Наконец словесный поток иссяк.

— Очень хорошо, — сказал К’баот. — Вердикт К’баота таков: Сван выплатит Тарму всю оговоренную сумму. — Он кивнул в сторону одного, затем другого. — Решение вступает в силу немедленно.

Люк удивленно взглянул на К’баота:

— И это все?

К’баот посмотрел на него стальным взглядом:

— Есть что добавить?

Люк снова взглянул на двоих селян, прекрасно понимая, что любая попытка оспорить решение К’баота может уронить его авторитет в их глазах.

— Я просто подумал... может, можно найти какой-то компромисс?

— Никаких компромиссов, — твердо заявил К’баот. — Сван виноват, и он должен заплатить.

— Да, но...

Люк почувствовал намерения Свана за полсекунды до того, как тот нагнулся за пулевиком. Плавным движением выхватив с пояса световой меч, он привел оружие в действие, но К’баот оказался быстрее. Еще до того, как вспыхнул бело-зеленый клинок Люка, К’баот поднял руку, и из его пальцев с шипением вылетели хорошо знакомые голубые молнии.

Получив заряд в голову и грудь, Сван мучительно вскрикнул и опрокинулся на спину. Грохнувшись на землю, он снова закричал: К’баот послал в него второй заряд. Пулевик выпал из руки Свана, и металл мгновенно окружила голубовато-белая электрическая дуга.

К’баот опустил руку. Долгое время в комнате не раздавалось ни звука, кроме тихих стонов лежащего на полу. Люк в ужасе уставился на него, ощущая тошнотворный запах озона.

— К’баот!..

— Ты должен обращаться ко мне «мастер», — спокойно прервал его тот.

Люк глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Выключив световой меч, он вернул его на пояс и присел рядом со стонущим человеком. Тот явно все еще страдал от боли, но никаких серьезных повреждений заметно не было, не считая красных ожогов на груди и руках. Осторожно положив ладонь на самый сильный ожог, Люк применил Силу, пытаясь облегчить боль.

— Джедай Скайуокер, — послышался за его спиной голос К’баота, — с ним ничего не случится. Отойди.

Люк не двинулся с места.

— Ему же больно!

— Так и должно быть, — кивнул К’баот. — Ему требовался урок, а боль — лучший учитель. Отойди, я сказал.

Люк поколебался, видя искаженное гримасой лицо Свана и ощущая его мучения...

— Или ты предпочел бы, чтобы Тарм сейчас лежал мертвый? — добавил К’баот.

Люк посмотрел на валявшийся на полу пулевик, затем на Тарма, чье лицо с широко раскрытыми глазами приобрело цвет грязного снега.

— Можно было и иначе остановить его, — сказал он, поднимаясь на ноги.

— Но так он лучше всего запомнит. — К’баот посмотрел Люку прямо в глаза. — И ты запомни, джедай Скайуокер. Хорошенько запомни. Ибо если ты допустишь, чтобы о твоей справедливости забыли, тебе придется повторять один и тот же урок снова и снова. — Он повернулся к двери. — Здесь нам больше нечего делать. Идем.

В небе уже сверкали звезды, когда Люк приоткрыл низкую калитку в ограде Высокого замка и вышел наружу. R2-D2 явно заметил его приближение: едва он закрыл за собой калитку, дроид включил посадочные огни Х-истребителя, освещая ему путь.

— Привет, R2-D2, — сказал Люк, устало забираясь в кабину. — Я просто решил взглянуть, как дела у тебя и у корабля.

R2-D2 пискнул, заверяя, что все в полном порядке.

— Хорошо. — Люк включил дисплеи и на всякий случай запустил проверку всех систем. — Что-нибудь удалось найти из того, о чем я просил?

На этот раз ответ прозвучал уже не столь оптимистично.

— Что, так плохо? — Люк покачал головой, глядя на идущий по экрану дисплея перевод ответа R2-D2. — Что ж, в горах такое бывает.

R2-D2 что-то без особого энтузиазма проворчал, затем издал вопросительную трель.

— Не знаю, — ответил Люк. — По крайней мере еще несколько дней. Может, дольше, если он потребует, чтобы я остался. — Он вздохнул. — Не знаю, R2-D2. Каждый раз я встречаю вовсе не то, чего ожидал. Я отправился на Дагобу, ожидая найти там великого воина, а нашел мастера Йоду. Я прилетел сюда, ожидая найти кого-то вроде мастера Йоды... а вместо него нашел мастера К’баота.

R2-D2 пренебрежительно защебетал, и Люк улыбнулся, глядя на перевод.

— Что ж, не стоит забывать, что мастер Йода тоже не слишком вежливо обошелся с тобой в тот первый вечер, — напомнил он дроиду, слегка поморщившись: Йода при той встрече не слишком вежливо обошелся и с самим Люком, испытывая его терпение и его отношение к чужакам.

И Люк это испытание провалил. Довольно-таки позорно.

R2-D2 снова издал трель, указывая ему на разницу.

— Да, ты прав, — вынужден был согласиться Люк. — Даже когда Йода нас испытывал, он все равно относился к нам не так жестко, как К’баот.

Он откинулся на спинку сиденья, глядя на вершины гор и далекие звезды над ними и чувствуя крайнюю усталость. Пожалуй, он никогда еще так не уставал со времен последней решающей битвы против Императора. Сейчас ему хватило сил лишь на то, чтобы сходить проведать R2-D2, но ни на что больше.

— Не знаю, R2-D2. Сегодня он причинил боль человеку. Страшную боль. И он вмешался в чужой спор без приглашения, а потом своей властью принял за них решение, и... — Люк беспомощно махнул рукой. — Не могу представить, чтобы так поступили Бен или мастер Йода. Но он джедай, как и они. Так чьему же примеру я должен следовать?

Дроид, похоже, какое-то время переваривал услышанное, затем снова что-то неохотно прощебетал.

— Очевидный вопрос, — согласился Люк. — Но зачем темному джедаю с такими способностями, как у К’баота, тратить время на подобные игры? Почему бы просто не убить меня и не покончить с этим?

Снова послышалось электронное ворчание R2-D2, и по экрану побежал перечень возможных причин, причем довольно длинный: дроид явно посвятил ответу на вопрос Люка немало времени и сил.

— Ценю твою заботу, R2-D2. Однако я на самом деле сомневаюсь, что он темный джедай. У него постоянно меняется настроение, но его не окружает зловещая аура, которую я ощущал у Вейдера и Императора. — Он помялся, не решаясь произнести тяжело дающиеся ему слова: — Думаю, более вероятно, что мастер К’баот — сумасшедший.

Возможно, Люк впервые видел R2-D2 в буквальном смысле лишившимся дара речи. Почти минуту не раздавалось ни звука, кроме шороха горного ветра в кронах окружавших Высокий замок деревьев. Люк смотрел на звезды, ожидая, когда к R2-D2 вновь вернется голос.

Наконец дроид издал очередную трель.

— Нет, я не знаю, как такое могло случиться, — признался Люк, увидев появившийся на экране вопрос. — Но у меня есть мысль.

Глубоко вздохнув, он сплел пальцы на затылке. Навалившаяся усталость сопровождалась тупой болью в мышцах, вроде той, что он порой ощущал после чересчур напряженных тренировок. Словно в тумане, Люк вдруг подумал, нет ли в воздухе чего-нибудь такого, чего не обнаружили биодатчики его истребителя.