Он злобно процедил:

– Наглая девчонка! Ты как со мной разговариваешь? Совсем страх потеряла? Да я упеку тебя в отходник прежде, чем ты сумеешь броситься на колени передо мной и начать умолять! И, чтобы ты знала, моя должность не выборная!

– Очень жаль, я бы это исправила!

Развернулась на сто восемьдесят градусов и отошла от него к самому краю черной завесы. Бесцеремонно вытащила наощупь стул и уселась.

Пока он тут будет разглагольствовать, мы только тратим время. Потому что дел слишком много: завтра же грандшоу. Кстати…

– Вам потребовалось всего лишь полчаса, чтобы добраться до Солитдара, но вы все равно перенесли шоу, в которой главная звезда – ваш сын, на непозволительно ранний срок. Зачем?

Кажется, я переборщила. Потому что из его ушей едва ли дым не валил от злости. Был бы он драконом – сожрал бы меня, не пережевывая.

– Не твое безродное дело, что и зачем я делаю! Мне плевать на все ваши шоу или матчи. Кто ты такая, чтобы я перед тобой отчитывался?

– Я та, из-за кого вы решили устроить весь этот бедлам, верно? Хотели устранить меня? Думали, что провалю шоу и ваш собственный брат уберет меня с глаз долой?

Кажется, я снова смогла его удивить. После того, как этот драконов разговор закончится, я непременно скажу Веледе спасибо и извинюсь. Сколько еще вещей она поняла и предугадала?

Не думать о Коуле! Не думать!

Настроение мужчины тем временем резко изменилось. Из удивленного его взгляд снова стал кровожадным. Казалось, он исчерпал годовую норму собственных эмоций. Я буквально ощущала, что такое яркое их выражение для него редкость.

– Как вы прошли сквозь завесу?

На секунду я подумала, что ослышалась. Резкая смена темы выбила меня из колеи и заставила немного пересмотреть дальнейшие планы.

– Не понимаю, о чем вы.

– Я о том, как вы смогли преодолеть силу моего Дара, одного из самых мощных во всех шести полисах.

Сам себя не похвалишь – никто не похвалит. Самолюбование и восхваление еще никто не отменял.

– Просто взяла и прошла. Я с детства, знаете ли, странная. Можете спросить у грандвидеры. Она вплотную занималась моим воспитанием в обсервации.

– Какое мне дело до безродных обсерваторских девиц!

Поймала взгляд Веледы и издала вздох облегчения. Он еще не знает. И не должен узнать. От подобного человека нельзя ожидать ничего хорошего или хотя бы нормального отношения.

То, что у нас есть время до того, как все станет явным, – настоящее чудо! Надо использовать его по полной. Посему…

– Вер Перей, раз мы во всем разобрались, то, может, дадите нам возможность продолжить подготовку к грандшоу? Раз вы тут, то непременно посетите его?

Он скривился, словно я предложила ему сесть в кучу драконьего дерьма, а не всего лишь сделать то, что он и так планировал. А потом вернул непроницаемое выражение лица.

– Нет, вери Овайо, не разобрались. Вы оказались совершенно правы: я не могу представить перед судом девушку, поругавшуюся с мужчиной, но я могу упечь в отходник человека, который скрывает несанкционированного дракона.

Я застыла. Это было подло даже для него. Мы обратились к этому человеку за помощью, я доверила Коулу самое ценное, что у меня есть, не считая Мими, а теперь…

– Вер Перей, прошу прощения, что я вмешиваюсь, но мне непонятно, о каком драконе идет речь, ведь я знаю все о происходящем в этом цирке.

Удивленно посмотрела на женщину. Она что, тоже собирается уйти в сторону?

– А вы бы помолчали, вери Феделия, потому что еще одно слово, и вы пойдете по этому делу как соучастница. Я точно уверен, что в этом здании скрывается несанкционированный дракон.

Она нахмурилась и покачала головой. Это получилось так натурально, что в который раз подумала о том, насколько гениальная наездница могла из нее получиться. Только вот…

– Вер Перей, я нисколько не сомневаюсь в вашей осведомленности, но в этом здании несанкционированных драконов нет.

Спрятала лицо в руках, чтобы скрыть волнение. Сейчас актриса из меня никудышная. Совершенно. Не знаю, что задумала Веледа, но, надеюсь, она знает, что делает.

– Тогда что вы скажете об этом?

Мгла снова схлопнулась, и я вздернула подбородок. В комнате появился новый гость, и мое сердце затрепетало. Дир Ведал стоял, хмуро взирая на нас. Сбоку от него на диване ютились Председатель и грандвидера.

– Вер Ведал, проводите нас, пожалуйста, к несанкционированному дракону, которого вам вчера показали.

Забыл упомянуть про того, кто показал. Про своего сына. Я, конечно, слышала о том, что политики те еще лживые гелиды, но даже представить не могла насколько.

Дир не отводил взгляда от Верховного правящего, а я гадала, знал ли Коул о том, что творит его помощник? Он был уверен в его абсолютной верности и доверял ему как самому себе.

Но я приструнила себя. Потому что еще каких-то несколько минут назад думала, что Веледа хочет оставить меня одну наедине со своей новой проблемой. А она точно не собиралась этого делать.

Теперь мне не хотелось плохо думать про Дира. Время покажет, кто чего достоин. Причем покажет очень быстро.

Ведал кивнул, повернулся и вышел из кабинета. Я, отец Коула и Веледа отправились следом. Парочка, сидящая на диване, за нами не последовала. Хватит и того, что они услышали слишком много. Еще неизвестно, чем это кончится…

Пока спускались в подвал, прикидывала, сколько мне дадут за содержание несанкционированного дракона. Скорее всего, пожизненное. Смертная казнь у нас все-таки отменена. Интересно, а отходник будет в Солитдаре? Можно попросить Ихтрамар? Там, говорят, вид на море открывается…

Вскоре отвлеклась от странных мыслей и обратила внимание на маршрут. Он был чересчур длинный и запутанный. Искоса глянула на спину нашего проводника, но так ничего и не поняла. Мы явно шли непривычным путем.

После пяти минут плутаний по коридорам пыльного подвала даже Верховный правящий не выдержал и очень дипломатично уточнил:

– Вер Ведал, неужели подвалы в местном развлекательном заведении такие длинные и запутанные?

Но ответить ему помощник звездного наездника не успел, потому что мы неожиданно вынырнули из очередного поворота прямо к нужной двери. Под ложечкой засосало, а ладони покрылись липким потом. Момент истины.

Все застыли, а Дир уверенно повернул ручку. Мы зашли и… Попали в абсолютно пустое помещение, посередине которого на огромном ложе очень натурально храпел Рей.

Этот противоестественный для него звук удивил меня, пожалуй, даже больше, чем отсутствие драконенка. Судя по всему, я была не одна такая…