Окружающие его люди несли в себе заряд молодости и счастья ищедро делились этим со всем миром. Они делали чудесное кино. Постоянно звучалиимена Луиса Б. Мейера, Д.У. Гриффита, Сэмюэля Голдвина, Джесси Ласки. И когдаДжордж под руководством Сэмюэля Горовица пройдет курс обучения, он тоже будетснимать фильмы Все здесь восхищало Эдвину. А как понравились детям последниекомедии Мака Сеннета и Чарли Чаплина! Они никогда еще так не смеялись. Джорджводил их в кафе Ната Гудвина и с разрешения Эдвины даже в закрытые танцзалы«Три часа» и «Дансленд». Вернувшись в город, они зашли в отель «Александрия»,где обычно ужинали кинозвезды. Им повезло: в тот вечер они увидели ГлориюСвенсон, Лилиан Гиш и Дугласа Фэрбенкса с Мэри Пикфорд. По слухам, двоепоследних переживали бурный роман, и Эдвина не спускала с них глаз. Наблюдатьза кинозвездами в жизни оказалось даже интереснее, чем на экране.

Джордж провел их в студию Горовица, и несколько часов подряддети следили за тем, как он снимал Уоллеса Бири. Работа спорилась, и Джорджсказал Эдвине, что обычно съемки длятся не больше трех недель. Он участвовал всъемках уже трех картин. Он хотел представить ее своему покровителю, но тот таки не появился, и Джордж решил отложить знакомство.

Вечером они поужинали в отеле «Голливуд». Дети восхищалисьроскошной обстановкой, но еще больше — «девушкой Джорджа», как назвал ее Тедди.Хелен Горовиц ждала их у входа. Ее светлые, изящно уложенные волосы обрамлялилицо, а ослепительно белое платье плотно обтягивало стройную фигуру. Для своегороста она была немного худощава и очень застенчива. Из разговора с ней Эдвинаузнала, что Хелен восемнадцать лет, а платье прибыло прямиком из Парижа, и,судя по ее голосу, она не придавала особого значения этому факту.

Своими манерами она неуловимо напоминала Эдвине Алексис.Столь же красивая и нежная, она, казалось, совершенно не замечала производимогона окружающих впечатления. Хелен выросла в Лос-Анджелесе, но отец предпочиталдержать ее подальше от «мира кино», поэтому ее основным развлечением сталаверховая езда.

Она пригласила всех на свое ранчо в долине Сан-Фернандо, ноЭдвина, поблагодарив за гостеприимство, отклонила приглашение. Алексис бояласьлошадей, а Тедди любил автомобили несравненно сильнее, чем животных.

— Вы давно знакомы с Джорджем? — спросила Эдвина.

В этой девушке красота удивительным образом сочеталась спростотой. Несмотря на дорогие наряды, она была начисто лишена высокомерия и,видимо, очень привязалась к Джорджу. Хелен могла вскружить голову любому, и ихбрат очень нежно ухаживал за ней. Эдвине нравилось смотреть, как они танцуют.Как повзрослел Джордж! Он стал настоящим мужчиной.

— Очень жаль, что отца нет в городе, — сказалаХелен. — Он уехал на неделю в Палм-Спрингс. Там для нас строят новыйдом. — Она явно не видела в этом ничего особенного. — Я несомневаюсь, он был бы рад познакомиться с вами.

— В следующий раз, — улыбнулась Эдвина. —Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Джордж встретил друзей и решил представить их своей сестре.Они вели себя слишком шумно и громко смеялись, но это не портило хорошеговпечатления.

Уинфилдам очень не хотелось возвращаться в Сан-Франциско, иони задержались еще на несколько дней. Они вновь отправились посмотреть, какработает Джордж, и Алекс привлекла внимание одного из сотрудников киностудии,попросившего у Эдвины разрешения отснять девушку в одном из эпизодов.

Эдвина заколебалась, но Джордж неожиданно энергично воспротивилсяэтому. Алексис была вне себя от отчаяния. Впоследствии Джордж разъяснил своеповедение:

— Зачем давать ей такую возможность? Она ведь даже непонимает, как хороша собой. Конечно, здесь замечательно. Но для взрослых, недля детей. А для нее это как наркотик" раз попробовав, она уже не сможетостановиться. Я видел такое и не хочу, чтобы Алексис разделила судьбу многихдругих девушек. Звездами становятся единицы, а остальные сворачивают на дурнуюдорожку… Надеюсь, ты понимаешь меня.

Эдвина не возражала, но, пожалуй, впервые брат оказалсяконсервативнее ее. В свои девятнадцать лет он проявлял незаурядную зрелость изнание тонкостей голливудской жизни. Она гордилась братом и уже не жалела, чтопродала газету. Теперь он занимается любимым делом, а в редакции ему было такскучно. Нет, конечно, она поступила правильно. И он тоже, настояв на, своемрешении и приехав сюда.

Эдвина расплатилась за отель. Детям очень не хотелосьвозвращаться домой, и они заставили ее пообещать, что скоро вновь приедут сюда.

— Вы думаете, Джордж нам очень обрадуется? —пошутила она, но он укоризненно посмотрел на нее и заставил подтвердитьобещание.

— К тому времени обзаведусь собственными апартаментами,и вы сможете остановиться у меня.

Он собирался приобрести небольшой домик на унаследованные оттети Лиз деньги. А пока они с другом снимали квартиру в одном из пригородов.Грандиозные планы Джорджа требовали хорошей подготовки, и впервые в жизни онпревратился в прилежного ученика. Сэм Горовиц дал ему шанс, а Джордж не хотелупустить свое счастье.

Он проводил их до станции, и дети долго махали ему напрощание. Эти дни в Голливуде мелькнули и промчались как сказочное видение, итеперь, сидя в поезде, они смотрели друг на друга, словно желая убедиться, чтовсе это им не приснилось в Голливуде.

— Хочу вернуться в Голливуд, — негромко сказалаАлексис.

— Мы все этого хотим, — улыбнулась Эдвина. Ужемного лет она не чувствовала себя такой бодрой и счастливой, казалось,вернулась ее юность.

Алексис пристально посмотрела на нее.

— Я хочу вернуться туда насовсем. — Она говорилатак, словно ничто на свете не могло поколебать принятого решения.

— Как Джордж? — Эдвина попыталась обернуть все вшутку, но по выражению глаз Алексис поняла, что та совсем не шутит. После долгогомолчания Алексис вновь хмуро посмотрела на сестру.

— Почему вы тогда не разрешили мне сняться? —Алексис все так же сердито смотрела на нее.

Эдвине совсем не хотелось сейчас читать ей нравоучения.

— Джордж был против, — коротко сказала она.

— А почему? — настаивала Алексис.

Эдвина какое-то время смотрела в окно и лишь затемобернулась к Алексис.

— Потому, вероятно, что в мире профессионалов нечегоделать любителям, которые могут только сломать свою судьбу, занимаясь не своимделом.

Этот ответ заставил сестру задуматься.

— Я хочу стать актрисой, и ты не сможешь помешатьмне, — сказала она решительно.

Эдвина, пораженная страстностью, прозвучавшей в ее словах,спросила:

— А почему ты думаешь, что я собираюсь тебе мешать?

— Ты уже сделала это недавно… но в следующий раз… вследующий раз у тебя ничего не получится.