Ингвар сейчас не с ней? Пока я пристально смотрела на него, размышляя о том, что происходит между ними и где моя подруга, меня заметил Рагнард. Его губы приподнялись в лёгкой улыбке, и от этого меня обдало жаром, хотя на улице было холодно. Он махнул рукой, подзывая меня к себе.

— Где Грета? — подойдя ближе к ним, я всё-таки решила задать интересующий меня вопрос, не отрывая пристального взгляда от Ингвара. От моего вопроса его безмятежное выражение лица изменилось, что заставило меня напрячься ещё сильнее.

— Не знаю, — сухо ответил он.

— Я думала, ты был с ней, — начала я прощупывать почву, делая невинное лицо.

— Я оставил её в комнате и ушёл. Пойдёмте, пора выдвигаться, — ответил он и направился в сторону лошадей, привязанных к дереву неподалёку. Я с подозрением уставилась ему вслед и скрестила руки на груди. Очень надеюсь, что он её не обидел, иначе я его убью.

Ощущение пристального взгляда заставило меня машинально поднять голову и осмотреть дом. В одном из окон я заметила Грету. Она стояла, прижавшись лбом к стеклу, и её лицо выглядело, мягко говоря, грустным. Её глаза были полны тени какой-то глубокой печали, которую она явно пыталась скрыть. Но, заметив, что я смотрю на неё, Грета мгновенно встрепенулась. Её губы быстро изогнулись в тёплой, но немного натянутой улыбке, и она помахала мне рукой. Я сделала то же самое.

— Что-то случилось? — послышался заинтересованный голос Рагнарда. — Выглядишь взволнованной, это из-за поездки?

Я перевела взгляд на него и отрицательно покачала головой.

— Нет, просто кое-что вспомнила.

Не хотела вдаваться в подробности, ведь это совершенно не наше дело. Но из-за переживаний о подруге я была словно не в своей тарелке.

— Тебе подошла одежда, — Рагнард прошёлся по мне оценивающим взглядом, и мои щёки мгновенно зарделись. Чёртовы гормоны.

— Да… У нас с Торгой оказался один размер, — я нервно заправила волосы за ухо. — Почему мне никто не сказал, что она была воительницей?

— Долго рассказывать.

— Я никуда не спешу.

— Я спешу. Мы должны дойти до места до дотемна.

— А ты постарайся коротко, — приподняв бровь, я выжидающе посмотрела на него.

Вздохнув, Рагнард покачал головой и направился в сторону лошадей, где их подготавливал к поездке Ингвар, а я последовала за ним.

— Торга южанка, родилась в Хельгарде. В юном возрасте её пытались насильно выдать замуж, но она сбежала. Подробностей я не знаю, но она оказалась в нашем городе и полюбилась ярлу, моему отцу, — он протянул мне руку, чтобы помочь взобраться на одну из лошадей. — Они сражались вместе, и он её всему обучил.

— А остальные три девушки? Она сказала, что их было четверо, — усаживаясь удобнее на лошадь, я крепко ухватилась за седло, чтобы не упасть.

— Их забрал лес, — коротко бросил Рагнард.

— Духи? — мой голос звучал почти шёпотом.

— Скорее всего. Они пропали.

От услышанного у меня волосы на затылке встали дыбом.

— Их искали? — спросила я, задумчиво поглаживая лошадь за гриву.

— Пытались, но толку не было, — послышался сбоку голос Ингвара. Он уже сидел верхом и смотрел на нас с улыбкой, словно ещё минуту назад на нем не было кислого выражения лица. — Но не факт, что они погибли.

— Они могли выжить? — удивлённо спросила я, всё ещё крепко держась за седло. Лошадь продолжала двигаться, и я изо всех сил старалась удержаться. Да прекрати ты, я же упаду!

— Это невозможно, ты сам знаешь, — Рагнард обратился к Ингвару, а тот лишь пожал плечами. — Поедешь со мной, — произнёс он и запрыгнул на мою лошадь.

— Зачем? Я могу научиться сама! — я удивлённо вскрикнула, когда лошадь резким рывком двинулась вперёд.

— Не сейчас, иначе пока мы доедем, будет уже ночь, а нам надо ещё поставить палатку и поставить защиту, — Рагнард крепко прижался ко мне своей крепкой грудью, от чего я аж задержала дыхание. Его мышцы ощущались даже сквозь одежду.

— Как скажешь, — закусив губу, я молча смотрела вперёд. Краем глаза я заметила, как ухмыляется Ингвар, глядя на нас. Я показала ему язык, от чего мужчина рассмеялся.

Оказалось, есть объездная тропа, о которой я не знала. Она ведёт вдоль стены и выходит к главным воротам, у которых нас ждали воины. Людей было мало, всего семь человек, и никого из них я, естественно, не знала. Присмотревшись к каждому, я заметила пропажу.

— Одноглазого не будет? — спросила я, вызывая смешки у остальных.

— Он потом к нам присоединится, — Рагнард что-то ещё сказал своим людям, но я уже не слушала.

Засмотревшись на дома и людей, сновавших туда-сюда по узким улочкам, меня охватила лёгкая грусть. Дома, построенные из камней и тёмного дерева с покатыми крышами, были украшены резьбой и узорами. В прошлый раз я этого не заметила, но сейчас не могла оторвать глаз. Мужчины, вооружённые топорами, проходили мимо с хмурыми лицами, готовясь к предстоящей охоте или рубке дров.

— А я так надеялась ещё раз пройтись по городу, — вздохнув, я тихо пробормотала себе под нос.

— Ты же видела его, когда мы шли в таверну, — непонятно как, но Ингвар услышал меня и поравнялся с нами, удивлённо вскинув брови.

— Да что я там видела! Этого недостаточно, к тому же не до этого было, — проворчала я в ответ.

— При возвращении я тебе всё покажу, — вкрадчивый голос Рагнарда заставил меня поднять на него взгляд.

Мои глаза встретились с его уверенным, чуть лукавым взглядом, и от этих слов у меня внутри всё приятно сжалось. Чувствуя, как щеки начинают предательски теплеть, я быстро закусила губу, чтобы скрыть улыбку, и попыталась отвлечься, посмотрев в сторону.

— Хорошо.

Ворота открылись, и мы вышли из города, двигаясь вперёд по тропе, которая, судя по всему, вела в лес. За всё это время я несколько раз чуть не соскользнула с лошади, что вызвало смех у остальных. В такие моменты я начинала жалеть, что напросилась к ним в компанию. Я люблю животных, но лошади меня с детства немного пугали. Особенно после того, как мы однажды ездили к бабушкиной сестре на дачу, и одна из лошадей попыталась откусить мне руку вместе с яблоком.

Неожиданно я почувствовала, как тёплая мужская рука обвилась вокруг моей талии, заставив меня вздрогнуть. Рагнард придерживал меня одной рукой, чтобы я не сползала с лошади. Это одновременно успокаивало и будоражило. Воины же шли поодаль от нас, внимательно осматриваясь вокруг в поисках добычи или возможной угрозы.

Мы зашли уже глубоко в лес, но с каждым шагом меня волновал лишь один вопрос, который я всё же