Джейк краснеет, когда она хлопает его по заду, прогоняя с дороги, и я сдавленно хихикаю в ладонь, а он уходит, покачивая головой. Я никогда не видела его таким ошеломленным.

– Как ты хорошо выглядишь, Лейла. – Джуди заходит в комнату и закрывает за собой дверь, гладит меня по щеке и нежно улыбается.

Эта женщина практически вырастила меня, она всегда была рядом, когда папа отлучался по делам или был на работе.

– Спасибо, – говорю я, вставая в позу и кладя руку на бедро. – Я так и думала.

Развернувшись, веду ее в спальню.

– Эл, твоя мама здесь, – объявляю я, – и она выглядит потрясающе.

Все поворачиваются, в руках фужеры с шампанским.

– Мам, – говорит Элоиза, сияя, – ты успела. Мне тоже нравится твой наряд. – Она указывает на жемчужно-сиреневое платье Джуди. – Почему ты поднялась?

– Я не могла позволить невесте собираться без матери. – Джуди нежно смотрит на Хлои. – Если позволишь мне быть ею для тебя. Вы, девочки, буквально выросли за моим кухонным столом, так что я чувствую себя вашей второй мамой. Я знаю, как трудно тебе, должно быть, сегодня без нее. – Она разводит руки, и Хлои влетает в ее объятия, шмыгая носом. Аманда сглатывает слезы. Это одна из вещей, что нас всегда объединяла, – отсутствие мам. Джуди пыталась как-то заполнить эту брешь. Она всегда была рада видеть нас, держа наготове запас салфеток, советов и еды.

Наблюдая за ними, я гадаю, сделает ли она то же для меня в день свадьбы. Потом задумываюсь, выйду ли вообще когда-нибудь замуж.

Я надавливаю пальцами на веки, чтобы не дать волю слезам. Сегодня не мой день.

– О нет. Это слишком трогательно. Перестаньте, иначе мы все начнем плакать.

Хлои поднимает голову, смеется и отходит от Джуди.

– Да, это чудесная идея, мам, давай не будем запускать гидроустановки, – подшучивает Эл.

– Слава богу, мы не успели тушь нанести, – говорит Шелл.

Джуди указывает Хлои на мягкий бархатный стул.

– Так, что у нас дальше по плану?

* * *

Оставшаяся часть утра проходит гладко. Профессиональный фотограф приезжает как планировалось, порхает вокруг, делает снимки разных этапов наших приготовлений. Администратор звонит подтвердить, что группа приехала и устраивается внизу на лужайке, чтобы играть музыку на входе. Церемония будет проходить в большой круглой деревянной беседке прямо у края воды. Свадебный завтрак состоится в одном из банкетных залов, но выйти замуж Хлои хочет у озера. В этом месте Оуэн сделал ей предложение в прошлом году – традиционно встав на одно колено, спросив заранее разрешения ее отца. Это так романтично, что умереть можно.

Я наступаю на траву, идя к беседке по проходу, образованному рядами стульев, и бормоча под нос: шаг за шагом, шаг за шагом. Я чувствую, как что-то поднимается внутри при виде Джейка, который стоит рядом с Оуэном впереди. Они оба выглядят великолепно в хорошо скроенных черных смокингах с бутоньерками на лацканах и ярко-розовых галстуках. Но я ищу глаза Джейка и, как только наши взгляды соединяются, я вижу на его лице теплое одобрение и спотыкаюсь.

– Осторожнее! – беззлобно шипит Элоиза из-за спины.

Успокоившись, я смотрю на гостей, улыбаясь им, как меня попросила невеста, не обращая внимания на свою нервозность из-за того, что я в центре внимания. Шаг за шагом, шаг за шагом. Я иду впереди, у всех на виду, к моему большому огорчению, но Хлои хотела, чтобы мы шли по росту и все выглядело аккуратно. Эл, Шелл и Аманда идут друг за другом, а за ними – Хлои с отцом под руку. Он выглядит так, словно вот-вот лопнет от гордости, хотя все мы знаем, что для их семьи сегодняшний день – и горе, и радость.

Над нашими головами ярко-голубое небо, того же оттенка, что и лазурно-голубая краска из палитры «Винзор и Ньютон», озеро – цвета сверкающей кобальтовой бирюзы, а деревья у берега – виндзорского изумрудного. Джейк был прав. Во мне просыпается художник, я ужасно хочу нарисовать этот пейзаж. Пальцы сжимают цветы, которые я держу перед собой.

