Ответа не было. Либо Люк делал что-то не так, либо К’баот не мог ответить... либо намеренно испытывал способности Люка.

Что ж, он был готов ко всему.

— Нацель датчики на главный континент, R2-D2, — велел он, глядя на дисплеи и пытаясь поставить себя на место мастера-джедая, на какое-то время решившего прекратить общение с окружающим миром. Основную часть суши Джомарка составлял именно этот небольшой континент, по сути крупный остров, но в океане были разбросаны тысячи островов поменьше. В сумме их площадь составляла, вероятно, около трехсот тысяч квадратных километров — немалое пространство для поисков. — Ищи признаки технологии и попробуй обнаружить главные населенные центры.

Тихо присвистнув, R2-D2 пропустил показания датчиков истребителя через свои алгоритмы поиска форм жизни. Он несколько раз пискнул, и картинку на дисплее покрыл узор из точек.

— Спасибо, — сказал Люк.

Вряд ли стоило удивляться, что большая часть населения, похоже, сосредоточилась вдоль побережья. Но в глубине суши имелись и другие центры, поменьше, в том числе скопление селений у южного берега озера в форме почти идеального кольца.

Нахмурившись, Люк набрал команду построения профиля. Теперь стало видно, что это не обычное озеро, но образовавшееся внутри остатков конусообразной горы, с большим островом посредине в виде конуса поменьше. Вероятно, оно имело вулканическое происхождение, учитывая окружавшую его гористую местность.

В подобных диких краях мастер-джедай вполне мог долгое время пребывать в уединении. А решив покончить с одиночеством, он мог отправиться в группу селений неподалеку. Неплохое место для начала.

— Ладно, R2-D2, садимся вон там, — указал Люк, отмечая место на дисплее. — Я посажу корабль, а ты наблюдай за датчиками и дай знать, если заметишь что-то интересное.

R2-D2 нервно пискнул.

— Да, и что-то подозрительное тоже, — согласился Люк. R2-D2 так до конца и не поверил, что нападение на них имперцев, когда они пытались прилететь сюда в прошлый раз, было чистой случайностью.

Они вошли в атмосферу, переключившись примерно на половине высоты на репульсоры и выровняв машину над верхушками самых высоких гор. Вблизи местность выглядела достаточно неровной, но вовсе не столь пустынной, как первоначально показалось Люку. Долины между горами изобиловали растительностью, хотя на каменистых склонах самих гор ее было мало. Тут и там им попадались отдельно стоящие дома, а временами даже селения, слишком маленькие для того, чтобы их могли обнаружить датчики истребителя.

Они приближались к озеру с юго-запада, когда R2-D2 заметил примостившийся на его краю большой дом.

— Никогда раньше не встречал домов в таком стиле, — пробормотал Люк. — Есть внутри что-нибудь живое?

R2-D2 издал неопределенную трель.

— Ладно, рискнем, — решил Люк, вводя программу посадки. — Если мы ошиблись — по крайней мере, дальше все равно спускаться вниз.

Дом стоял посреди небольшого двора, окруженного оградой, больше подходившей для украшения, чем для защиты. Сбросив скорость, Люк развернул корабль параллельно ограде и посадил его в нескольких метрах от единственных ворот. Он уже начал отключать все системы, когда предупреждающая трель R2-D2 заставила его поднять голову.

У самых ворот, глядя на них, стоял человек.

Люк уставился на него, чувствуя, как сильнее забилось сердце. Человек явно был стар, судя по седым волосам и длинной бороде, которую развевал горный ветер, забрасывая на морщинистое лицо. Но взгляд его был остр и ясен, он стоял гордо и непоколебимо, не поддаваясь даже самым яростным порывам ветра, а под наполовину распахнутой коричневой мантией виднелась мускулистая грудь.

— Закончи отключение систем, R2-D2, — попросил Люк, почувствовав, как слегка дрогнул его голос. Сняв шлем, он открыл фонарь Х-истребителя и легко спрыгнул на землю.

Старик не двинулся с места. Глубоко вздохнув, Люк подошел к нему.

— Мастер К’баот? — Он слегка наклонил голову. — Я Люк Скайуокер.

Тот едва заметно улыбнулся:

— Да. Я знаю. Добро пожаловать на Джомарк.

— Спасибо. — Люк облегченно вздохнул. Наконец- то. Путешествие было долгим, шло окольными путями, с непредусмотренными остановками на Миркре и Слуис-Ване. Но теперь он наконец достиг своей цели.

К’баот как будто прочитал его мысли. Возможно, так оно и было.

— Я ждал тебя намного раньше, — укоризненно произнес он.

— Да, сэр. Извините. В последнее время обстоятельства от меня не зависели.

— Почему?

Вопрос застиг Люка врасплох.

— Не понимаю.

Глаза старика чуть сузились.

— Что значит — не понимаешь? Ты джедай или нет?

— Нуда...

— Тогда ты должен сам управлять обстоятельствами, — решительно заявил К’баот. — Так же, как самим собой, людьми и событиями вокруг тебя. Всегда.

— Да, мастер, — осторожно ответил Люк, пытаясь скрыть замешательство. Он не знал больше никого из мастеров-джедаев, кроме Йоды... но Йода никогда такого не говорил.

К’баот разглядывал его еще несколько мгновений, затем лицо его внезапно смягчилось.

— Но ты все же прилетел, — улыбнулся он. — Это главное. Им не удалось тебе помешать.

— Да, — кивнул Люк. — Хотя они и пытались. С тех пор как я отправился в путь, я пережил четыре атаки имперцев.

К’баот пристально посмотрел на него:

— В самом деле? И их целью был именно ты?

— Один раз — да. В другие разы я просто оказался не в том месте и не в то время. А может, в нужном месте в нужное время, — поправился он.

Взгляд К’баота стал рассеянным.

— Да, — пробормотал он, глядя в пространство за краем утеса и кольцеобразным озером внизу. — Не в том месте и не в то время. Эпитафия для столь многих джедаев. — Он снова посмотрел на Люка. — Их уничтожила Империя, знаешь?

— Знаю. Их выследили и истребили Император и Дарт Вейдер.

— Вместе с еще одним или двумя темными джедая- ми, — мрачно проговорил К’баот, судя по взгляду, словно ушедший в себя. — Такими же, как Вейдер. Я сражался с последним из них на... — Он замолчал, медленно качая головой. — Это было так давно.

Люк неловко кивнул, чувствуя себя все более неуверенно. За странными переменами тем и настроений нелегко было уследить. Что это — следствие одиночества

К’баота? Или он снова испытывал Люка, на этот раз на терпение?

— Давно, — согласился Люк. — Но джедаи могут возродиться. У нас есть шанс.

К’баот вновь внимательно на него посмотрел.

— Твоя сестра, — сказал он. — Да. Она скоро родит близнецов-джедаев.

— Скажем так: потенциальных джедаев, — поправил Люк, слегка удивившись, что К’баот знает о беременности Леи. Новость широко распространилась по Новой Республике, но он думал, что Джомарк лежит слишком далеко от основных путей, чтобы и здесь стало известно об этом. — Собственно, из-за близнецов я сюда и прилетел.