так что наши губы почти соприкоснулись, и я видела, как его желваки напряглись, а скулы задвигались от внутренней борьбы.

— Ничего ты не понимаешь, — его голос стал тише, но в нём появилась стальная твёрдость. — Ты постоянно играешь с огнём, словно тебе безразлична собственная жизнь. Сколько раз придётся тебя спасать, пока ты не поймёшь, что твоё везение не бесконечно?! Или ты думала, что твои девы из видений будут постоянно оберегать тебя? Как видишь, на этот раз они не помогли! — Он вновь встряхнул меня, от чего я невольно пискнула и попыталась снова оттолкнуть его. — Я сейчас подниму тебя в спальню, закрою там, и ты больше никогда не сможешь выйти, поняла?

— Да хватит уже, мне больно!

— Ты меня поняла?! — снова повысил голос.

— Я думала, ты умрёшь, и я больше никогда тебя не увижу! — выпалила я на одном дыхании и сразу же замолчала. Осознание того, что я только что сказала, пронзило меня, и мне захотелось провалиться сквозь землю.

— Что? — его хватка слегка ослабла, и он внимательно посмотрел на меня. В его глазах читалось неподдельное недоумение.

— Ты мог погибнуть там! Я… я испугалась! — признание само сорвалось с моих губ, заставив почувствовать себя ещё более уязвимой. Я сжала губы, ощущая, как кожа под его хваткой начинает гореть. Скорее всего, там останется синяк. Сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться.

Выражение лица Рагнарда изменилось. Его губы слегка приподнялись, и он сжал мой подбородок рукой, пододвигая моё лицо ближе к своему.

— Так ты за меня испугалась? — теперь его голос звучал гораздо мягче, а глаза лукаво поблёскивали.

Но вместо того чтобы почувствовать облегчение от того, что всё закончилось, я ощутила, как меня захлёстывает волна ярости. Я признаюсь ему в своих страхах, что переживаю за него, а он сначала накричал на меня, а теперь ещё и улыбается!

— Отпусти, немедленно.

Я попыталась убрать его руку с моего подбородка, но Рагнард лишь сильнее сжал его. Его прикосновение вызывало во мне странное беспокойство, которое мне совершенно не нравилось. Я снова попыталась вырваться, но внезапно он резко наклонился ко мне и коснулся своими губами моих.

Широко распахнув глаза, я замерла, боясь даже пошевелиться. Он продолжал терзать мои губы своими, слегка покусывая их, а затем провёл по ним языком, раскрывая мой рот. Я ощутила тепло его прикосновения и вкус его кожи, и эти ощущения пробудили во мне нечто необыкновенное, словно в каждой клетке моего организма разом открыли все краны, наполняя меня теплом. Не в силах сопротивляться этому чувству, я закрыла глаза.

Мысли словно испарились из головы, а сердце бешено колотилось в груди, наполняя меня волнующим трепетом. Сбивчиво, но с не меньшей страстью я ответила на его поцелуй. Живот приятно скрутило, а ноги подкосились, и я невольно схватилась за его плечи, чтобы не потерять равновесие.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Рагнард разорвал поцелуй. Мы оба тяжело дышали, наши сердца билиcь в унисон. Я приоткрыла глаза и встретила его взгляд, в котором отражались расширенные зрачки, а на его лице играла довольная улыбка. Он ещё раз провел языком по моей губе, опуская свою руку чуть ниже моей спины.

Этот момент, насыщенный напряжением, словно наполнил воздух электричеством, как будто мы вместе перешагнули через невидимую грань. Молчание между нами говорило больше, чем любые слова — наши взгляды выразили всё то, что было сложно передать голосом.

— Меня бы не убили, — произнёс он хриплым голосом.

— Что ты только что… сделал?

— Кажется, это был поцелуй, — ответил он, продолжая нежно гладить большим пальцем мою щёку, его улыбка всё ещё играла на губах.

— У тебя точно не было девушки? — я не могла оторвать взгляд от его губ, чувствуя себя совершенно выжатой, как лимон. — Целуешься ты как опытный. Хотя откуда мне знать — я ведь сама ни разу не целовалась. Даже в школе меня называли странной, потому что у меня никогда не было парня.

Что я несу?!

В ответ на мои слова Рагнард лишь рассмеялся, и его хриплый смех снова заставил меня покрыться мурашками. Он вновь потянулся ко мне за поцелуем и я готова была принять его, но в этот момент дверь внезапно распахнулась, словно её толкнули ногой, впуская в помещение холодный воздух и одноглазого воина, с которым Рагнард недавно сражался.

Я вскрикнула и инстинктивно вжалась в Рагнарда от неожиданности. Воин, внушительный и высокий, с лицом, испещрённым боевыми шрамами, остановил на нас свой единственный глаз.

— Знаю, что помешал, но я устал ждать снаружи, — произнёс воин, убирая окровавленный топор за спину.

— Мог бы и не ломать мне дверь, — разочарованно вздохнул Рагнард, смотря на кусок отколотой двери.

— Я не специально.

— Возместишь.

— Может, мне ещё тебя в задницу поцеловать? — рассмеялся одноглазый, на что Рагнард лишь хмыкнул.

— Оставь это для столицы.

— Что, всё ещё не можешь простить, что я не выступил против этих напыщенных петухов? — продолжил воин, но Рагнард ответил ему лишь тяжёлым взглядом. Одноглазый прошёл внутрь, оглядывая помещение.

— Это ведь и твоя земля тоже. Мог бы вытащить язык из задницы хотя бы раз.

— И проснуться с ножом у горла? — одноглазый снова посмотрел на Рагнарда. Его лицо выражало беззаботность, но в глазах скрывалось что-то ещё. — Это тебя убить нельзя, ты держишь духов за яйца, а со мной они могут разделаться в один миг.

— Никто бы тебя не тронул, — отрезал Рагнард.

— Да-а-а, махина у тебя что надо, — одноглазый перевёл разговор на другую тему и присвистнул, оглядывая помещение. — Снаружи камень, внутри дерево, практичный подход. Не то что раньше.

— Если бы ты приходил на советы, то заметил бы это ещё четыре зимы назад.

— Ты же знаешь, что эти посиделки не для меня, — мужчина махнул рукой и скривился. — Я ведь опять кого-то убью, случайно. А потом будут проблемы, которые придётся решать.

В каком смысле опять? Случайно? Что он вообще тут делает?

— Что происходит? — совершенно запутавшись, я обратилась к Рагнарду.

Одноглазый, словно заметив меня только сейчас, перестал ходить по залу. На его лице появилась нечто, что с трудом можно было назвать улыбкой — скорее это был хищный оскал. Он напоминал большого медведя, каких я раньше не встречала. От его пристального взгляда мне стало не по себе, но я гордо подняла подбородок, встречая его взгляд.

— Это она? Невеста-то, — спросил он, кивая в мою сторону.

— Элла, — представилась я. Сначала хотела поклониться, как обычно, но передумала, вспомнив, что этот человек недавно пытался убить Рагнарда.

— Интересно, — протянул одноглазый, улыбаясь во все