Посему большинство псайкеров, которых встречала Валерика, никак не могли противиться этой бездушной системе, и они лишь смиренно склоняли голову. Несомненно, Валерике приходилось делать то же самое, но только потому, что она занимала пост верховной настоятельницы. Ради школы и тем более ради своих учеников ей приходилось мириться с жестокостью, обращенной ко всему тому, что Валерика так любила. В глубине души верховная настоятельница желала вовсе не бунта, не восстания во имя всех псайкеров, но хотя бы каких-то поблажек в сторону колдунов, хоть каких-то позитивных изменений. Будь её воля, она бы смягчила всю эту систему, и это на самом деле было самой сокровенной мечтой Валерики.

Умиротворяющий вид прекрасного в своём спокойствии Моря Страхов развеял туман и смертную тоску в душе и на сердце верховной настоятельнице. Женщина воспряла духом и с более ясным умом вернулась в школу.Первые занятие к тому моменту уже подошли к концу, и коридоры заполнились наставниками и учителями. Сердце Валерики всегда трепетало при виде этой картины; она чувствовала не только заботу по отношению ко всем этим людям, но и ответственность за них.

Тут её взгляд упал маленькую девочку, тихо плачущую в тёмном углу.

Как правило на переменах преподаватели отводили учеников в другую аудиторию, на следующий урок к другу наставнику, но если занятия были парные, то дети получали самый обычный перерыв.

Валерика бесшумно приблизилась к девочке, нежно положив руку на её короткие светлые волосы. Малышка вздрогнула от неожиданности.

–Не бойся, дитя моё. Скажи мне, почему ты плачешь?

Девочка подняла взгляд, вздрогнула ещё сильнее.

–В-вы пришли меня наказать?

–Почему ты так решила? – помрачнела Валерика.

–П-потому что я знаю, кто вы. Вы серьёзная тетя, верховная настоятельница этой школы. А я…я ужасно учусь. Меня все ненавидят, все ругают. Учителя постоянно кричат на меня за то, что я такая бестолковая! – Девочка заплакала с новой силой.

–Ну, ну, хватит. Успокойся. Всё хорошо, я не буду тебя ругать.

Внезапно перед Валерикой предстало лицо Ионы, и женщина невольно отшатнулась. Прогнав от себя непрошенный морок, она снова ласковым тоном продолжила:

–Давай хотя бы познакомимся. Меня ты, видно, узнала. Зови меня просто Валерикой, дитя. А как тебя зовут?

–С-Сара.

–А, так ты Сара! Я наслышана о тебе. Что ж, учителя действительно жалуются на тебя, но знаешь что, – Валерика приблизилась поближе к девочке и заговорщицким тоном прошептала: - на самом деле они просто жуткие вредины. Я-то вижу, что ты девочка способная. Так что давай это исправим, а? Покажем всем, какая Сара на самом деле умница.

–К-как? – девочка почти успокоилась, и теперь с присущим детям вниманием ловила каждое слово верховной настоятельницы.

–Я буду лично тебя в свободное время. Как ты на это смотришь, Сарочка?

Вопреки ожиданиям Валерики, малышка явно испугалась.

–Вы? Учить меня? Сама верховная настоятельница? Но вы же самая главная в этой школе, как я могу…

–Ты многое можешь, моя дорогая, – прервала Валерика. – Я вижу это в тебе. Я же верховная настоятельница, сильнейший псайкер в школе. Или ты думаешь, что такая как я просто ошибается? Или хочет тебя обмануть?

Сара с такой силой отрицательно закачала головой, что могло показаться, что она вот-вот слетит с шеи.

–Я не думаю, что вы ошибаетесь или врёте мне, нет! Что вы!

–Тогда решено. – Видя, что девочка всё равно напугана, Валерика со всей доступной ей нежностью прижала Сару к себе. – Вижу, что ты напугана и сломлена, дитя моё. Прости, что до сих пор не помогла тебе. У меня так много дел, что я даже сейчас проклинаю себя за то, что из-за них не могу заботится о самом важном, что у меня есть. О вас. Всё, Сарочка, не плачь. –Ладонь верховной настоятельницы заботливо скользнула по щеке девочки, утерев слёзы. – Я теперь с тобой.

На мгновение Валерике показалось, что девочка зарыдает вновь, но вместо этого она крепко прижалась к её груди.

–Спасибо, добрая тётя, спасибо…Я была такой потерянной, такой подавленной, пока вы не пришли…

–Теперь всё это позади. Успокаивайся и иди на урок, перемена скоро закончится. Начнем с тобой завтра вечером, хорошо? Я сама приду за тобой.

Когда Сара, уже успокоившаяся, но еще не поверившая до конца в случившееся с ней чудо убежала, рядом возник наставник Рольх.

–Простите мне мою бестактность, госпожа, но вы напрасно даете этой девочке. Я обучаю её с самого первого дня её появления здесь. Она полнейший бездарь и вряд ли вообще пройдет обучение.

Валерика, до сих пор растроганная тем, что ей удалось сломленной девочке, всё-таки сдержалась, и ответила Рольху более чем непринужденно:

–Наша школа даёт шанс каждому. Для того ли они заходят в эти стены, чтобы потерять последнюю для себя надежду?

–Подчас – да. Только здесь некоторые из них понимают, насколько безнадёжны.

–Нельзя отбирать у человека надежду, тем более у ребёнка, наставник Рольх, запомните это раз и навсегда. А ещё спросите у себя, чем станет такой несчастный, если у него эту самую веру в лучшее всё-таки забрать. Спросите, и может, это станет вам хорошим подспорьем в преподавательском деле.

–Хотите сказать, вы недовольны тем, как я учу? – оскорбленным тоном уточнил Рольх.

–Вовсе нет. Просто я чувствую, что эта девочка способнее, чем кажется. Да, её силы не впечатляют, а контроль оставляет желать лучшего, но именно подобным требовательным отношением к ней мы лишь усугубляем ситуацию. Она не научится, если мы будем лишь хотеть.

–В будущем она обязана беспрекословно служить Империуму, – возразил Рольх. – А для этого мы должны успеть многому её научить. У наших учеников как правило нет времени долго топтаться на месте.

Валерика только покачала головой.

–В ваших словах есть доля правды, дорогой Рольх, однако на досуге подумайте вот ещё над чем: какой лазган будет стрелять лучше – тот, который постоянно роняли в грязь, или тот, о котором постоянно заботились? На этом прошу меня простить, но у меня еще есть дела.

Тоббе по первому же звуку раздавшихся в коридоре шагов услышал, кто сейчас спешной походкой двигался в его личные покои. Дверь, как и ожидал инквизитор, открыла Роза.

–Простите, дядя, что отвлекаю…

–Ничего страшного. Однако говори