—Сколько времени, Третий?— спросил инфестат, не прекращая поливки.

—Э-э-э… два часа после полудня, если говорить по-здешнему.

—Дамир уже должен был вернуться.

—Может он…— попытался предположить Макс, но оказался довольно резко прерван.

—Не«может!» У него есть конкретные указания на счет задержек.

—Ну онвсе же подросток. На фоне переживаний мог и взбунтоваться.

Однако Аид прислушиваться к мнению инквизитора не стал. Он достал из кармана простенький кнопочный телефон и кому-то позвонил. «Ищите»,— отрывисто приказал он втрубку. В следующий миг россиянину почудилось, что он провалился обратно в туизнанку мира, которую ему показывал Сергей. Но стоило Изюму моргнуть, как морок развеялся. И только легкая некроэфирная дымка, истаивающая вокруг Аида подобно водяному пару, дала понять, что это была не галлюцинация.

Сразу же после этого рядом с инфестатами материализовалась одна химера, в которой Виноградов признал Артёма. А еще чуть погодя примчалась и вторая.

—Я еду в город,— объявил Аид.

—Я стобой!— поспешил заявить россиянин, который не хотел оставлять сильнейшего некроманта современности без присмотра. Как бы онделов не наворотил…

—Как хочешь,— безразлично дернул плечом Секирин.— Но только не лезь под руку.

—Видно будет,— упрямо проворчал боец.

Артём боднул спецназовца под локоть шипастой башкой, приглашая садиться на него. ИМакс без лишних проволочек взобрался на покрытую наростами спину.

—Черт, кажись, я скоро привыкну так ездить,— пробубнил себе под нос инквизитор, когда его пятки на автомате уперлись в костяные наросты на боках неживого приятеля, словно в стремена.

Аид в паре метров отИзюма с проворством циркача в один прыжок заскочил на холку другому порождению некроэфира. А потом стена воздуха тяжелым молотом ударила Максу по башке. Оказалось, что до этого дня Артём катал его на себе не совсей доступной ему скоростью…

Слава богу, через минут десять безумного галопа, Секирин сделал небольшую остановку. У него зазвонил телефон и инфестат оказался вынужден сбавить темп. Пока он слушал доклад кого-то из своих мертвых прислужников, ветеран имел возможность отдышаться и подготовиться к следующему этапу скачки.

—Ну что там, все в порядке?— с надеждой поинтересовался спецназовец, когда Аид убрал телефон.

—Отнюдь,— обманчиво спокойно произнес бывший медиум.— Похоже, Дамир из-за переживаний не смог совладать со своей тьмой и выдал себя. Его задержали оперативники BCNM.

—Твою мать, час от часу не легче… Что еще заБиСиЭнЭм?

—Бюро по контролю и изучению некроэфирных проявлений,— объяснил Сергей.— Аналог российского ФСБН, только с более широкими функциями и полномочиями. Тоже заставляют одаренных работать на себя, лишая даже иллюзии свободы.

—И что будем делать?— с оттенком легкой тревоги осведомился россиянин, не желая ввязываться в спор про внутреннюю отечественную политику относительно инфестатов.

—То, что я умею лучше всех на этой планете…— бездна в глубинах мрачных глаз Секирина ожила и заклубилась, обнажая иссушенный ад чужой души.— Убивать…

—Салманов сделал… что?— обманчиво спокойно переспросил президент, приподнявшись в кресле.

—Застрелился, товарищ Главнокомандующий…— выдавил Крюков.— Прямо на моих глазах. Ваш поверенный тоже присутствовал при этом. Мы как раз обсуждали контрмеры против насильственного захвата Жарским столичного ГУБИ. А тут он…

—ДАЧТО ЖЕЭТО ТАКОЕ?!— неожиданно взревел национальный лидер и вприступе гнева запустил дорогую перьевую ручку через весь кабинет.— Будет ли конец всем нашим проблемам?!

Генерал, наблюдая за эмоциональной вспышкой начальства, стыдливо молчал и прятал взгляд. Почему-то он ощущал на себе часть вины за произошедшее. Наверное, не стоило так жестко давить на молодого ликвидатора, попавшего под тлетворное влияние Факела. Ой, не стоило… Давно ведь поступают сигналы о том, что московская инквизиция все больше становится похожа на секту. Жарский так качественно запудрил им всем мозги, что бойцы не просто ему заглядывают в рот, а готовы по одному его слову отправиться на смерть. НоКрюков опять недооценил проклятого майора. До последнего уповал, что он сохранил в себе остатки человечности. Не верил, что командир звена так подло использует своего напарника и убедит пустить себе пулю в голову. Неужели, Факел догадался об истинном мотиве перевода Салманова?

На самом деле озвученный парню предлог был правдив лишь на половину. Да, он, как первый создатель химеры, крайне ценен для страны. Но основная причина — это сам Жарский. Ни руководитель ФСБН, ни президент не могли спустить ему с рук всего того, что он натворил. Но как призвать к ответу обнаглевшего инквизитора, если он подмял под себя целое боевое подразделение? Вариант один — сформировать достаточно мощную группировку, способную дать отпор столичному ГУБИ.

Для этих целей Крюков иГиштап дотошно изучили личные дела десятков тысяч борцов с нежитью со всех уголков страны. Они отобрали самых лояльных и дисциплинированных ликвидаторов. Спешно отыскали психологически совместимых реципиентов. Расконсервировали старые некроформационные объекты…

По сути, все уже было готово к тому, чтобы Салманов обучил их секрету преобразования мертвой плоти. И тогда сотни бойцов при поддержке химер легко бы смели сопротивление мятежников! Но все планы в одночасье рухнули с нажатием спускового крючка…

—Так, спокойно!— наконец-то совладал с собой президент и сдавил пальцами виски.— Может не всё еще потеряно, генерал! Труп младшего лейтенанта изъять и увезти на изучение в некробиологическую лабораторию. Пустить все силы и ресурсы на возвращение парня к жизни. Ведь сам жеФакел как-то выбрался из могилы, так? Нужно просто понять механизм и воспроизвести его! Тело ни вкоем случае никому не выдавать, даже родственникам! По возможности еще…

Заметив, как с каждым новым словом сникает руководитель федеральной службы, государственный лидер осёкся.

—Что такое, Константин Константинович?— недобро понизил голос хозяин кабинета.— Вы мне ничего не забыли сообщить?

—А, да… Кх-кхм… Кха-кха…— генерал натужно закашлялся, а сам в это время лихорадочно размышлял, как помягче сформулировать предложение.— Товарищ Главнокомандующий, в общем, Факел прибыл с отрядом инквизиции и химерой Салманова. Они забрали тело, и нам нечего было им противопоставить…

В помещении повисла небольшая пауза. Президент обессиленно расплылся в кресле и прикрыл ладонью глаза.

—Вот, значит, как…— глухо изрек он.— Жарский окончательно припер нас к стенке. И что будем делать, генерал?

—Не могу знать…

—Плохо. Очень плохо.

Национальный лидер задумчиво побарабанил пальцами по лакированной столешнице.

—Одно я могу сказать точно, Константин Константинович,— подытожил он.— Поворачивать назад нельзя. Рано или поздно, ноФакел осмелеет настолько, что созреет для полноценного захвата власти. И наша цель — остановить его любой ценой.