— Нет, — сказал К’баот. — Ты прилетел сюда потому, что я тебя позвал.

— Ну... да. Но...

— Никаких «но», джедай Скайуокер, — резко оборвал его К’баот. — Быть джедаем — значит служить Силе. Я позвал тебя с помощью Силы, а когда зовет Сила, нужно ей подчиняться.

— Понимаю, — снова кивнул Люк, хотя на самом деле ничего не понимал. Выражался ли К’баот фигурально? Или это еще одна тема, которая не входила в его подготовку? Он был в достаточной степени знаком с общими принципами владения Силой — именно они позволяли ему оставаться в живых всякий раз, когда он противостоял со световым мечом огню из бластеров. Но в буквальном смысле «зов» — совсем другое дело.

— Мастер К’баот, когда вы говорили, что Сила зовет, вы имели в виду...

— Я позвал тебя по двум причинам, — снова перебил его К’баот. — Первая — чтобы завершить твое обучение. А вторая... потому что мне нужна твоя помощь.

— Помощь? — моргнул Люк.

К’баот слегка улыбнулся, и взгляд его вдруг стал очень усталым.

— Жизнь моя подходит к концу, джедай Скайуокер. Скоро я отправлюсь в долгое путешествие за пределы этого мира.

— Простите, — пробормотал Люк, сглотнув комок в горле.

— Такова жизнь, — пожал плечами К’баот. — Как для джедаев, так и для низших созданий.

Люк вспомнил Йоду, лежавшего на смертном одре в своем доме на Дагобе... и чувство собственной беспомощности. Вряд ли ему хотелось бы еще раз пережить подобное.

— Чем я могу помочь? — тихо спросил он.

— Стань моим учеником. Откройся мне, прими мою мудрость, знания и могущество. И тогда ты сможешь продолжить дело моей жизни.

— Ясно, — кивнул Люк, думая, какое дело жизни тот имел в виду. — Хотя вы должны понять — у меня есть своя работа...

— А ты готов к ней? — осведомился К’баот, подняв брови. — Полностью готов? Или ты все же прилетел сюда, чтобы о чем-то меня попросить?

— В общем, да, — признался Люк. — Я прилетел от имени Новой Республики, чтобы просить вашей помощи в борьбе с Империей.

— С какой целью?

Люк нахмурился — ответ казался ему самоочевидным.

— Уничтожить тиранию Империи. Дать свободу и справедливость всем живым существам в Галактике.

— Справедливость? — усмехнулся К’баот. — Не ищи справедливости для низших созданий, джедай Скайуокер. — Он дважды ударил себя в грудь. — Мы — истинная справедливость Галактики. Мы двое и новое поколение джедаев, которое пойдет за нами. Оставь мелочные битвы другим и приготовься к новому будущему.

— Я... — Люк запнулся, не зная, что ответить.

— В чем нуждаются нерожденные близнецы твоей сестры? — настойчиво вопросил К’баот.

— Они... ну, рано или поздно им потребуется учитель, — с удивившей его самого неохотой ответил Люк. Он знал, что первое впечатление всегда обманчиво, но сейчас он вовсе не был уверен, что ему хочется видеть этого человека в роли учителя для своих племянника и племянницы. К’баот казался ему чересчур неуравновешенным, почти на грани срыва. — Считается, что, когда они подрастут, учить их буду я, так же как сейчас я учу Лею. Проблема в том, что просто быть джедаем недостаточно, чтобы стать хорошим учителем. — Он немного помолчал. — Оби-Ван Кеноби винил себя в том, что Вейдер перешел на темную сторону. Мне не хочется, чтобы то же самое случилось с детьми Леи. Я подумал — может, вы сумеете научить меня, как правильно обучать джедаев...

— Пустая трата времени! — К’баот небрежно дернул плечами. — Доставь их сюда, и я сам обучу их.

— Да, мастер, — сказал Люк, тщательно подбирая слова. — Ценю ваше предложение. Но, как вы говорили, у вас есть своя работа. Мне нужно всего лишь несколько указаний...

— А ты сам, джедай Скайуокер?.. — в очередной раз не дослушал его К’баот. — Ты сам не нуждаешься в дальнейшем обучении? Например, по части разрешения споров?

Люк скрипнул зубами. Чем дальше, тем неуютнее он чувствовал себя, и это совершенно ему не нравилось.

— Да, кое-какие уроки в этой области мне не помешали бы, — признался он. — Порой мне кажется, что мастер-джедай, который меня учил, рассчитывал, что опыта я наберусь сам.

— Нужно всего лишь слушать Силу, — коротко сказал К’баот. Взгляд его на несколько мгновений стал отстраненным, затем вновь обрел ясность. — Пойдем. Спустимся в селения, и я тебе все покажу.

Люк почувствовал, как его брови полезли на лоб.

— Прямо сейчас?

— Почему бы и нет? — пожал плечами К’баот. — Я вызвал водителя, он встретит нас на дороге. — Внезапно он посмотрел куда-то за плечо Люка. — Нет, оставайся там, — бросил он.

Люк обернулся. R2-D2 выбрался из своего гнезда и двигался в сторону передней части корабля.

— Это всего лишь мой дроид, — сказал он К’баоту.

— Он останется там, — процедил К’баот. — Дроиды — мерзкие создания. Они умеют мыслить, но не являются истинной частью Силы.

Люк нахмурился. Дроиды действительно были в данном смысле уникальны, но вряд ли это служило поводом называть их мерзкими созданиями. Но для споров сейчас было неподходящее время и место.

— Пойду помогу ему вернуться на место. — Люк поспешил к кораблю и с помощью Силы вскочил на корпус рядом с R2-D2. — Прости, R2-D2, но тебе придется остаться здесь, — сказал он дроиду. — Пойдем, поставим тебя назад.

R2-D2 возмущенно пискнул.

— Знаю, и еще раз прости, — ответил Люк, провожая приземистый металлический цилиндр назад к его гнезду. — Но мастер К’баот не хочет, чтобы ты пошел со мной. Подожди здесь, — по крайней мере, будет возможность поболтать с бортовым компьютером.

Дроид снова защебетал, на этот раз жалобно и чуть взволнованно.

— Нет, вряд ли мне что-то угрожает, — заверил его Люк. — Если беспокоишься — можешь следить за мной с помощью датчиков истребителя. — Он понизил голос до шепота: — И пока ты тут, просканируй полностью всю местность. Может, тебе попадется какая-нибудь странно выглядящая растительность, вроде того искривленного дерева, что росло над пещерой темной стороны на Дагобе. Ладно?

R2-D2 с некоторым замешательством пискнул.

— Хорошо. Увидимся позже, — сказал Люк, спрыгивая на землю. — Я готов, — сообщил он К’баоту.

Тот кивнул и направился по ведущей вниз тропе. Люк поспешил за ним. Он знал, что поставил R2-D2 непростую задачу: далее если место, которое он искал, находилось в пределах досягаемости датчиков, не было никакой гарантии, что дроид сумеет отличить здоровые растения на чужой планете от нездоровых. Но попробовать все же стоило. Люк давно подозревал, что Йода сумел скрываться от Императора и Вейдера лишь потому, что пещера темной стороны неподалеку от его дома каким- то образом экранировала его собственное воздействие на Силу. И потому, чтобы К’баот мог оставаться незамеченным, на Джомарке тоже должно где-то быть подобное средоточие темной стороны.