— А если я скажу нет?

— Что ж, я останусь и буду слушаться тебя. Но обещаю,если ты меня отпустишь, я каждую неделю буду приезжать домой.

Она засмеялась:

— А что мне делать с девчонками, которых ты притащишьследом?

— Оставим их в саду. — Он ухмыльнулся. — Такты разрешишь?

— Возможно, — сказала она и грустно посмотрела нанего. — А что прикажешь делать с папиной газетой?

— Не знаю, но думаю, у меня все равно ничего неполучится.

Уже несколько лет газета было головной болью Эдвины, оначувствовала, что, если кто-то из профессионалов не возьмет дело в свои руки,она либо потребует колоссальных дотаций, либо дни ее сочтены.

— Видимо, ее придется продать. Один Филип хотелпопробовать себя на этом поприще.

Кто знает, какое занятие выберет восьмилетний Тедди, а самаона не хотела заниматься газетой всю жизнь.

Джордж грустно посмотрел на нее.

— Я не Филип, Вин.

— Я знаю. — Она улыбнулась. — Но чтоподелаешь, у каждого в жизни своя дорога…

— Вин, ты… — Он не договорил, но она засмеялась икивнула.

— Да, злодей, поезжай… брось меня одну, —поддразнила она брата.

Семь месяцев назад, когда погиб Филип, он приехал, потомучто был нужен ей, но она понимала, что работа в газете не для Джорджа. Ктознает, возможно, когда-нибудь он станет неплохим продюсером.

— А кто этот человек, ну, дядя твоего приятеля? Он известен?Влиятелен?

— Один из лучших в Голливуде.

Джордж назвал какую-то фамилию, и, взявшись за руки, онивышли из отцовского кабинета. Оставалось полно нерешенных проблем, но судьбаДжорджа была предопределена. Он едет в Голливуд, какой бы нелепой ни выгляделаэта затея.

Джордж уехал в конце июля, сразу после ежегодного отдыха наозере Тахо. Они по-прежнему ездили в то же местечко, которое снимали у давнихдрузей своих родителей. Эдвина и дети очень любили его. Там можно былонасладиться тишиной, погулять, поплавать, а Джордж, как всегда, демонстрировалнезаурядное мастерство ловли рыбы. В этом году Джордж уезжал в Голливуд, иУинфилды особо дорожили каждым днем, проведенным вместе.

Они часто вспоминали Филипа. Его гибель и отъезд Джорджалишили Эдвину надежды передать газету кому-то из братьев. Она твердо решила еепродать.

Вернувшись в Сан-Франциско, она попросила Бена поговорить сде Янгами. Прошло два дня, как Джордж отправился в Лос-Анджелес, но телефон неумолкал ни днем, ни ночью: звонили его многочисленные друзья и подружки.

Эдвина сомневалась, что брат добьется успеха в Голливуде, даи Джордж был еще слишком юн, чтобы серьезно думать о карьере, но никакие другиепрофессии его не интересовали. Газеты постоянно писали о скандальной личнойжизни кинозвезд, их экстравагантных нарядах, роскошных автомобилях и шумныхпопойках. Он был слишком юн и неискушен для всего этого, но она доверяла братуи считала, что лучше увидеть все собственными глазами и либо добиться успеха,либо забыть об этом навсегда.

— Как ты думаешь, Бен, может, стоит подождать спродажей газеты? Вдруг Джордж вернется, когда у него ничего не получится вГолливуде, а ее уже нет?

Она никак не могла решиться, но дела в газете шли все хуже,и за последнее время доходы существенно сократились. Она была обречена.

— К тому времени, когда он одумается, газеты все равноуже не будет. — Бен говорил правду, хотя и не одобрял принятое решение. Нодругого выхода, видимо, не оставалось.

Де Янги не заинтересовались их предложением, но через месяцпозвонили издатели из Сакраменто и сообщили, что они давно хотели приобрестигазету в Сан-Франциско и «Телеграфсан» абсолютно отвечает всем их требованиям.Они предлагали хорошую сумму, и Бен посоветовал Эдвине согласиться.

— Я должна подумать.

Эдвина еще колебалась, но Бен рекомендовал ей не тянуть,иначе покупатели из Сакраменто могут и отказаться. Вырученные деньги обеспечилибы им безбедную жизнь лет на пятнадцать-двадцать.

— А что потом? — спросила она Бена. — Чтобудет потом?

Через двадцать лет ей исполнится сорок семь, и без мужа, безпрофессии, без семьи она может рассчитывать только на помощь Джорджа либокого-то из младших. Ей не слишком нравилась такая перспектива, поэтому она нехотела торопиться. Но, с другой стороны, оставить все как есть тоже не удастся.

Бену стало жаль ее, но он никогда не решился бы сказать обэтом вслух.

— У тебя есть возможность вложить деньги в какое-тоновое дело. Существует целый ряд вариантов, о которых стоит подумать.

А кроме того, она могла бы выйти замуж за него или закого-нибудь другого. Но Эдвина считала, что в двадцать семь лет эту мысль лучшеоставить. Слишком поздно. Не следует и размышлять на эту тему. Она простовыполнила свой долг. Вот и все. И она ни о чем не жалела. Вспомнив, как передотъездом сияло от радости лицо Джорджа, она вдруг почувствовала, что жизньуходит, уходит невозвратимо. Но что толку об этом думать?

Письма Джорджа о голливудской жизни забавляли всех. Онипокатывались со смеху, читая, как песик одной нарядной дамы помочился налюбимую ручную змею какой-то восходящей кинозвезды и тем самым чуть не сорвалсъемки. Джордж быстро освоился на новом месте и, судя по всему, был оченьдоволен своей работой. Дядя приятеля сдержал обещание, и Джордж осваивалпрофессию ассистента оператора. Через пару недель его ожидала первая съемка.

— Теперь он станет кинозвездой? — спросила Фаннивскоре после отъезда Джорджа. В десять лет мир кино казался ей чудесным, каксказка.

Но еще больший интерес к судьбе брата проявляладвенадцатилетняя Алексис. Она обещала стать настоящей красавицей, и грустнаязадумчивость придавала особое очарование ее лицу. Она уже обращала на себявнимание прохожих, и это внушало Эдвине тревогу.

Алексис так и не смогла до конца оправиться после смертиродителей, тяжело перенесла она и гибель Филипа. В кругу семьи она держаласьнормально, но при появлении незнакомых людей тут же замыкалась в себе. Онаобожала Джорджа, ходила за ним как тень и не ложилась спать, часами сидя налестнице, дожидаясь, пока он вернется из гостей. Алексис особенно привязалась кнему после смерти Филипа.

Ей очень хотелось навестить Джорджа, и Эдвина не смогла ейотказать, хотя он обещал приехать на День Благодарения.

Незадолго перед этим она оформила сделку с покупателямигазеты из Сакраменто. Ее нерешительность обернулась к лучшему: они заплатилидаже больше, чем предлагали сначала. Тем не менее Эдвина понимала, что отнынепридется сократить расходы, чтобы денег хватило надолго.