Мясо издавало восхитительный аромат, хотя все еще былозаперто в духовке. «Зачем я сижу на этой диете? — с недоумением спросиласебя Сабина. — Уже совершенно ясно, что в „Бумажной птице“ происходитчто-то криминальное, и мои попытки выяснить это не остались незамеченными.Значит, скоро я либо уволюсь сама, либо меня вышибут после того, как я заявлю вмилицию о своих подозрениях». О самом плохом варианте развития событий онапредпочла не думать вообще.

— Я остановился на мясе, потому что ты заказывала его вресторане, — объяснил Максим.

Он усадил гостью на огромный диван, деливший комнату на двечасти, принес вино и два бокала. Сел рядом и всем корпусом повернулся к ней. Вего глазах появилось ласковое и сосредоточенное выражение.

— Послушай, мне кажется, тебя что-то беспокоит, —сказал он.

Еще бы! Конечно, ее кое-что беспокоит. А вот почему его,директора, ничего не беспокоит? Впрочем, если главбух и Тверитинов что-то такоепроворачивают, Максим может быть просто номинальной фигурой. Да и пришел он нафирму после увольнения Ани, когда механизм аферы был уже запущен. Но какойаферы? В чем ее соль?!

— В общем, ты прав, — призналась она. — Меняздорово беспокоит мое будущее в вашей фирме.

Максим растерялся. Было ясно, что он даже не думал о фирме ио работе, полагая, вероятно, что у Сабины проблемы личного свойства.

— А что такое? — спросил он, сдвинув брови. —Если ты о Боре Чагине, то он больше никогда…

— Да нет, я не о нем. У меня не складываются отношенияс твоим кузеном.

Максим поставил бокал на стол и, сцепив руки перед собой,внимательно на них посмотрел.

— Я так и знал.

— Что ты знал?

— Я чувствовал, что ему не нравятся наши отношения. Онпросто вымещает на тебе свое раздражение.

— Нет! — воскликнула Сабина. — Он не можетбыть таким мелочным.

В этот момент зазвонил городской телефон. Максим извинился иснял трубку. Тотчас лицо его приняло сердитое выражение.

— Да, я. Ничего страшного, не извиняйся. Да,разумеется. Нет, мы провели эти расходы совсем по-другому. — Онпомолчал. — Мне нужно посмотреть. Я тебе перезвоню.

Положил трубку и с комическим недоумением посмотрел наСабину:

— Это он.

— Тверитинов?!

— Ему срочно потребовались кое-какие данные. Придетсямне на пару минут оставить тебя, чтобы заглянуть в компьютер.

У Сабины дернулась щека. Босс абсолютно точно слышал ихразговор про ужин. И теперь просто мелко мстит, прерывая их тет-а-тет. МаксимКолодник за Жанну Пальваль.

Через некоторое время выяснилось, что если Тверитинов имстит, то вовсе не мелко. Звонок раздался как раз в тот момент, когда Максимнаклонился к Сабине, собираясь ее поцеловать. Она прикрыла глаза, затаиладыхание — и вот тут-то…

Они попытались не обращать на телефон никакого внимания, ноон разрывался от огорчения. Максим чертыхнулся, подошел и выдернул его изрозетки носком ботинка. Через несколько секунд заверещал его мобильный.

— Ответь ему, — посоветовала Сабина, несомневавшаяся в том, кто звонит.

— Да, — проговорил Максим ровным голосом. Ондемонстрировал выдержку. — Да, я понимаю. Да.

Как только он положил трубку и двинулся к ней, Сабинаподнялась на ноги и встретила его на середине комнаты.

— Я должна тебе кое-что сообщить, — призналасьона, глубоко вздохнув. — Не хочу, чтобы между нами что-то стояло.

Он взял ее руки в свои и прижал к груди, показывая, чтовнимательно слушает.

— Я не могу съесть мясо, которое ты приготовил, — сказалаона. — Я сижу на диете.

— Прости?

Непонятно, какого признания он от нее ждал, но она во второйраз сегодня умудрилась его удивить.

— Я сижу на строгой диете, потому что подписалаконтракт с вашей фирмой. В контракте сказано, что через две недели я должнапоместиться в сорок четвертый размер.

Максим смотрел на нее во все глаза.

— Зачем? — наконец спросил он, пораженный доглубины души. Даже руки отпустил. — Наша фирма не занимается нипроизводством, ни рекламой одежды. Здесь какая-то страшная ошибка. Я поговорю сЭммой…

— Эмма в курсе. По сути, это ее идея, — продолжалаСабина. — Аня Варламова, которая работала у Сергея до меня, носила сорокчетвертый. Для нее подготовили гардероб, в который вбухали кучу денег. Ну,чтобы она выглядела достойно рядом со своим боссом. А она взяла и уволилась.

— А гардероб остался, — закончил за нееМаксим. — Какая дикая, невероятная, не правдоподобная история! Эмма простоспятила. Мне вообще кажется, что ее иногда.., зашкаливает. — Оностановился и с неподдельным раскаянием спросил:

— И ты голодаешь?!

— Сегодня на ужин мне положен кефир и фруктовый салат.

Сабина испытала такое облегчение, рассказав свою самуюстрашную тайну, что почувствовала, как ее глаза невольно увлажнились. И почемуона решила, что Максим, узнав про диету, сразу потеряет к ней интерес?

— Я тоже должен что-то сказать тебе, — призналсяон, и лицо его омрачилось. Сабина настороженно вскинула голову. — Твойлюбимый руководитель вызывает меня в офис. Срочно. Куда-то исчезла большаясумма денег, их необходимо найти, желательно до завтрашнего утра. Если ихвообще удастся найти… Нужно проверить все счета.

«Выходит, это не месть, — подумала Сабина просебя. — Просто так сложились обстоятельства». Опять обстоятельства! Что-топостоянно мешает их романтическим свиданиям. С самого начала. Она заставиласебя улыбнуться. Плевать на обстоятельства!

— Куда тебя отвезти? — спросил Максим.

«В Ясенево», — про себя ответила она, а вслух сказала:

— Да прямо к офису. Ты же едешь в офис? Я простопересяду в свою машину.

Он все-таки поцеловал ее. Она уже застегнула куртку ипоправляла шарф, когда Максим ее обнял. Это был сладкий поцелуй, в которомхотелось раствориться без остатка. Впрочем, раствориться без остатка неполучалось. Поцелуй имел осадок, ибо был смешан с их спешкой, запахом никому ненужного мяса и слишком резкой туалетной воды.

Когда Максим отпустил ее, Сабина на секунду прижалась щекойк его груди и обняла за талию.

— Господи, — выдохнул он. — Я начинаюненавидеть своего двоюродного брата.

«Еще одна тень буревестника, — раздраженно подумалаСабина, спускаясь по ступенькам. — Я знаю Тверитинова всего три дня, а онуже довлеет над моей личной жизнью».

Возле офиса было тихо и пустынно. Впрочем, несколькоавтомобилей украшали стоянку, и Максим немедленно заметил: