– Лисс, – Эвьяр поднял руки, признавая поражение, – я не спорю, все это необходимо. Но на какие средства? Я не буду просить денег у отца, равно как не буду обращаться к нему с просьбой предоставить мне новый дворец. Потому что велик шанс, что нам просто предложат перебраться в пустующие комнаты императорского, а мне бы этого не хотелось.

– Мне тоже, – вздохнула Иллисса. – Но и тесниться здесь не лучший вариант. Арендовать особняк, как поступают многие, мы себе позволить не можем – не тот у нас статус. Строить новый слишком долго. Остается один вариант – купить.

– Милая, ты хоть представляешь, какие это деньги? – мужчина только прокачал головой. – Хоть я и наследник, у меня нет таких средств. Демоны, да у меня даже на ремонт шхуны с трудом набирается. И то часто команда помогает из своей доли. Может, стоит начать грабить купцов на морях, а то мелкая контрабанда доходов не приносит, а замахиваться на что-то серьезное я не рискую.

– Думаю, я сдержу слово и прибегну к помощи брата, – решила принцесса. – Понятно, что мы не будем это афишировать. Опять же, откуда твоему отцу знать, что входит в мое приданное. Нам не нужно ничего роскошного, просто в меру просторное здание. Можно даже не в самом лучшем состоянии. Ремонт обойдется куда дешевле стройки. Зато потом мы разместимся с должным комфортом.

– Знаешь, а я соглашусь, – Эвьяр улыбнулся жене, потом подошел и обнял ее. – Может, кому-то покажется стыдным зависеть от жены, но не мне. Я даже знаю, кому мы всегда можем, скажем, продать, этот дворец. Твоему брату. По сути, надо будет подписать новые бумаги, и не отдавать долги за купленный дом

– Можно, – кивнула девушка, потом удобно устроила голову на груди мужа, так не хотелось выбираться из его объятий. – А можно сразу купить на его имя. Тогда нас труднее будет выгнать оттуда. И, если вдруг у нас возникнут сложности в отношениях с твоим отцом, мы просто не будем покидать территорию дворца. Потому что это будет территория относительно дружественного государства, которое может внезапно стать врагом. С учетом же его союзников, твоему отцу будет проще забыть о нашем существовании, чем пытаться ликвидировать.

– И откуда ты взялась такая умная, – наследник подхватил жену на руки, после чего устроился с ней в кресле. – Я всегда считал, что вастилианские принцессы воспитываются в строгости. Их учат танцам, музыке, рукоделию, а все остальное – удел мужчины.

– Это если принцесса должна стать женой одного из подданных, например визиря, или командующего войсками. Но обе эти должности заняты моими братьями, которым хватает забот на своих постах, чтобы не желать становиться императорами. А вот тех принцесс, которые должны будут стать женами других правителей, учат куда основательнее. В том числе тому, как править, пока муж в походе, болеет, или, не приведи боги, скончался, оставив только малолетнего наследника.

– Вижу, что мне повезло, я получил не просто жену, а сокровище. Красивая, умная, образованная. Теперь я знаю, кто будет заниматься всеми интригами, а то у самого с этим плохо. В море было не до заговоров. А здесь я проводил не так много времени.

– Как скажешь, милый. Только не удивляйся, если мы станем одной из провинций Вастилианы, – промурлыкала девушка.

– Если это улучшит положение народа, я не буду возражать, – вздохнул Эвьяр. После чего прижал к себе жену и поцеловал. – Потому что я надеюсь, ты выхлопочешь мне должность генерал-губернатора.

Ответа не последовало, потому что Иллисса поспешила перехватить инициативу. А дальше было сложно остановиться и перейти к обсуждению дел. Оставалось радоваться, что платье у девушки легко расстегивается, а комната, где они уединились, запирается изнутри. Вот рассчитывать, что никто посторонний не подглядывает за наследником и его женой через потайное отверстие, не приходилось, но об этом никто и не подумал. Впрочем, слугам, озадаченным заявлениями новой хозяйки, было не до них. Куда больше все переживали за свое будущее, а не беспокоились, чем в настоящий момент заняты господа. В первую очередь те люди, кто периодически передавал информацию в императорский дворец и не только.

Поисками подходящего здания Иллисса уже на следующий день озадачила посла, решив, что он лучше справится с такой задачей, чем они с Эвьяром. Опять же, покупку дворца послом куда проще будет обставить как подарок от старшего брата молодым супругам. Сам наследник только передал список домов, которые подходили им с женой по размеру и статусу, но не вызвали бы претензий со стороны отца. Хотя, Камруса могло разозлить уже то, что его сын осмелился покинуть предоставленное ему жилье.

– Никогда не угадаешь, что придет в голову императору, – отметил наследник. – Остается надеяться, что он не станет выступать против такого подарка.

– А он сможет? – не удержалась от ехидного замечания Иллисса.

– Отец не любит шантаж, – напомнил Эвьяр.

– Кто сказал, что его будут шантажировать, – улыбнулась девушка. – Твоя жена умеет произвести впечатление даже на такого мужчину.

– Не перестарайся, – принц Севера нахмурился. – Иначе ты не просто произведешь впечатление, но и привлечешь лишнее внимание. Не думаю, что последнее тебя порадует.

– Надеюсь, этого не произойдет, – принцесса поправила прическу, после чего повернулась к мужу. – Ну что, я готова. Можем отправляться к губернатору.

Наследник кивнул, после чего предложил жене руку. Вместе они спустились по лестнице. Слуги с плащами уже ждали. Дворецкий замер возле двери, готовясь выслушать последние распоряжения. Однако их не последовало. Эвьяр только махнул рукой, отпуская его. На лице мужчины промелькнула растерянность, но он постарался быстро собраться, и сделать вид, что ничего не заметил. Хотя такое поведение хозяина дома было в новинку. Обычно он оставлял указания по поводу ужина, или передавал распоряжения касательно корабля и экипажа. Оставалось гадать, это влияние жены или его высочество планирует лично заехать в порт, а где они будут ужинать, отчитываться наследная пара не собиралась. Все это не слишком нравилось дворецкому, но поделать он ничего не мог. Излишнее любопытство могло вызвать подозрения.

Когда раздался скрип гравия, дворецкий поспешил в свою комнату. По пути он отдавал распоряжения, по сути, не обязательные, но мужчина не мог иначе, ему нужно было показать свою важность. Высказал замечания двум служанкам по поводу чистоты перил и картинных рам. Напомнил кухарке, что обед надо готовить на большее количество людей. Переговорил с главной горничной принцессы, осведомившись, все ли их устраивает, после чего напомнил, чтобы при необходимости сразу обращались к нему. Постепенно добрался до своей комнаты.

Убедившись, что все заняты делами, и в коридоре, где располагались комнаты слуг, никого нет, дворецкий вошел к себе и запер дверь. Потом задвинул плотную занавесь, чтобы свет от свечи не проникал наружу, показывая, что внутри кто-то есть. Не самый лучший способ маскировки, но другого придумать пока не удалось. Только когда все предосторожности были соблюдены, он подошел к встроенному в стену шкафу, раздвинул одежду и достал с полки небольшой сундучок. Ключ от него мужчина всегда носил с собой на веревочке на шее.