Чудить Норман Душан начал еще за год до этого происшествия-постреливал в соседских кошек, поджигал ящики с почтой – и, после недолгогоразбирательства, его наконец водворили в психушку. Несмотря ни на что, Теддигордился своим папашей, ветераном войны и участником высадки союзных войск вНормандии. Они с матерью навещали старика регулярно, раз в неделю.

По правде говоря, Тедди и сам был с приветом, но все егозаскоки странным образом сходили ему с рук. Ну, например, он обожал перебегать196-ю автостраду в каких-то сантиметрах от мчавшихся с бешеной скоростьютрейлеров. Одному богу известно, скольких водителей он довел таким образом доинфаркта. Вихрь, поднятый чуть не сбившим его грузовиком, трепал его длинныеволосы, а он безумно хохотал, стоя на обочине и поджидая очередную жертву. Незабудьте при этом, что зрение у Тедди было из рук вон, несмотря наочки-бинокли. И дураку ясно, чем бы рано или поздно кончилось такое развлечение.В общем, парень был самым натуральным психом, а если его еще и подначить –тогда держись!

– Гы-ы-ы! – продолжал веселиться Тедди. – Горди продулся!

– Замолкни! – цыкнул я на него и принялся листать «МастерДетектив». Я только взялся за рассказ «Красавчик Эд пришил меня в застрявшемлифте», как Тедди громогласно объявил:

– Вскрываюсь!

– Задница четырехглазая! – выдохнул с досады Крис.

– Фигню несешь, – проговорил Тедди с мрачноватойубежденностью. – У задницы только один глаз…

Мы с Крисом грохнули. Тедди в изумлении уставился на нас,недоумевая, что это нас так развеселило. Это тоже было для него весьмахарактерно: ляпнет что-нибудь эдакое, вроде «у задницы только один глаз», и незнаешь, шутит ли он, или же на полном серьезе. Сам же при этом хмурится нахохочущих, как бы вопрошая: «О Боже, ну какого еще черта?!»

У Тедди была на этот раз чистая «тридцатка» – трефовыевалет, дама и король, тогда как Крис с шестнадцатью и в самом деле оказался взаднице. Тедди со своей обычной неуклюжестью принялся тасовать колоду, когдараздался громкий стук в дверь.

– Кто там? – крикнул Крис.

– Это я, Верн!

Голос казался возбужденным и запыхавшимся. Я отодвинул засови впустил Верна Тессио, одного из старейших членов нашего «клуба». Вид егоговорил о том, что произошло нечто из ряда вон: рубашку можно было выжимать,пот градом катился по физиономии, а всегда прилизанные – на манер «звезды»рок-н-ролла Бобби Райделла – волосы стояли дыбом.

– Ну и дела, парни! – выдохнул он. – Нет, вы толькопослушайте…

– Да что случилось-то? – проговорил я.

– Подожди, дай отдышаться. От самого ведь дома бегом бежал…

– Ты бежал от самого дома? – недоверчиво переспросил Крис. –Вот псих! – До дома Верна, вниз по Главной улице, было никак не меньше пары миль.– Да ведь там, снаружи, градусов девяносто! – Ничего, дело того стоит… Я вам,мужики, сейчас такое расскажу -ушам своим не поверите. Вот, ей-богу, не вру!

Он даже шлепнул себя по потному лбу в доказательство, что ив самом деле не врет.

– Ну, что там у тебя? – Крис был явно заинтригован.

– Сможете отпроситься из дома на ночь? – Глаза Верна горели,а его, похоже, ненаигранное возбуждение стало передаваться и нам. – Скажетепредкам, что мы решили устроить маленький турпоход, а ночевать будем в палатке,на нашем поле.

– Я, наверно, смогу, – не совсем уверенно сказал Крис. –Хотя старик мой сейчас не в духе – у него очередной запой…

– Постарайся, дружище, вот те крест, не пожалеешь! –настаивал Верн. – Ты и не представляешь, что там такое! Ну, а ты, Горди?

– Смогу, пожалуй…

На самом деле сомнений у меня не было: ведь я уже непоявлялся дома практически все лето, с тех пор, как мой старший брат Денниспогиб в автокатастрофе. Он служил в армии в Форт-Беннинге, штат Джорджия.Однажды – это произошло в апреле – он с приятелем отправился на джипе вгарнизонную лавку. На перекрестке в борт джипа врезался на полном ходу огромныйтрейлер. Деннис был убит на месте, а пассажир его с тех пор так и не вышел изкоматозного состояния. Через несколько дней Деннису должно было исполнитьсядвадцать два, я уже отправил поздравительную открытку… Господи, как же я ревел!И когда мне сообщили о трагедии, и позже, на похоронах. Я все никак не могповерить, что Денниса больше нет, что брат, любимый брат, который раздавал мнеподзатыльники, пугал меня громадным резиновым пауком, а когда я в очередной разразбивал до крови коленки, успокаивал меня, целуя в лоб и приговаривая: «Ну,перестань, ты же большой парень, уже почти мужчина!», – что он уже никогда недотронется до меня, не погладит меня по голове…

Смерть Денниса выбила меня из колеи, родителей же она простоубила. В конце концов, у нас с ним было мало общего – представляете, что значитв таком возрасте разница почти в десять лет? У него была своя жизнь, своиприятели. Иногда я воспринимал его как друга, иногда – как своего мучителя, нобольшей частью он был для меня всего лишь частью окружающего мира, одним измногих взрослых парней, которые на меня, пацана, не обращали никакого внимания.В последний год перед гибелью Денниса я виделся-то с ним пару раз, не больше.Мы даже не были похожи друг на друга. Лишь много времени спустя я понял, чтоплакал тогда не из-за брата, а скорее из-за матери с отцом. Как будто им – да исамому мне – от этого стало легче…

– Так что там у тебя стряслось там, Верн? – проявилнетерпение и Тедди.

– Вскрываюсь, – объявил вдруг Крис.

– Что-о-о?! – заверещал Тедди, тут же начисто забыв проВерна и его чрезвычайное сообщение. – Как это ты вскрываешься, если я еще и несдавал? – Сейчас моя очередь сдавать, – ухмыльнулся Крис. – Вот, забирай своикарты.

Тедди потянулся за картами. Крис распечатал пачку«Уинстона», а я опять раскрыл журнал. Про Верна Тессио все как бы забыли, нотот вдруг подал голос:

– Хотите, парни, поглядеть на мертвеца?

Мы все втроем раскрыли рты.

Наш старый приемник фирмы «Филко», подобранный, естественно,на свалке, был постоянно настроен на радиостанцию Льюистона. Несмотря натреснутый корпус, работал он вполне прилично. Мы по нему слушали последниесуперхиты и старые вещи, вроде «Что это на тебя нашло» Джека Скотта, «Такиевремена» Троя Шонделла, «Король-креолец» Элвиса и «Только одиночество» РояОрбисона, а когда начинался выпуск новостей, как правило, приглушали звук – насмало волновала болтовня насчет Кеннеди и Никсона, и уж тем более рассуждения поповоду того, какой, в сущности, подонок этот Кастро. Однако происшествие с РеемБрауэром нас заинтересовало, поскольку он был одного с нами возраста.