чего я вздрогнула и мгновенно отпрянула. Затем я обняла Торгу, шепча ей слова благодарности.

— Я попрошу Грету найти мне подходящую одежду! — с энтузиазмом направилась в коридор, где жила обслуга и кухарки. Заодно и поговорим, давно я не ощущала себя такой счастливой.

Подойдя к двери, я попыталась её открыть, но она оказалась заперта. Замахнувшись кулаком, чтобы постучать, я вдруг услышала чей-то протяжный стон за дверью и ошарашенно замерла, так и не донеся кулак до двери.

Сердце сделало кульбит, и, охваченная паникой, что меня могут застукать, я рывком бросилась на второй этаж, мчась по ступеням как можно быстрее. Дом был большим, и пробежка по лестнице и коридорам оставила меня без дыхания. Добравшись до спальни, я, едва отдышавшись, влетела внутрь и захлопнула за собой дверь. Прислонившись спиной к прохладному дереву, я прижала руку к груди, стараясь успокоить бешеное сердцебиение и привести мысли в порядок.

— Это что сейчас было? — невнятно пробормотала себе под нос.

Нет, я, конечно, рада за них, но они ведь даже не вместе. Как они смогли так быстро сблизиться?

Я встряхнула головой, пытаясь отогнать эти мысли, и решила, что позже обсудю всё с Гретой. Сейчас важно подготовиться к охоте. Я наконец-то смогу выйти наружу! Не просто прогуляться вокруг дома, как обычно, а увижу город, людей.

Я быстро подошла к сундуку, где хранились все мои вещи, и принялась перебирать одежду, подходящую для предстоящей поездки. Руки сами собой перебирали ткани, но мысли уже были далеко. Внезапно в моей голове вспыхнула сцена поцелуя — тот самый момент, когда губы Рагнарда коснулись моих. Сердце пропустило удар, словно сбилось с ритма, и я замерла над сундуком, не в силах сопротивляться нахлынувшим воспоминаниям. Закрыв глаза, я снова ощутила тепло его губ, их нежность и силу. Тепло разлилось по всему телу, смывая волну недавних тревог и переживаний. Улыбка невольно тронула мои губы, как будто я вновь переживала тот миг близости.

Но реальность не могла ждать. Я тряхнула головой, стараясь отогнать это наваждение, и вновь вернулась к действительности. На данный момент главное — выбраться из дома, наконец-то увидеть мир, о котором я так мало знаю, и узнать больше о людях и местах, что меня окружают. Подавив внутреннее волнение, я сосредоточилась на поиске подходящей одежды.

Перебирая содержимое сундука, я с каждым новым предметом ощущала нарастающее разочарование. Вся подходящая для поездки одежда оказалась мужской — грубые рубашки, тяжёлые штаны и кожаные жилеты, явно не предназначенные для меня. Понимая, что в таком обмундировании точно не смогу отправиться в путь, я решила, что нужно найти кого-то, кто сможет мне помочь.

Как только я открыла дверь, меня встретила Торга, с которой я чуть не столкнулась лбами.

— Ой, — воскликнула я, отпрянув назад. — Сталкиваться с вами уже становится традицией, а вы…

Я запнулась, когда женщина с улыбкой протянула мне кожаную сумку, из которой выглядывала какая-то одежда.

— Когда-то это принадлежало мне. Но теперь это твоё, — произнесла она с вздохом, а я оторвала взгляд от наряда и перевела его на женщину. — У нас редко найдёшь что-то подходящее для девушек, да и времени искать нет. Поэтому я решила отдать тебе свою одежду, в которой когда-то сражалась.

— Это мне? — спросила я, с восхищением рассматривая одежду. Хоть бы да, я в ней смогу бегать даже по крышам, а то меня достали эти юбки.

— Когда-то это принадлежало мне. Но теперь это твое, — произнесла она с вздохом, проведя пальцами по ткани. — У нас редко найдешь что-то подходящее для девушек, да и времени искать нет. Поэтому я решила отдать тебе свою одежду, в которой когда-то сражалась.

Напрочь забыв про одежду, всё моё внимание переключилось на Торгу.

— Сражались? — от удивления у меня даже рот приоткрылся. — Но я думала, что тут воительниц нет. Ингвар сказал, что это большая редкость.

— Так и есть, — женщина перевела свой спокойный взгляд на меня. — Но в определённые времена и обстоятельства каждый из нас, независимо от пола, должен был сражаться, встать на защиту своего народа и своих земель, — затем добавила совсем тихо. — Нас, дев воительниц, было четверо, но выжила только я.

Пытаясь переварить всю эту информацию, я продолжала с удивлением всматриваться в Торгу. Я всегда видела в ней заботливую и добрую женщину, которая, в случае необходимости, могла дать отпор любому. Даже мужчины побаивались спорить с ней. Теперь я понимала почему. Я не знала, что происходит за пределами этого города, но осознала, что здесь живут люди, которые ради своих готовы пожертвовать даже собой.

Смотря на свою новую одежду, и на доброе лицо Торги, я почувствовала, как груз вины усиливается, от чего на душе стало паршиво. Они все заботились обо мне, защищали меня, а я, вместо того чтобы отплатить им тем же, попыталась убежать, подвергнув себя и их опасности. Я знала, что не могу повернуть время вспять, чтобы изменить свои решения, но могла постараться всё исправить.

— Мне очень жаль, — тихо проговорила я.

— Не стоит, все мы знали, на что шли, — она погладила меня по плечу и прошла мимо, направляясь к выходу. — Одевайся, Рагнард ждёт.

— Госпожа Торга! — окликнула я её, и женщина остановилась, выжидательно посмотрев на меня. Теребя пальцами юбку, я всё же решилась произнести то, что давно хотела сказать. — Слова, наверное, не смогут передать всего, что я хотела бы вам дать в ответ, но… Спасибо вам. Я постараюсь сделать всё, чтобы отплатить вам той же добротой, что вы подарили мне.

Женщина некоторое время пристально смотрела на меня, затем хмыкнула, как любит делать Рагнард, и улыбнулась.

— Я рада, что это именно ты, — произнесла она, закрыв за собой дверь.

Её слова заставили меня впасть в замешательство. Я собиралась уже спросить, о чём она говорит, но не успела, женщина уже ушла.

Быстро натянув на себя подаренную одежду, я приятно удивилась тому, как хорошо она сидит на мне, словно была сшита именно для меня. Схватив свой лук и колчан со стрелами, я выскочила из комнаты и помчалась вниз. Убивать животных я точно не собиралась, но с луком я чувствую себя намного увереннее.

Выйдя наружу, я заметила Ингвара, который только что подошёл к Рагнарду и Йорунну. Они что-то обсуждали, после чего ярл передал одноглазому какую-то тряпку, на которой были видны красные мазки, и тот, расхохотавшись, вызвал раздражение у Рагнарда, а затем направился вниз по холму.

Беспокойство овладело мной, когда я вспомнила то, что слышала у дверей комнаты Греты. Почему