Ладно. Приходится принарядиться и на завтрак, придворные дамы который день моего общества дождаться не могут. А то еще по Шарассе скучать начнут. Кстати, а где она? Внимательно оглядываю обеденный зал.

- Шри Шарассы нет, - шепчу Дарсалю, пока все рассаживаются, - видать, платья никак пошить не может. Хоть бы она уже насовсем из дворца сбежала!

- Это едва ли, - отвечает.

- Почему? - хмурюсь неожиданной мысли. - Она, случайно, не с императором поехала?

- Нет, - словно прислушивается Дарсаль. - Она в Хадраме.

- Ну и ладно тогда, - пожимаю плечами.

С любопытством дожидаюсь приёма, хотя боюсь, что он будет занудным. Снова графы с баронами станут что-нибудь клянчить. И вроде пора бы начать разбираться в государственных вопросах, да так не хочется!

Вместе с Дарсалем проходим в приёмный кабинет - не личный Иллариандра, но тоже какой-то страшно важный и представительный.

Несколько советников - перечисляю всех про себя, вроде запомнила каждого и даже кто за что отвечает. Эр Рамар тут же. Для меня троноподобное кресло, остальные рядом полукругом в креслах попроще, а для посетителей - ковровая дорожка. Письменные прошения принимает один из адъютантов, а для устных, похоже, отводится совсем мало времени.

Мысленно настраиваюсь на то, чтобы тщательно вникнуть в проблемы моего... моего! - государства. Поэтому абсолютной неожиданностью оказываются несколько мужчин, испрашивающих разрешения на брак с девушками Йована. Притом, к собственному удивлению, обнаруживаю, что почти все из тех, кто ехал с нами.

«Как это?» - не удержавшись, подаю мысль Дарсалю, когда в приёмный кабинет входит третья пара. Никто иной, как сам квестор Юрай. Нет, ну мне-то не жаль, конечно, но всё же слишком странно!

«Многие присматриваются, особенно в мелких селениях, советуются со Слепыми. Иногда даже договариваются. Потом, спустя время, возвращаются. Некоторые девушки способны перебороть страх и полагают, будто в Айо у них больше перспектив.»

«Хм... а о деструктивных пятнах они знают?»

«Сомневаюсь», - после короткой заминки отвечает Дарсаль.

Почему-то начинаю нервничать. А вдруг и Базир... тоже? Бедная Пени.

- Эрлара, - произносит тем временем Юрай с лёгким поклоном, - позвольте испросить вашего благословения на мой союз с Делией Виас.

Эр Рамар приподнимает палец в готовности - на этот раз предварительные договоры скрепляет он, а не Дарсаль. И с удивлением замирает, когда я вместо привычного благословения спрашиваю:

- Скажите, Делия, вас предупредили о деструктивных пятнах?

Девушка - симпатичная, но очень уж молоденькая, - смотрит недоумённо, переводит взгляд на жениха. Карие глазки хлопают, переходя от любопытства к озадаченности.

- Нет, - отвечает растерянно. - Какие пятна?

- Мне думается, - вставляет эр Рамар, - решение этих вопросов следует оставить жениху с невестой.

- Пожалуйста, - улыбаюсь. - Мне просто хочется видеть, что девушки осознают возможный риск.

В отличие от меня. Не добавляю вслух, но надеюсь, эр Рамар способен вычитать это по ауре. Мне-то никто ничего не объяснил. Да и согласия, по большому счёту, не спрашивали.

- Конечно, эрлара, - произносит квестор сквозь зубы и уводит невесту из кабинета. Кажется, я завела врага - вот так вот не думая, не гадая. И, судя по раздувающимся ноздрям эра Рамара, не одного. Вздыхаю. Белое пламя слетает с глаз и губ, верховный Атаурван поднимается, приближается. Вспоминаю ужас, охвативший меня, когда он сорвал метку. С трудом напоминаю себе, что я уже императрица, и это ему меня бояться! И со мной считаться.

- Позвольте спросить, эрлара, для чего вы становитесь на пути счастья эра Юрая? - нарочито холодно интересуется верховный.

- Ни в коей мере, - отвечаю спокойно. - Я лишь хочу, чтобы девушки знали о том, что их аура может покрыться деструктивными пятнами, природа которых не известна, как и причины появления.

- Вовсе не обязательно, женщины Йована гораздо в меньшей степени подвержены...

- Разве это повод скрывать? - поднимаюсь, а то нависает надо мной, понимаешь ли, пытается задавить силой. Ощущаю сзади молчаливую поддержку Дарсаля. Ну, может, и не поддержку, но во всяком случае, защиту.

- Вы же знаете ситуацию с рождаемостью в вашем государстве, - эр делает упор на слово «вашем». - Для чего препятствуете союзам, с таким трудом достигнутым?

- Я всего лишь желаю, чтобы решение принималось осознанно. В Йоване с рождаемостью еще хуже, но насколько мне известно, хитростью никто никого не заманивает.

Хотя, вспоминая высших леди и всякие слухи... не удивилась бы.

- Вам пора бы свыкнуться с мыслью, на стороне какого государства вы теперь должны находиться, - пытается осадить Рамар, не углубляясь в обсуждение хитростей высших леди.

- Я на стороне интересов людей, - отвечаю. - Или вы уверены, что половина союзов распадётся, узнай невесты правду? Мой ответ - позовите девушек и расскажите, что может ожидать их или их детей на территории Айо.

Дарсаль

- Как прикажете, эрлара, - в омаа верховного сдерживаемая ярость.

Понимаю его, наверное, но и Лию тоже понимаю. Она не представляет, насколько непросто найти совместимость для наших людей, причём чем ближе к императорскому двору - тем сложнее. Точнее, думаю, тут дело в каких-нибудь хоть и дальних, но родственных связях. Что-то с аурой по линии императоров не так. Раньше был уверен, будто её скрывают ради его же безопасности, но сейчас... очищая императрицу от этого тёмного налёта...

- Надеюсь, ваш личный Страж сделает всё, как нужно? - бросает эр.

А я-то при чём? Потёки недовольства со стороны верховного, естественно, гнев императора падёт на меня.

- Если вы не можете, безусловно, Дарсаль всё сделает, - от синей ауры тоже веет прохладой. Зря она, наверное. Не нужно ей заводить при дворе таких врагов. Хотя за то, как держится, не могу не порадоваться.

- Я выйду к ним, моя госпожа, - отвечаю. - Всё объясню, кто не передумает - придут к вам.

Отпечаток кивка, на секунду сомневаюсь, оставлять ли её здесь одну. Но устраивать балаган при императрице и верховном атаурване совсем уж неправильно.

В приёмной перед кабинетом наступает тишина, едва появляюсь. Девушки жмутся к женихам, так и хочется усилить омаа. Останавливаю себя, ни к чему.

Приходится отвести их в сторону от остальных посетителей, передать волю императрицы.

Сложно объяснить людям, никогда не видевшим ауру, что такое деструктивные пятна и чем они грозят, тем более, этого никто доподлинно не знает. И уж тем более, откуда берутся. Но, пожалуй, поездка в школу склоняет меня к мнению императрицы. Сколь бы я ни любил Айо.