Нагнувшись над центральным пультом с тремя экранами, я быстро активировал вручную пространственный сканер и осмотрел им окрестности планеты. Он был маломощный и с узким углом обзора, но его хватило, чтобы понять, что на орбите Тортуги сейчас не было кораблей. По крайней мере, с той стороны, откуда мы вынырнули.

Первым делом я решил лететь сюда, чтобы для начала высадить людей, взятых с Мира Страданий номер девять. Таскать за собой пять тысяч в трюмах корабля, тем более не пассажирского, было очень опасно. Все-таки эта калоша, на которой мы сейчас передвигались, была не приспособлена для длительных перевозок такого количества человек. Следовало где-нибудь оставить их, прежде чем приниматься за поиск своей бывшей команды.

Тортуга для этого подходила идеально.

– Сандерс, мы достигли цели, – я связался с моим новым помощником через внутреннюю сеть корабля.

Надо признать, что бывшая правая рука Дорбана оказался весьма полезным во многих отношениях в этом непростом пути. Он поддерживал дисциплину на борту, занимал чем-то людей, отвлекая от тяжелых условий, в которых они находились, организовывал распределение питания, когда стало понятно, что мы уже точно не успеем долететь вовремя, и пришлось немного экономить на продуктах, даже посильно помогал в ремонте, хотя специализированных знаний у него не было. Короче говоря, Рик Сандерс сыграл очень большую роль в том, что мы все целые и относительно невредимые добрались до Тортуги.

– Наконец-то, Свет и Тьма! – раздался ответ, и я усмехнулся. Ему наша одиссея тоже явно не понравилась.

«Третий энергоканал гипердвигателя вышел из строя. Необходим ремонт. Выслать дроидов?» – внезапно на боковом экране высветилось сообщение.

Я нажал «Да», хотя знал, что починить это те дохляки, что были в моем распоряжении, явно не смогут. У них попросту не было соответствующих программ для такого сложного ремонта. Они справятся, если поломка произошла за пределами гипердвигателя. То есть убрать разрыв или что-то подобное еще смогут, но произвести подключение по новой уже однозначно нет.

А судя по данным и схеме, выведенной на мониторе, можно было смело утверждать, что именно это и надо будет делать. Проблемы с энергоканалом были в районе расположения самого гипердвигателя.

Так что больше мы отсюда скорее всего уже никуда не прыгнем, если только мне самому не попробовать полезть туда и не пытаться исправить все вручную. Что, учитывая мой более чем невысокий уровень знаний об архитектуре гипердвижка, было ничуть не лучше, чем засылать туда на ладан дышащих дроидов.

Плюнув на все, я сосредоточил свое внимание на предстоящей посадке. Раз уж мы отсюда не выберемся, то у нас остается только один путь – прямиком на планету. Так что будем сажать корабль. Слава богу, что эта поломка произошла уже на финише, а не то пришлось бы нам куковать в каком-нибудь менее подходящем месте, где не было поблизости планет для высадки.

Найти поселок Клея Торлина, моего бывшего партнера по выпуску пищевых наборов и добыче неорина на местной шахте, удалось довольно быстро. И судя по выведенной картинке на экране, он весьма вырос за время моего отсутствия. Насколько я помнил, раньше там жило около семи тысяч человек и по площади он был, несомненно, меньше, чем сейчас. Видимо, дела у них там шли неплохо. Потому что, если судить по изображению, что я получал, освоенная территория на планете выросла раза в три-четыре, если не больше.

Направив корабль по траектории максимально безопасной глиссады приземления и выбрав место для посадки недалеко от города, я одновременно стал отслеживать состояние нашего корпуса. Потому что, говоря о старости этого грузовоза, я отнюдь не шутил на этот счет. Как бы у нас тут не произошли какие-нибудь непредвиденные поломки, могущие привести к массовой гибели людей на борту.

– Говорит дежурный диспетчер со станций слежения свободного мира Тортуга. Неизвестный корабль на орбите, представьтесь. Вам не было дано разрешение на приземление. В случае продолжения ваших маневров против вас будет применено оружие.

Я удивленно посмотрел на неожиданно заговоривший динамик. Вот это да. У них там что, своя диспетчерская служба уже появилась? Как интересно.

– Это капитан Кастор Риз, с борта безымянного грузовоза, прошу разрешения на посадку и встречу с мэром города Клеем Торлином. Прервать процедуру снижения не могу ввиду плохого состояния судна.

– Минуту. – В рубке наступила тишина. Похоже, диспетчер стал связываться с главой города. Надеюсь, у них тут не произошло какой-нибудь смены власти, и мы все же окажемся на планете на целом корабле, а не в виде горящих обломков, после удара противокосмической обороны.

– Вы можете совершить посадку по этим координатам. Там вас встретят.

Вслед за этими словами связь с Тортугой отключилась.

Не нравилось мне все это. Что-то у них, похоже, все же произошло. Ну хоть стрелять не стали, уже хорошо.

Насколько я помнил, там были установлены несколько стационарных плазменных пушек П9 и больше сотни ракет класса «поверхность-корабль». Противокосмическая оборона, скажем сразу, хиленькая, но для того корыта, на котором я сейчас лечу, этого было вполне достаточно. При желании сбить нас ну никак не представляло проблем. Думаю, хватило бы пару ракет всего. Учитывая, что на борту не было вообще никаких систем защиты. А с учетом того, что и спаскапсул с ботами тут не было, шансов выбраться с падающего транспортника не было никаких. Эх, побыстрее бы пересесть в достойный корабль, имеющий полный спектр бортовой обороны, включающий в себя генераторы энергощита, постановщики помех, блоки с ловушками-имитаторами, боковыми турелями ближней обороны и, конечно же, имеющих броневое покрытие большей части корпуса корабля. Вот на чем надо путешествовать по галактике.

Мечты, мечты… Сейчас в моем распоряжении был полудохлый и разваливающийся на ходу древний грузовоз, который скорее всего после приземления никогда уже больше не выйдет в космос.

Поглядев на точку посадки, выделенную нам с планеты, я снова связался с Сандерсом:

– Подготовь наших солдат. Когда окажемся на поверхности – первыми наружу пойдут они.

– Ожидаются проблемы? – деловито спросил мой главный по вооруженным силам.

– Пока не знаю. Но вполне возможно. Нам разрешили посадку, но лучше быть готовым к неожиданностям. Меня тут не было больше полутора стандартных лет. Кто знает, что у тут случилось за это время.

– Может, тогда стоило выбрать другое место?

– Если встреча будет негостеприимной, то мы покажем местным, что встречать так того, кто так много сделал для населения этой планеты, неправильное решение. У тебя в трюме находится пятьсот вооруженных и подготовленных солдат. Я полагаю, что этого достаточно, чтобы в случае чего захватить этот городишко. Или я ошибаюсь? – несколько раздраженно ответил я, осторожно доворачивая штурвал и выравнивая посадочный курс, отображающийся у меня на центральном мониторе. Использовать пилотский имплант на этой развалюхе, к сожалению, было опасно. Так как скорость отклика на действие по внутрикорабельной командной сети через нейросеть ощутимо проигрывала ручному управлению. Этот грузовой транспортник и впрямь был очень стар.