— Благодарю вас, я тоже скоро закончу, — сказал Ардеус.

Дрея снова встала рядом с магистром и начала наблюдать за его работой.

— А что ты скажешь про ловушки? — внезапно спросила Дрея.

— Простите? — переспросил Ардеус.

— Ловушка — это волшебный круг, но он несет в себе эффект. Как с ней поведет себя ритуал Очищения? — спросила Дрея.

— Очень интересный вопрос! Я сам совсем недавно столкнулся с ловушками и пока еще мало о них знаю. Я бы предположил, что гипотетически он может их стереть. Другое дело, что в ловушке считается волшебным эффектом: заключенное в ней заклинание, механизм срабатывания, или все вместе? Тут явно не помешало бы проверить на практике. Однако, к сожалению, это пока что придется отложить на другой раз, — в голосе магистра послышались нотки огорчения. — Не хотелось бы наносить ущерб такой прекрасной зале, да и времени совсем недостаточно.

— Если мы, конечно, доживем до другого раза, — усмехнулась Дрея.

Ардеус лишь пожал плечами в ответ.

— Первые варианты ритуала готовы, — сказал он, взяв со стола свои готовые чертежи, — можно приступать к нанесению.

Магистр вместе с Дреей принялись наносить рисунки нового ритуала. Пустого места на полу ритуальной залы становилось все меньше и меньше.

— Ну вроде бы справились, — сказал Ардеус, перепроверяя законченные рисунки ритуала. — Теперь осталось только опробовать их на деле. Скоро должны придти люди Франка — мне обещали принести точную карту города. Я у них как раз попрошу прислать нам кого-нибудь в помощь. А пока что я займусь самым сложным — изменением масштаба.

Ардеус вернулся к столу и снова достал пантограф.

— Погоди, разве тебе не нужно просто нарисовать такой же, но больше? — в недоумении спросила подошедшая к нему Дрея.

— Изначально — да. Но из-за того, что мы хотим объять большую часть города, а круг Заклинателя у нас лишь один, то это приведет к крайней нестабильности ритуала. Находящийся в одной единственной точке исполинский поток энергии не будет распространяться равномерно, он попросту пойдет по кратчайшему пути, — Ардеус объяснял, не отрываясь от настройки пантографа. — Поэтому одни дорожки надо сузить, другие — расширить, в критических точках нам вообще не помещают запасные дорожки. На каждом ключевом отрезке должен находиться второстепенный круг Проводника, в котором должен будет находиться волшебник, отвечающий за стабильность потока и его направление…

— И все это должно получиться с первого раза… — скептически сказала Дрея.

— Да, к сожалению проверить на практике у нас не представится возможности, — магистр покачал головой. — Однако законы Священной Геометрии неизменны — если оно работает в теории, оно должно работать на практике. Так что тут все упирается только в наши ошибки. Хоть какое-то утешение…

— Тогда лучше тебе эти ошибки не совершать, — повелительным тоном сказала Дрея.

Магистр вернулся к своей работе. Дрея внимательно наблюдала за составлением чертежа и иногда спрашивала магистра о непонятных ей моментах. Через некоторое время их посетила Терца. Магистр выдал ей обещанные Эйрику листки с кругами, а также доверил ей сумку с глиняными табличками. Дрея, в свою очередь, обучила девушку командам, которые должны были помочь Терце управляться с непослушным бесом.

— Очень любезно с вашей стороны было помочь Терце, — обратился магистр к Дрее, после того, как послушница удалилась.

— Не люблю оставаться в долгу, — фыркнула в ответ Дрея, — особенно перед соплячкой. Ты сам ей выдал целую сумку с табличками. Это очень опасное оружие, и мы выдаем их только самым опытным колдунам.

— Она умеет ими пользоваться, за ее способности я ручаюсь лично, тем более, это гораздо лучше, чем попади они в руки сиру Эйрику. В прошлый раз ему эти руки чуть не оторвало! Настолько сильной и нестабильной была энергия в его заклинании! — воскликнул магистр.

— И поэтому ты выдал ей эту сумку и отправил прямо к Эйрику? — ехидно подметила Дрея.

— Ой! — спохватился Ардеус, схватившись за голову.

— Молись, чтобы они разминулись, — усмехнулась Дрея.

Не успели они как следует вернуться к работе, как в залу вошел лорд Франк в сопровождении двух своих министров.

— Магистр Ардеус! Самая точная карта Боденфена, которая есть в моем распоряжении. Решил вручить ее вам лично, — сказал Франк, протянув магистру свернутую карту.

— Благодарю вас, лорд Франк! — сказал Ардеус, схватившись за протянутый ему конец карты, однако Франк все еще не отпускал ее.

— Эта карта содержит очень важную стратегическую информацию, которая не должна покинуть этих стен, вам ясно, магистр? — настойчиво спросил Франк.

— Да, конечно, лорд Франк, я все прекрасно понимаю, — заикаясь ответил Ардеус.

Франк отпустил карту, и магистр на всякий случай еще раз раскланялся.

— Как продвигается составление ритуала? — спросил Франк, поглядывая на исчерченный мелом пол.

— У меня уже готовы первоначальные варианты, осталось только их проверить на деле. Я как раз хотел вас попросить отправить кого-нибудь нам в помощь: слуг, или может быть солдат…

— В этом совсем нет надобности, магистр. Признаюсь, мне самому стал очень интересен этот ритуал, так что все, кто вам нужны — уже на месте, — уверил его Франк.

— Уж не говорите ли вы, что хотите испытать все на себе? — обеспокоенно спросил Ардеус.

— Не только на себе, — улыбнулся ему в ответ Франк. — Эй, Рудольф! Иди сюда! Пригодишься в кои-то веки!

Один из министров, которого окликнул Франк, подошел поближе и выжидающе посмотрел на своего лорда.

— Будешь со мной участвовать в волшебном эксперименте, от этого зависит судьба Боденфена! — приказал Франк.

— Мой лорд, это может быть очень опасно! Может нам не стоит в этом участвовать? Давайте я позову своих слуг, а? — взмолился Рудольф.

— Это не обсуждается, — наотрез отказал ему Франк. — Ты меня в последнее время только разочаровываешь. Порадуй меня хоть раз в десять лет.

— Поскольку в ходе проверки мы будем сначала просто заключать «контракт», а потом проводить ритуал «очищения-заключения», то для чистоты эксперимента нам понадобятся два разных хозяина. Изволите позвать другого министра? — спросил Ардеус, указав рукой на второго министра, отчаянно старающегося держаться вне поля зрения Франка.

— Зачем? Давайте вы будете первым хозяином, — предложил ему Франк.

— А кто же тогда будет проводить ритуал? — озадаченно спросил Ардеус.

— Колдунья Эйрика, «рабский контракт» ей прекрасно знаком, — пожал плечами Франк.

— Как скажете, лорд Франк, тогда приступим, — магистр решил лишний раз не перечить своенравному лорду. — Рудольф, встаньте, пожалуйста, в этот круг.

Все заняли свои места: Дрея встала в круг Заклинателя, министр Рудольф — в круг Раба, Ардеус — в круг Хозяина.

— Можем начинать, — сказал магистр, кивнув головой.

Не прошло и нескольких мгновений, как весь рисунок заполнился энергией и запылал алым светом.

— О Господи, какая