раньше. Разница была лишь в том, что этот имел мощные маршевые и манёвровые двигатели, которыми всё время работал, пытаясь держаться рядом с нами. Ну, пусть себе, я даже попросил ЭфЭр замедлиться.

– Это беспилотник, сэр, но с него идёт направленный в нашу сторону сигнал. Возможно, он хочет соединить нас с кем-то.

– Игнорируем. Я не собираюсь говорить с человечеством без бумажки. Кстати, пойду напишу текст, а ты следи тут. Позовёшь, когда доберёмся до орбиты Земли.

– Принято.

Около Луны спутник развернулся и отправился обратно, передав эстафету двум лоханкам, которые ЭфЭр классифицировала как фрегаты. Какие-то обшарпанные, облезлые, будто их построили сразу после того, как я покинул Землю 240 с чем-то лет назад. При увеличении на бортах стали заметны рисунки флагов – русский триколор и что-то непонятное, больше всего напоминающее флаг США, но без звёздочек. М-да, две сверхдержавы родили на свет металлолом и пустили его патрулировать ближайший космос?

С каждой минутой моё мнение об обороне Земли ухудшалось. Похоже, власти решили, что у них фора в несколько поколений, и забили на развитие космонавтики.

Ну ничего, «второе пришествие» моего дредноута и рассказ пленницы подстегнут их. Надеюсь.

– Мы на орбите Земли, сэр, – услышал я ЭфЭр, когда уже заканчивал думать над текстом речи.

Вид родной планеты за прошедшие годы не претерпел сильных изменений. Может, стало чуточку меньше синего и больше белого, то есть меньше воды и