Лия уходит, забрав с собой книгу с присягой. Слежу, пока готовится ко сну, размышляю о новой информации. Странное, неприятное ощущение, будто ответ лежит где-то на поверхности, только никак не могу его поймать. Хочется хвататься за каждую соломинку, но едва ли работа отца над проектом как-то связана с поездкой в Йован. А вдруг... Но как? Если предположить, что они нашли следы Машеля и Дамилы? И что? Там был целый отряд лучших Стражей императора! Отряд, напрочь уничтоживший инопланетян.

Возможно, всё гораздо проще? Отец был против, попытался предупредить... кого-нибудь? Зная его, могу предположить, что участвовать в уничтожении целого космического корабля он не захотел бы. Зная императора, как нынешнего, так и прежнего, могу предположить, что миссия была поручена самым верным и надёжным воинам. Без разглашения. Даже если бы отец случайно узнал - неужели отряд Слепых не перекрыл бы ему возможности предать?

И о чём тогда раскопала Шарасса? Допустим, блефует. Но о чём пытались столько лет выяснить у меня?! Они ведь наверняка сочли, будто он мог мне что-то передать. Или я мог что-то знать. Ведь не просто же наследственную склонность к предательству изучали.

Никак не удаётся соотнести концы с концами. После сомнений и колебаний пытаюсь осторожно поискать Лийта. Он давно в гвардии, пусть и не был тогда командиром, но может что-то знать. И, возможно, мне теперь по роду службы положена хоть какая-то информация.

Ищу, всё увеличиваю радиус поиска, но не нахожу отряд императора. Пытаюсь припомнить, откуда, с какой стороны звучал голос Мирия. И почти сразу натыкаюсь на него самого.

«Ты же знаешь, Дарсаль, поездка императора не просто так проходит в тайне», - журит старик.

«Простите, эр», - каюсь.

«Что ищешь?» - мне уже стыдно за постоянные ночные побудки верховного.

«Вы знаете, чем окончился проект эрлары Ливии? Что случилось с Эльшами?» - рискую. Мирий молчит задумчиво, словно губы жуёт. Не тороплю.

«Точно не могу сказать, Дарсаль. Мы утратили с ним связь. Считается, что высшие леди попытались его задержать, хотя они и отрицают это по понятным причинам. Всё, что удалось выяснить разведчикам - высокую вероятность самосожжения».

«А девочка?»

«Скорее всего не выжила. Мы потеряли её вместе с отцом, и так и не нашли».

«Мать осталась здесь?» - вспоминаю вопрос Ноэлии.

«Матери уже нет. Такое непросто пережить».

«Значит, точно известно, что девочка не выжила?»

По себе знаю, надежда всегда остаётся до конца. Спустя столько лет я и сам всё ещё на что-то надеюсь.

«Её аура слишком заметна и очень многие имели отпечаток».

«Как она выглядела?»

Чуть помолчав, эр бросает мне слепок. Одеяло цветных лоскутков, намертво спаянных старыми шрамами, почти полностью лишённое энергетической подвижности. Да, такое не спрячешь при всём желании.

Молчу. Слишком тяжело видеть. Слишком страшно представлять, что могло скрываться под таким покровом.

«А Тера? Шри Тера... её родители... ммм... откуда она?» - начинаю сбивчиво, пока лекарь не прервал контакт.

«Шри Тера дочь потомственных ментальщиков, Дарсаль. В течение нескольких поколений её семья жила в Йоване и работала на императоров. Когда их раскрыли, Тере единственной удалось спастись и бежать в Айо. Надеюсь, тебе эта информация нужна для работы, а не из праздного любопытства», - эр отключается не очень довольно, оставив меня ещё более обескураженным. Шпионы? А ведь у императоров, наверное, целая сеть. Высшим леди сложнее, здесь мы рассмотрим каждого весьма и весьма пристально. Но попыток же не оставляют. И зачем Тера ездила обратно в Йован, интересно?

Ноэлия

С утра Дарсаль развёл бурную деятельность. Не успела после завтрака опомниться, как он сообщил, что меня уже ждут. И только в зале, оглядывая пышное убранство и вспоминая свадебную церемонию, вдруг осознаю: нужно было платье надеть да причёску соорудить. Любимые брюки и волосы, собранные в хвост, чтобы не мешали, как-то не слишком подходят к выстроившимся в два ряда воинам в парадной форме.

Кошусь на Стража, но у него явно и мысли не мелькает, будто что-то не так. Ну и ладно, будем продвигать в массы моду Йована. Тем более, половина собравшихся меня вообще не видит, обходясь исключительно аурой.

Нервно хихикаю, оглядываю мужчин. Кстати сказать, никто из тех, кого я позвала, не отказался. Включая Дейра и Гвера, насчёт которых было больше всего сомнений.

Кроме воинов никого - даже эра Рамара нет. Тревога, волнение, так не хочется выглядеть перед ними маленькой девочкой! Ну хоть бы корону взяла, что ли!

Впрочем, ну её, эту корону. Не она ведь делает меня императрицей. Стараюсь расправить плечи да призвать спокойствие. Бросаю взгляд на Дарсаля - он сбоку от всех, там, где в прошлый раз стоял верховный Атаурван. Кивает едва заметно, иду к троноподобному креслу, специально для меня поставленному.

Дарсаль что-то говорит, какие-то положенные слова, спрашивает, готов ли каждый принести клятву и взять на себя ответственность.

Озноб пробегает по спине в ответ на чёткое, слаженное эхо мужских голосов:

- Готов...

Почему-то бросается в глаза, что ни одной женщины. И так это как-то... волнительно.

- Ноэмо адир ро... - начинает Дарсаль.

Передний ряд Слепых словно по команде опускается на колено, и следом за ними второй ряд зрячих. Не могу поверить, что всё это происходит со мной!

Слова вплетаются в сознание, в душу, эмоции переполняют, только на середине понимаю, что клятва снова звучит не на нашем языке. В свадебной метке разгорается жар, машинально провожу по ней пальцами - она спрятана под блузкой, спешу убрать руку, чтобы не привлекать внимание.

Бросаю взгляд на Дарсаля, он смотрит на меня внимательно, пристально, и весь по контуру горит. Сердце вырывается из груди, словно в фантастическом сне!

Дарсаль

«Мог бы обойтись обычной версией», - не даю недовольному голосу Ивена сбить себя с фразы, которую произношу. Ребята серьёзны, замкнутая на мне метка на миг вспыхивает - понятия не имею, что это значит. Надеюсь, так и должно быть.

«Есть какие-нибудь неизвестные мне запреты?» - уточняю. Ивен неопределённо хмыкает через разделяющее нас расстояние. Хочет что-то добавить - наверное, про эра Рамара. Но Мирий же говорил, моё право.

Не успеваю заметить, как личный Страж императора пропадает из восприятия. Аура Ноэлии сжата, россыпи мурашек по поверхности - императрице не по себе, страшно, непривычно и одновременно приятно. Кладёт руку на свою свадебную метку, замкнутая на мне снова горячеет на миг. Чётко вижу линии, которые к ней сходятся от ребят. Всё вокруг наполняется лёгким белым туманом - не настолько густым, как в прошлый раз, но вполне заметным для Слепого.