С облегчением я без происшествий добираюсь наконец до места, которое должна занимать подружка невесты во время церемонии, и жду, пока ко мне присоединятся остальные девочки.

Вздыхая, наблюдаю, как Оуэн реагирует на свадебный наряд Хлои. Судя по его лицу, он так же ошеломлен, как и мы, когда Хлои наконец была готова. У белого атласного платья без бретелек вырез в форме сердца и приталенный корсет, а широкую юбку, как у принцессы, поддерживают два обруча. Она выглядит потрясающе. Как настоящая принцесса: темно-каштановые волосы спадают на левое плечо, усыпанные цветами и драгоценностями, приподнимающими прическу над правым ухом; на губах классическая красная помада.

Церемония проходит быстро, но трогательно, и мои глаза не раз наполняются слезами, когда я вижу, как счастлива Хлои. Элоиза берет мою руку и сжимает, пока моя нижняя губа дрожит, а я стараюсь смотреть вдаль поверх толпы, чтобы совсем не расплакаться.

А потом Джейк выходит к ним, чтобы протянуть Оуэну обручальные кольца, но, вместо того чтобы смотреть на своего лучшего друга, он фокусирует взгляд на мне. Оглядывает ярко-розовое – глубокий оттенок пурпурного, – платье без бретелек: корсет с драпировкой, ткань облегает талию и бедра и ниспадает волнами до самой земли. Пробегает глазами по длинным серебристо-светлым локонам, которые уложены сзади и почти достают до талии, по венцу из крошечных роз и драгоценностей, которые придают мне вид принцессы фей, как и хотела Хлои.

Вау. Он говорит это одними губами, и я киваю ему. Ты тоже.

Конечно, друзья могут делать друг другу комплименты.

Оуэн покашливает, чтобы привлечь внимание Джейка, и тот поворачивается к нему.

– Извини, дружище, – мы все слышим, как он бормочет это, протягивая кольца.

Оуэн кладет руку ему на плечо, бросая на нас взгляд.

– Без проблем, – смеется он.

Хлои наблюдает за этим, потом переводит взгляд с меня на Джейка, подняв брови. Она качает головой, а затем слегка мне улыбается и наконец поворачивается к Оуэну для клятв. Переступая с ноги на ногу, я чувствую себя так, словно меня застали с поличным.

* * *

Свадебный завтрак кажется бесконечным. Это свадьба моих лучших друзей, и я не хочу показаться неблагодарной, но не могу дождаться, когда уже выйду на лужайку, чтобы насладиться видом и подышать свежим воздухом. Все подружки невесты вместе с Джонни и Дарреном, мужем Аманды, сидят за круглым столиком рядом с главным столом. За сыном Аманды и Даррена Тоби присматривает Джуди, чтобы дать им возможность отдохнуть. Кажется, на этой свадьбе только у нас с Шелл нет пары.

Хлои и Оуэн сидят в середине главного стола с ее папой и братом и его родителями. Джейка посадили рядом с женихом. Он отлично справляется со своей речью: рассказывает, как познакомился с Оуэном, как их дружба крепла с годами, какой Оуэн хороший парень и как они с Хлои дополняют друг друга. Выходит забавно и трогательно, весело и живо. Местами его речь напоминает мне письмо, которое он написал дедушке, или открытки, которые присылал мне.

– Все, что у нас есть, – время, – заканчивает он, многозначительно глядя на невесту и жениха и поднимая бокал, – и я рад, что вы нашли друг друга и проведете вместе каждую минуту жизненного путешествия. Пожалуйста, встаньте! Выпьем за жениха и невесту, – говорит он, и его голос разносится до другого конца комнаты, – и пожелаем им всего счастья во Вселенной.

Все встают, поднимая бокалы с просекко и повторяя слова Джейка хором голосов. Остается не много сухих глаз, когда все возвращаются на места.

– О боже, я не выдержу. – Элоиза промакивает свои большие голубые глаза салфеткой. – Это было чертовски потрясающе. Кто бы мог подумать, что Джейк такой поэт.

Прикусив язык, чтобы не сказать, что я могла, я встаю на ноги.

– Никто не хочет прогуляться? Здесь жарко, и я бы не прочь подышать свежим воздухом.

Шелл поднимается вслед за мной.

– С меня тоже хватит, и я слышала, как Хлои что-то говорила официантам про музыку и напитки на лужайке, так что, думаю, мы в любом случае будем перемещаться. Пойду узнаю.

Пока она идет к главному столу, я