Иллисса медленно спустилась по лестнице, прикидывая, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Можно было написать брату, но пока письмо дойдет до Вастилианы, пока придет ответ – наступит осень. Значит, действовать надо самой. Самое большее, с помощью посла. А именно найти новый подходящий особняк, приобрести его на средства правителей другого государства, после чего въехать с подобающей церемонией.

Эвьяр думал примерно в том же направлении, что места для людей у них нет. Но сам он прикидывал, кого можно потеснить без ущерба для репутации, а кого не стоит трогать, чтобы не навлечь недовольство отца. Хотя, молодая хозяйка все равно планирует перестановки в штате обслуги. Так что присланные Камрусом люди сами поспешат убраться, спасаясь от мелочных придирок хорошенькой но глупенькой принцессы. А отец поверит в капризный характер невестки, не зря Иллисса разыгрывала такой спектакль.

На последнем пролете наследник чуть обогнал жену и, миновав лестницу, остановился, после чего предложил девушке руку. Она с помощью мужа медленно преодолела последние ступени, после чего оглядела собравшихся внизу людей. В два ряда выстроились слуги, находившиеся постоянно при особняке. Чуть в стороне со своими саквояжами стояли Милли и Долли. Еще одной линией построились прибывшие из Вастилианы слуги. Едва их высочества спустились вниз, все поспешили склониться в поклоне.

Несколько приветственных фраз наследника, после чего дворецкий принялся представлять прислугу, обитавшую в доме до сего дня. Иллисса внимательно всматривалась в лица людей, которым ей предстоит доверять. Или не доверять. Второе куда вероятнее. Вроде никто не выглядит подозрительно. Но когда по лицу сразу можно понять, что человеку не стоит верить? Например, ее верная служанка, Маритта, оставшаяся в Вастилиане с семьей, на первый взгляд легкомысленная особа, которая через пять минут разнесет по дворцу и соседним особнякам все секреты своей госпожи. На самом деле неизвестно, под какими пытками она хотя бы намекнет на что-то. Или главная повариха Йолла. Внешне строгая женщина, держащая в строгости штат работников кухни. Но стоит ей пропустить стаканчик-другой, как начинает рассказывать все, что можно, что нельзя, да еще и свое придумает. Увы, тут только на богов надежда, что намекнут, кого стоит опасаться.

Но боги пока молчали. Или время не пришло советы раздавать, или все присутствовавшие были верны наследнику в большей степени, нежели его отцу, но девушка так и не поняла, насколько ей нравятся эти люди. Оставалось одно – следить за качеством их работы, и уже по факту ее выполнения или отлынивания от обязанностей выгонять на улицу. Ну и вновь надеть маску, на этот раз капризной супруги будущего императора. Главное, чтобы те, кто хорошо знает ее, не выдали.

– Я надеюсь, – когда представление было закончено, – здесь найдется место, чтобы разместить моих людей. До сегодняшнего дня они жили в резиденции нашего посланника, но где это видано, чтобы слуги жили отдельно от своих господ?

– Разумеется, ваше высочество, – поспешил заверить ее дворецкий, хотя по его лицу читалось, что задача ставится перед ним трудновыполнимая, – я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти помещения…

– Очень на это надеюсь, – Иллисса не стала слушать цветистые заверения. Она прекрасно видела и сама, что разместить такое количество людей в столь маленьком здании сродни подвигу. Поэтому повернулась и посмотрела на мужа. – Дорогой, а тебе не кажется, что этот дворец, – последнее слово она выделила интонацией, – несколько не соответствует твоему положению наследника империи. Я понимаю, долгое время ты жил один, – она намеренно не упомянула первую жену Эвьяра, – да и то большую часть времени проводил в море или Хавберге. Но сейчас в твоем доме появилась женщина, знатность которой может поспорить со многими семьями материка. А в скором времени, надеюсь, Созидательница услышит мои молитвы, у нас появятся дети. Надо как-то решать этот вопрос.

Старые слуги осторожно переглядывались. Действительно, в этом особняке Эвьяр жил один. Когда он женился в первый раз, то молодые жили в императорском дворце. Сюда же наследник перебрался через какое-то время после похорон, чтобы сами стены не напоминали о трагедии. Понятно, тогда его не волновало, насколько новый дом подойдет для семейного человека. Но прошло время, в доме появилась хозяйка. И она права. Пусть и озвучивает все с таким капризным видом.

– Я подумаю, что можно сделать в ближайшее время, – осторожно заметил мужчина. – Вполне возможно, его величество и сами решат одарить нас куда более подходящим жильем. Император был очарован вами утром, дорогая. Уверен, он не будет испытывать ваше терпение неудобствами.

– Очень на это надеюсь, – улыбка промелькнула на лице Иллиссы и быстро пропала, вновь сменившись налетом капризности, – иначе мне придется писать брату, что я вынуждена жить в условиях, не подобающих сестре одного из величайших монархов этой части света.

Видимо, на слуг ее выступление произвело впечатление. Даже те, что знали свою госпожу, смотрели на нее с удивлением, но при этом уважительно. Что до остальных, они просто не знали, как реагировать на поведение жены их господина. На лицах большинства проступила растерянность. Некоторые робко переглядывались, словно переговариваясь при помощи взглядов. Только прибывшие из Хавберга девушки сохраняли невозмутимость.

– Кто-то хочет что-то спросить? – поспешил поинтересоваться Эвьяр. Хотя вопросов после такого выступления господ не предполагалось.

– Да, ваше высочество, – неожиданно подала голос Долли. – Как быть нам? У ее высочества будут свои проверенные слуги. Прикажете нам возвращаться обратно?

– Что скажешь, дорогая? – мужчина поспешил переадресовать вопрос жене.

– Девушки останутся. Моим горничным нужна будет помощь, чтобы освоиться с местными реалиями. Опять же штат сестры императора и штат жены наследника престола различаются. Если в первом случае достаточно небольшого количества слуг, то во втором их требуется существенно больше. К тому же мне понадобиться компаньонка, поскольку я не знаю город, не очень чисто говорю на здешнем наречии. Милли и Долли могли бы помогать мне во время визитов, посещения храмов, просто сопровождать на прогулках.

Эвьяр только кивнул, одобряя такое повышение служанок. Решение было принято. Дав знак слугам расходиться, он поспешил взять жену под руку и удалился.

– Надеюсь, прислуга не разбежится после сегодняшнего представления, – когда никто не мог услышать их, усмехнулся мужчина. – Ты была убедительна как никогда.

– Если ты насчет нормального, соответствующего нашему статусу дворца, то я была серьезна, – покачала головой девушка. – Подумай сам, сейчас мы еще как-то можем жить тут вдвоем. И, если бы речь шла о простых горожанах, да даже о представителях знати из не самых богатых, все было бы вполне прилично. Но ты – наследник престола, а я – твоя жена. Нам положен определенный двор, люди, которые должны жить с нами под одной крышей. И куда мы их поселим? В конюшню, на чердак, в подвал? А, придумала, сделаем пристройку на заднем дворе. И я не говорю о тех временах, когда у нас появятся дети. А это детская, игровая, классная комнаты, комната для няньки, комната гувернантки, учителей. Да и у нас самих, просто для соблюдения приличий, должны быть свои раздельные спальни. Я не говорю, пользоваться ими, но чтобы не шокировать людей. Мне нужна гостиная, где я смогу вышивать в обществе моих дам, а ты в это время будешь проводить часы в своем кабинете или еще каком помещении, общаясь с теми, кто приближен к тебе.