Но пока до балов оставалось ещё несколько дней, и правящие супруги были в высшей степени заняты. Кае нужно было непрестанно заниматься воспоследовавшими кадровыми перестановками: те или иные фрейлины выходили замуж, на их место нужно было набрать новых девушек, тех или иных юношей нужно было отобрать в гвардию, там и сям — в гильдиях, в правительстве, в муниципалитете, в государственных организациях, — проходили непрестанные шевеления. Кто-то подавал в отставку, кто-то просил о переводе, кого-то требовалось повысить, иных сослать, третьим определить место службы… В эти ежегодные беспокойные дни в здании Сената собирался Большой совет, в который выходили государственные чиновники разных рангов. Вопросы перестановок порой требовали привлечения самых разных структур. Например, в этот раз, в виду большого количества выпускников военных академий, было решено создать новую гвардейскую роту, куда перевести отличившихся служащих из рот поскромнее, из новичков доукомплектовать те роты, а также создать ещё одну новую. Генерал, который сегодня заседал при участии высшего командования и командиров рот, не мог решить эти вопросы внутри своего ведомства — требовалось подключить муниципалитет, чтобы расквартировать войска, требовалось договорить с городской больницей об отправке медицинского служащего для нужд новой роты, требовалось обговорить условия довольствия с торговыми гильдиями, требовалось пошить форму, составить списки, распределить отряды в соответствии с характеристиками и прочая, прочая, прочая — и это ведь только один из вопросов!

Канлар тоже не сидел без дела, разрываясь между Большим советом и своим министерством, иногда таская чуть ли ни весь кружок иммигрантов на совет, иногда отправляя туда вместо себя Се-Ньяра.

Работки у министерства сейчас прибавилось. Во-первых, как уже выяснилось, к столице следовал полномочный анжельский посол — его прибытия ждали через две недели. Министерство прорабатывало кондиции, с которыми можно было вести переговоры, и для этой проработки нужно было постоянно координировать действия с купеческой гильдией, иногда подключая к работе и военный флот — не одними махийскими пиратами же действовать.

С последними было связано второе дело — прибытие представителя этой разбойничьей братии. Кордонлис для удобства переговоров предложил представителю пиратов приехать в столицу и обсудить всё лично, но пиратское братство отреагировала на это несколько странно — в качестве парламентёра отправили девушку-пиратку.

— Вот не было печали! — воздевал руки к небу Кордонлис. — Как бы не сорвалось!

Дело в том, что в пиратской среде женщины большим авторитетом не пользовались, поэтому такой ответ выглядел, мягко говоря, попыткой отделаться от нежеланного предложения.

Канлар хмурился, отдавал приказы готовить покои в министерстве и требовал от Кордонлиса устроить всё по высшему разряду.

Третьим делом была организация конкурса художников, на который пригласили махийскую принцессу. До этого мероприятия оставалось три недели, и Канлару нужно было разобраться с приезжими иностранными художниками и всех устроить, всё это скоординировать с послами соответствующих государств, с Академией художеств и гильдией живописцев, и не попасть впросак, организовав дело так, чтобы все стороны были довольны. Хорошо хоть, самой принцессой занималось не его ведомство.

На четвёртую позицию плавно сместился наш старый знакомец — ниийский король. По донесениям разведки, ходили слухи, будто король, не преуспев в своём сватовстве, подумывает предложить дочку троюродному брату Каи.

Вопрос брака князя сразу же резко стал приоритетным, зато по поводу безопасности короля-консорта стали волноваться немного меньше — если король планирует зайти со стороны троюродных, то травить правителей прямо сейчас ему невыгодно.

Конечно, ещё и самого князя нужно было выманить из его гор и расположить в столице — чтобы провести смотрины с принцессой. Для того, чтобы выманить князя, нужно было подобрать женихов княжне — мол, пусть старший брат оценит и решит. Для того, чтобы подобрать женихов, нужно было дождаться балов и разрывов помолвок — и там-то и хватать освободившихся кандидатов. Впрочем, Кая всерьёз предлагала своего четырнадцатилетнего жениха, которому буквально через месяц будет уже пятнадцать.

Проблемы множились, одно дело цеплялось за другое, порождая веер новых проблем, и конца-краю этому видно не было. Даже и Кая откровенно перестала высыпаться, а уж Канлар и вовсе функционировал на голом кофе. Совсем недавно открытые прелести супружеских отношений были заброшены — спать хотелось сильнее.

Но всему рано или поздно приходит конец, закончилось и это кадровое безумие. Кая и Канлар радостно сияли на дворянском выпускном балу — сияли не столько по поводу бала, сколько по поводу окончания заседаний Большого совета.

На этот бал съехалось гостей не меньше, чем на помолвку. Выпускники с семьями, женихи и невесты, дебютантки и старые девы, военные и приезжие — зал был битком набит.

Ведя королеву в очередном танце, Канлар внимательно приглядывался к окнам — не только чтобы вдохнуть свежего воздуха, но и чтобы урвать, наконец, поцелуй.

Королева заметила его взгляды и рассмеялась:

— Увы, не сегодня! Боюсь, все ниши плотно заняты юными парочками!

Судя по шевелению портьер и по мелькающим иногда туфелькам и подолам — так и было, однако Канлар не собирался сдаваться.

Покачав головой, он с коварной улыбкой шепнул на ушко Кае:

— Мы просто пристроимся вслед церемониймейстеру и быстренько займём освободившееся место.

Королева встретила предложение одобрительным смехом, и потихоньку, через толпу танцующих они стали продвигаться ближе к стенам, выискивая глазами церемониймейстера.

Тот не заставил себя долго ждать. Горячий роман с кухаркой отнюдь не сказался на его служебном рвении, и парочек из ниш он гонял с прежней суровостью. Пристроившись за ним, Канлар с Каей тихонько прокрались в освободившийся уголок.

— Слава Богу! — вдохнула чистого воздуха королева перед тем, как её увлекли в глубокий и продолжительный поцелуй.

Впрочем, долго миловаться парочке не пришлось — к ним за занавеску неожиданно вломились следующие претенденты на уединение, причём один из них был нам хорошо знаком.

— Господин Се-Крер! — с укором повернулась к вновьприбывшему королева. — Снова уводите чужую невесту?

Се-Крер ясно и обаятельно улыбнулся, целуя руку своей спутницы — миловидной блондинки с робкими глазами.

Се-Крер уводил чужую невесту в прошлом году.

Се-Крер уводил чужую невесту в позапрошлом году.

Се-Крер… давненько занимался тем, что уводил чужих невест на выпускных балах. Причём всякий раз это были те самые случаи, когда вторая сторона совсем не радовалась разрыву помолвки. Всякий раз дело заканчивалось дуэлью, из которой дерзкий молодой человек выходил победителем.

Почему дело ни разу не оканчивалось свадьбой — никто не знал, хотя королева начала догадываться ещё на второй невесте.