– Ну, вот мы и дома, парень! – радостно сообщил Найджел. Между тем, такси-робот продолжало двигаться и сидевший «за рулем» потрепанный манекен чувства Найджела никак не разделял.

Лавируя среди спецтранспорта и суетившихся грузчиков, машина добралась до конечного пункта – промыслового судна под названием «Киндзор».

– О, Брен вернулся! – завопил кто-то с палубы. И вскоре эти крики были поддержаны множеством голосов не только с «Призмы», но и стоявших по соседству промысловых судов, из чего Головин сделал вывод, что Найджел в своей среде довольно популярен.

– А кто эти люди? – спросил Головин, кивая на тех, кто посылал Найджелу приветствия и махал руками.

– Конкуренты, – ответил тот и лишь кивал в ответ на эти приветствия.

– И что, они будут играть против нас? – наивно уточнил Головин.

– Еще как будут.

– Но почему они радуются твоему возвращению?

– Потому что «Киндзор» – лидер. С самым лучшим оборудованием и персоналом. Эти бездельники держат нос по ветру и всегда сидят у нас на хвосте, чтобы поднять, хотя бы половину нашего плана и иногда им это удается. А радуются они не мне, а тебе.

– Но они меня совершенно не знают!

– Зато они знают меня. Если я вернулся с незнакомцем, значит пустующее место умника теперь заполнено.

– Понятно.

– Но ты не торопись.

С этими словами, Найджел шагнул с узкого шаткого трапа на палубу и принялся принимать поздравления от прибежавших членов команды «Призмы». С одними он обнимался, с другими ограничивался только рукопожатиями.

В команде существовала собственная иерархия.

– Иди за мной, надо попасть к кэпу, – негромко произнес Найджел и Головин его услышал.

Здесь, на палубе, все было не так, как во внешнем мире и Марк это сразу почувствовал.

Найджел выглядел очень влиятельным человеком за пределами судна и категорично признаваемым на палубе, однако недостаточно влиятельным, чтобы запросто попасть к капитану.

– Ты там просто молчи и все, что бы он не говорил. За тебя буду говорить я.

– Хорошо, – кивнул Головин не будучи уверен, что все пройдет гладко. После изменения поведения Найджела в нем появилось чувство какой-то робости, однако он был готов бороться.

Пара трапов наверх и они оказались в управляющей надстройке, где дорогу им преградил охранник из портовой фирмы с совершенно непроницаемым лицом и двумя пистолетами в бедренных кобурах.

Несмотря на появление своих, он положил руку на рукоять оружия и спросил:

– Чего надо?

– К капитану, – коротко ответил Найджел.

Охранник сделал доклад по радио и кивнув, отошел в сторону, пропуская визитеров.

Так Найджел и за ним Головин прошли на особую территорию.

Казалось, что даже воздух здесь был другим, не говоря уже об отделке стеновых панелей и потолка.

Было заметно, что хозяин этой территории имеет слабость к натуральным отделочным материалам с затейливыми древесными узорами, латунным рукояткам и уголкам, более уместным в интерьерах прогулочных яхт.

Аудиенция началась для Головина неожиданно. Найджел резко остановился и Головин ткнулся головой в его широкую спину.

– Кого ты привел, бро?

– Этот парень, он… может чекить код, сэр.

– Ты проверял его?

– Еще нет, сэр.

– Как же ты можешь утверждать, что он чекит код?

Найджел стушевался, но Головин выступил из-за его спины и сказал:

– Я действительно умею проверять код. И очень быстро, сэр.

– Ага! – произнес капитан поднимаясь с какого-то ресторанного кресла на вращающейся платформе.

Одет он был совсем не так, как представлял себе Головин одежду командира промыслового судна.

Вместо флотского мундира, на нем был лиловый шелковый халат, а на ногах мягкие туфли с загнутыми кверху носами.

И роста капитан был высокого, едва ли не на полголовы выше Найджела.

– Молодой человек, а вы могли бы прямо сейчас продемонстрировать нам свои возможности? – спросил он, затягиваясь электронным имитатором сигары.

– Конечно, давайте уже закончим с этим, э… – Головин сделал паузу, выжидательно глядя на капитана.

– Самуэль Эрих Бронхельм… – выдавил тот. – Полный владелец промыслового судна «Киндзор».

– Очень приятно, мистер Бронхельм. Проводите меня к терминалу и мы закончим с этим. Я устал и хотелось бы уже немного поспать в нормальных условиях.

По тому, как дергал головой Найджел, Головин понял, что ведет себя в присутствии капитана слишком вольно. Возможно, никто здесь и не знал, как зовут их великого босса и перед Головиным тот впервые назвался полным именем.

Впрочем, Марка это не интересовало, ему был брошен вызов и требовалось поскорее расставить все по местам, чтобы стало понятно, кто он такой и на что претендует.

Следуя за капитаном, Головин прошел в отдельный бокс без окон, довольно тесный, где располагался стол с двумя компьютерными терминалами.

Найджел несмело двинулся следом, но задержался в дверном проеме.

– Ну вот, претендент, садись за терминал и начинай чекить код, – предложил капитан.

Головин без паузы разместился на указанном месте и коротко взглянув на экран, сказал:

– Это все игрушки из тренировочной программы. Давайте уже настоящий код, чтобы получить от моего теста, хоть какую-то пользу.

Капитан с Найджелом переглянулись. Последний пожал плечами, а капитан сказал:

– Клавиша «зет-блок» дает выбор задачи. Действуйте, молодой человек.

Головин нажал клавишу и увидел перечень рабочих программ, начиная с регулировки пароводородной турбины, толкавшей судно, до прогнозного инструмента, опираясь на который капитан выводил «Призму» в район наиболее удачного промысла.

Слева в углу экрана появился чек об уплате – шестьсот тысяч в рассрочку. Рассрочка погашена. Это были огромные деньги и значит капитан понимал, куда вкладываться и эти траты, в конце концов, отбивались добычей на промысле.

– Начнем с регулировки ваших движков! – громко объявил Головин запуская в проверку массив выбранной программы.

Здесь все было непривычно. Цвет редактора, звук сопровождения срабатывания клавиш и отметка на панели экрана, обозначавшая режим переключения в бинарный набор.

Головин о таком только слышал. Простые сервера подобную функцию не поддерживали, а тут – поди ж ты, на каком-то промысловом судне и такие возможности.

Впрочем, он уже понимал, что тут все не просто. И капитан этот, и программное обеспечение. Знать бы еще, что они добывают.

Капитан смотрел не мигая, оценивая каждое движение кандидата. Найджел, напротив, часто моргал, переживая за Головина, ведь провали тот тестирование, это отразилось бы и на нем самом.

Головин почти физически чувствовал эти настроения и ему это мешало. Хотелось попросить обоих выйти и дать ему возможность спокойно работать, однако сейчас он был не в том положении.

Головин трижды прокрутил код режима автоматической регулировки. Сто пятьдесят программных блоков не считая пояснительного текста.

Никаких неточностей и логических ошибок он не нашел, что только говорило о высоком качестве программного продукта. Однако, какое-то несоответствие его все