— Нет, мне и так все отлично видно, — холодно отказалась Дрея.

— Как знаете… — сказал Ардеус, мельком оглянувшись на Дрею.

Возвышавшаяся над ним колдунья даже не была повернута в его сторону, она стояла строго напротив стола, скрестив руки на груди. Лишь ее левый глаз пристально смотрел на магистра. От вида узкой горизонтальной щели зрачка, то ли смотрящего сквозь него, то ли ему прямо в душу, магистру стало жутко, совсем не по себе, он поспешил отвернуться и вернулся к своему делу.

Ардеус принялся за работу. Он решил, что Эйрику вполне хватит трех размеров. С учетом двух заклинаний получалось шесть рисунков в сумме. На большее ушло бы гораздо больше времени и хлопот, да и вряд ли бы Эйрик смог найти им практическое применение — обычная бумага никоим образом не удержала бы вливаемой в нее энергии, а уж особенно той энергии, что была в распоряжении у Эйрика.

Перерисовка кругов происходила без проблем, Ардеус сначала делал пару рисунков одного размера, потом перенастраивал пантограф на другой размер и начинал все сначала. Готовые круги подвергались его тщательной проверке, так что все неточности и непрокрасы Ардеус поправлял вручную.

— Невероятно, — сказала себе под нос Дрея, нависнув над столом.

— Да, очень полезная вещица, если будет желание, и, конечно же, представится возможность, я научу вас пользоваться ей, — учтиво предложил Ардеус, заканчивая обводку последнего круга; нависшая над ним тень Дреи застила свет и заметно усложняла процесс, однако магистр не осмелился пожаловаться ей об этом.

Закончив с созданием копий, Ардеус сложил таблички обратно в сумку и отложил ее вместе с листками на край стола. Он расчистил свое рабочее место, убрав импровизированные подставки из попавшихся под руку книг и, глубоко вздохнув, приготовился к предстоящему ему делу.

— Разработка целого ритуала с нуля с учетом нашего положения — непосильная задача. Поэтому я взял на себя смелость «вдохновиться» похожими по количеству кругов ритуалами, — Ардеус начал раскладывать вокруг себя нужные ему книги и друг за другом раскрывать их, каждый разворот содержал в себе рисунок того или иного ритуала. — Если взять за основу наиболее стабильную модель, сделать некоторое количество поправок по символам и дорожкам, то все можно будет свести к несложной подмене кругов… И в итоге останется только испробовать результат на деле…

— Тебе известны все эти ритуалы? — спросила Дрея, указав на книги.

— Да, они мне все известны, знаю я их, конечно же, не наизусть, это попросту невозможно, но при надобности найти их мне не составит труда, почти все книги здесь мне как родные, — ответил Ардеус, проведя ладонью по шершавой странице лежащей напротив него книги.

— Ты много знаешь, — отметила Дрея, — может быть даже не уступишь самому Повелителю.

— Это очень лестно слышать… — Ардеус поежился на месте. — Высококлассный волшебник, свирепый воин, талантливый правитель, обладатель Короны Доминации — Король Демонов — просто нечто.

— Тебе совсем не страшно? — Дрея положила руку на плечо магистра и посмотрела ему прямо в глаза.

— Если честно, мне всегда страшно. Я боюсь Короля Демонов, я боюсь его неисчислимой орды, я боюсь, что в любой момент мне на голову может прилететь шальной волшебный снаряд, — дрожащим голосом ответил Ардеус. — Даже сейчас я очень боюсь вас — вдруг вы возьмете и оторвете мне руку, просто потому что можете. Уродился я такой слабый духом. Но делать дело мне это совсем не мешает. Это… вопрос перспективы…

— Мм? — Дрея слегка наклонила голову набок.

— Все вокруг боятся, потому что они боятся за свою жизнь, боятся умереть. Я же… — магистр на мгновение запнулся, но потом продолжил. — После всего того, что случилось… Прошлая жизнь, разрушившаяся прямо у меня на глазах, люди, которых я потерял… Я и не считаю себя живым…

— Тогда что же тобой движет? — на лице Дреи промелькнула злая ухмылка, она сильнее сжала плечо магистра.

— Сир Эйрик пообещал мне новую жизнь, — твердо ответил Ардеус. — С ним вместе мне вроде бы уже и не так страшно… И кажется, будто я способен на гораздо большее… И это не учитывая действие Короны. Хотя сам по себе Эйрик порой часто пугает меня — его идеи бывают очень экстремальными…

— Может быть на самом деле ты смелее многих из нас, — с улыбкой сказала Дрея, убрав руку с его плеча. — И тебе не стоит меня опасаться, ничего я тебе не оторву.

— И все-таки совсем нелегко поверить вам на слово, — сказал Ардеус, потирая свое плечо, — «контракт» ведь на меня совсем не распространяется.

— Отнюдь, я не смогу навредить правой руке своего хозяина, — пожала плечами Дрея.

— На самом деле меня сир Эйрик нарек своей левой рукой, — поправил ее Ардеус, — правая рука — здоровенный викинг с сединой, Адалвульф.

— Ну ты и чудак! — захохотала Дрея.

— Думаю, мы теперь можем возвращаться к работе, — прошептал Ардеус, зажмурившись. — Нарисуйте мне, пожалуйста, один круг «контракта» на бумаге и пару на полу.

Такая задача совсем не составила Дрее труда. Она очень быстро нанесла круг «рабского контракта» на бумагу, после чего перешла к нанесению рисунка на пол.

— Как вы думаете, какой круг должен находиться снаружи, а какой внутри? — Ардеус прервал воцарившееся в зале молчание, обратившись к Дрее.

— Может ли ритуал Очищения навредить кругу «рабского контракта»? — спросила Дрея, совсем не отвлекаясь от своего дела. — Если да, то круг Очищения должен быть внутри.

— О нет, навредить он ему не может. Ритуал Очищения стирает наложенные ранее волшебные эффекты. Краска и субстрат, по которым курсирует энергия, не несут в себе никакого эффекта. Эффект приходит в конце, и наложен он уже будет на живые объекты, — ответил Ардеус.

— Тогда какая разница? — спокойно спросила Дрея.

— Я вот думал, что если круг «контракта» будет внутри, то охват будет меньше, но по крайней мере Очищение затронет больше вражеских войск, — магистр схватился за свою голову. — Если наоборот, то Очищение может совсем не затронуть тех, кто окажется на краю ритуала и за его границами, зато от «рабского контракта» будет тяжелей укрыться, если они начнут разбегаться…

— Ваш план уже подразумевает, что с помощью Короны Эйрик остановит войска Келевира и удержит их на месте. Если у него не хватит мощи удержать всех на месте, то ему вряд ли получится заставить их всех заключить «рабский контракт», — Дрея подняла голову и обернулась в сторону магистра. — Поэтому ты ломаешь себе голову просто так. Если у него все получится — никто не разбежится, если нет — нам всем конец.

— Сделаю пока оба варианта, на всякий случай, — сказал Ардеус, вернувшись к своему чертежу.