Следующая игра у «Ред Сокс» завтра вечером. Возможно, ещеслишком рано называть это турне по Западному побережью «Батаанским маршемсмерти»[83] (хотя это сравнение не раз и не два приходило мне в голову впрошлые сезоны, когда «Ред Сокс» играли в Анахайме, Окленде, Сиэтле и… да, дажев Канзас-Сити, где мы играем завтра вечером), но оптимизма у меня поубавилось.

Франкона говорит, что Номар вернется в команду во вторник икакое-то время поиграет назначенным хиттером, позволив Поуки, Марку Беллхорну иИокилису оставаться и в поле, и в списке бэттеров. К сожалению, в конце концовон должен кого-то усадить на скамейку. Но Поуки отлично играет в защите, ударыБеллхорна решили исход не одной игры, а Иокилиса вообще признали лучшимновичком мая. Статистическая справка: с 2001 года «Янкиз» выиграли у «Иволог»44 игры, отдав только 17.

* * *

Не 44, а 45 — «Иволги» вновь проиграли. Теперь поражений уних в этом сезоне больше, чем побед. Я думаю, что в принципе «Иволги» —ухудшенная копия «Янкиз»: питчеры явно уступают бэттерам. Как и «Янкиз», ониспособны побеждать средненькие команды. Той же стратегии при подборе игроковпридерживались и «Янкиз» в 1950-е годы. Она поможет приносить успех врегулярном чемпионате, но дает сбои в плей-офф. Но, как доказали «Ангелы»,«Марлины» (и «Пираты» I960 г.), чтобы победить клуб, который располагаетзначительно большим бюджетом, необходимо по-особому подавать мяч. «Иволги» немогут платить игрокам, сколько платит Джордж, вот им всякий раз и не хватаетсильных бэттеров.

Мы впервые отстаем на две победы. Это, конечно, некатастрофа, но требуется победная серия, чтобы ликвидировать отставание.

В школе, на церемонии вручения грамот отличившимся ученикампо результатам учебного года, приятель Кейтлин Райан, который в апреле был снами на игре с «Янкиз», говорит:

— Вы видели таблицу?

— Ерунда, — отмахиваюсь я, — они могут играть только с«Иволгами».

Пришла пора признать: это та самая черная полоса, какие, кужасу болельщиков, случаются у «Ред Сокс».

Хуже того, эта ужасная череда поражений совпала с еще болееужасной (и, похоже, бесконечной) чередой побед «Янкиз».

И в это утро нет даже Джейм Паркер с NESN, которая могла быоблегчить боль. Сегодня — суббота, а потому программу «Спортивная панель» ведетМайк Перлоу. И хотя телевизор я включаю в 7.12, в самом конце блока спортивныхновостей, во время сюжета о том, как факел олимпийского огня достиг Австралии,я уже знаю худшее. Перлоу один из тех двадцати- или тридцатилетних мужчин,которые выглядят четырнадцатилетними, но в это утро глаза у Перлоу не блестят,а плечи не расправлены. Мы проиграли. Я уверен, что мы проиграли. Но,разумеется, не выключаю телевизор, чтобы убедиться в правильности моей догадки,и, разумеется, я прав. Тусклые глаза не лгут.

В эту неделю наши питчеры показали себя с самой худшейстороны. Дерек Лоуве в День поминовения проиграл Балтимору; Бронсон Эрройо иПедро Мартинес проиграли «Ангелам». Вчера вечером Тим Уэйкфилд проиграл«Королям» Канзас-Сити и Джимми Гобблу. «Янкиз» опять выиграли одно очко (я незнаю, сколько побед в этом сезоне ониодержали, опережая соперника на одно очко,но, похоже, много), тогда как Канзас-Сити набирали по очку то в одном иннинге,то в другом (как говорится, курочка по зернышку), и в результате оторвались так,что мы потеряли все шансы их догнать. Они нас медленно, но верно душили, атакие игры просто сводят менеджеров с ума. Беллхорна вышибли между третьейбазой и «домом», рассеяв наши последние надежды.

Я думаю, серьезного болельщика «Янкиз» такая череда проигрышейособенно злит тем, что накладывается на череду выигрышей «Янкиз», причемвозникает ощущение, что «Янкиз» и дальше будут исключительно побеждать. А ещебольше серьезные болельщики (к каковым я отношу и себя) злятся по причине того,что НЕ МОГУТ С ЭТИМ НИЧЕГО ПОДЕЛАТЬ. И нам остается только стоять и наблюдать.Нет, не только стоять и наблюдать. Еще можно напоминать себе, что еще неделюназад мы занимали первое место, а теперь вот так отстаем на три победы. А крометого, можно почитать стихотворение Стивена Крейна[84], в котором главный геройговорит, что ему нравится горечь того, что он ест, а ест он собственное сердце.

Отбрось эти мысли и приободрись, говорю я себе. Не так ужэто и трудно в столь прекрасное июньское утро, с учетом того, что в перспективетебе предстоит стать дедушкой. В конце концов сезон длинный, а по-настоящемуубить болельщика может череда проигрышей в сентябре, и только в том случае,если на нее належится череда выигрышей «Янкиз».

Помимо прочего, я думаю о Стюарде, который бодрствовал чутьли не до двух часов ночи, наблюдая одну из тех ужасных игр с «Ангелами», когдамы отдали победу в последних иннингах. Что же касается предстоящего вечера, уменя есть выбор: новый фильм о Гарри Поттере или «Ред Сокс». Пожалуй, япереадресую право выбора моему старшему сыну.

И пусть кто-нибудь попробует сказать, что я все решаю сам!

Позже.

Статью об игре «Сокс» в «Льюистон дейли» назвали «Гобблпожирает „Сокс“». Через несколько часов, когда Пегги Нунэн льет слезы по поводукончины Рональда Рейгана на CNBC, я думаю: «ГОББЛ ПОЖИРАЕТ „СОКС“», инастроение у меня вновь портится.

Когда твоя любимая команда проигрывает, так труднооставаться в хорошем настроении!

Я выкашиваю лужайку, когда к забору подходит мой сосед Дейви машет мне рукой. Дейв — страстный болельщик «Медведей»[85] и «Сокс», и мыиногда обмениваемся мнениями о печальном положении обеих команд. Дейв говорит,что начинает сказываться слабость состава: мы слишком долго используемвторосортных игроков. Я говорю, что мы должны найти способ защитить Мэнни; Теки Оса боролись, а вот Миллара как будто не было. «А где наш друг, мистер Ким? —спрашивает Дейв. — Что-то я давно ничего о нем не слышал?» Я же задаюсьвопросом: а где Загадочный Маласка — в «Потакете» или среди травмированных? Вконце концов я говорю Дейву, что до конца сезона еще очень и очень далеко и мывыкарабкаемся.