Дома ее встретил Сэм.

— Где ты была, мама? — спросил он, помогая ейснять дождевик.

— На похоронах Селины, — просто ответила Глэдис.

— А ты видела Пола?

— Только издалека.

— Он плакал?

— Да, — честно ответила Глэдис. — Он выгляделпросто ужасно.

— О! — озадаченно сказал Сэм и надолго замолчал. Унего никак не укладывалось в голове, что такой взрослый мужчина, как Пол, можетплакать. — Можно, я напишу ему письмо? — добавил он послепаузы. — Это будет очень сочувственное письмо, мама, ты не сомневайся!..

Глэдис улыбнулась.

— Я думаю, он будет очень рад.

— Хорошо, тогда я напишу ему сразу после ужина, —решил Сэм и отправился смотреть телевизор.

Они поужинали в восемь, а в половине девятого вернулся Дуг.Глэдис так и не успела снять свой черный костюм, и, увидев ее. Дуг оченьудивился.

— Ты отлично выглядишь! — проговорил он,разглядывая ее с ног до головы. В последнее время Глэдис была настолькорасстроена, что почти не следила за своим внешним видом, но костюмдействительно очень ей шел, подчеркивая стройную фигуру и светлое золото волос.

— Как прошла служба? — спросил Дуг.

— Все было очень трогательно.

— Что ж, так и должно было быть. А поесть что-нибудьосталось? Я все-таки не успел перекусить — боялся опоздать на поезд и теперьумираю с голода.

Глэдис пожала плечами. От гамбургеров и французскойкартошки, которую она разогрела на ужин, не осталось ни крошки. За продуктамиона собиралась только завтра. В холодильнике не было буквально ничего, если несчитать яиц и замороженной пиццы.

— Хочешь яичницу? — спросила она. Дуг очень дажехотел.

— Какие у тебя планы на ближайшие выходные? Может быть,сходим куда-нибудь? — внезапно спросил он, уплетая яичницу с томатами.

— Никаких планов у меня нет, — растерянно ответилаГлэдис. С тех пор как они в последний раз куда-то ходили вместе, прошла,казалось, целая вечность.

— Может, поужинаем в ресторане? — предложил Дуг, иГлэдис наконец-то поняла, в чем дело. Обстановка в доме все время ухудшалась, иДуг забеспокоился. А может, его доконал ее отказ спать с ним. Пока это было егорешением, он не волновался, но, когда Глэдис сказала ему «нет», Дуглас не смогэтого перенести.

— Как хочешь, — сказала она равнодушно. Ужин вресторане теперь был просто еще одной докучной обязанностью, от которой онанавряд ли получила бы удовольствие.

— Я бы не предложил этого, если бы не хотел. Что тыскажешь, если мы опять возьмем столик в «Ма Пти Ами»?

Глэдис отчаянно затрясла головой. Нет уж! Уютный французскийресторанчик навевал слишком грустные воспоминания.

— Почему бы нам просто не съесть по пицце вкаком-нибудь кафе? — спросила она.

— Решено! — обрадовался Дуг. — Слопаем попицце и закатимся в кино!

Глэдис кивнула. Не то чтобы она была в особенном восторге,но попробовать, по крайней мере, стоило. Худой мир, как известно, лучше добройссоры. И все же это было слишком далеко от той любви, о которой она мечтала.Глэдис чувствовала себя как пассажирка «Титаника», которая знакомится спопутчиком. Только она знала, чем закончится их совместное плавание, и ниудобство каюты, ни наличие в этом плавучем гробу дансинга и кинозала не имелизначения.

В субботу утром Дуг с Сэмом поехали на футбольный матчшкольных команд, а Глэдис решила помочь Джессике навести порядок в чулане и встенном шкафу. Она как раз спустилась на первый этаж с охапкой одежды, изкоторой Джессика выросла, когда в кухне внезапно зазвонил телефон.

Сначала она не обратила на него никакого внимания, решив,что это друзья ее мальчиков, а может быть, ухажеры Джесс или Эйми. Когда,освободившись от своей ноши, она шла обратно, телефон все еще звонил, и Глэдисрешила взять трубку.

— Да?

— Алло!.. — Раздавшийся в трубке мужской голоспоказался ей незнакомым и довольно взрослым. Впрочем, молодые люди, которыезвонили Джессике в последнее время, разговаривали почти исключительнобасом. — Кто это?

— Это Пол Уорд. Позовите, пожалуйста, миссис Тейлор.

Сердце Глэдис подпрыгнуло в груди, и она поспешно опустиласьна стул.

— Это я… Как ты, Пол?!

— Более или менее. Мне говорили, что ты приходилавчера. Как жаль, что я тебя не видел…

«Должно быть, это Паркеры сказали», — подумала Глэдис.Она знала, что ее старые друзья наверняка придут на похороны, но не заметила ихв толпе.

— Я и не хотела, чтобы ты меня видел. Я пришла просто…— Она запнулась. — Мне очень жаль, Пол… Нет, я правда очень тебесочувствую, просто я не знаю, что сказать!

Глэдис действительно не знала, как она может утешить Пола, ктому же его звонок был совершенно неожиданным.

— Все равно, Глэдис, спасибо. Кстати, я получил твоеписьмо с фотографией. Снимок просто чудесный… — Его голос дрогнул, и Глэдис сужасом поняла, что Пол плачет. — А как твои дела? — спросил он,отчаянно стараясь взять себя в руки. Прошедшая неделя далась ему нелегко — горебуквально придавило его к земле, и только голос Глэдис помогал Полу на времязабыть о нем.

— Да, в общем-то, ничего… — неуверенно ответила Глэдис.

— Что это значит? Ты снова будешь работать?

— Наоборот. Я все сказала Дугу, и у нас началась «третьямировая война»… — Она вздохнула. — Ничего не выйдет — Дуг дал мне этопонять совершенно недвусмысленно. Может, это и вправду неважно?

— Ты же знаешь, что важно! — с нажимом сказалПол. — Не отказывайся так легко от своей мечты, Глэдис! Если ты это сделаешь,ты… потеряешь себя.

Они оба знали, что Седина никогда бы так не поступила. Онавсегда оставалась верна себе, чего бы это ни стоило ей самой или окружающим.

— От мечты я отказалась уже очень давно, —негромко сказала Глэдис. — И, наверное, теперь у меня нет никакого праватребовать назад то, что когда-то сама отвергла.

— Грустно это слышать, Глэдис, очень грустно. —Пол немного помолчал. — Как там поживает мой маленький приятель?

— Сэм? Отлично. Играет в футбол и мечтает округосветном путешествии на твоей яхте. Кстати, он собирался тебе написать…

— Я был бы очень рад получить от него письмо, —ответил Пол, но по каким-то еле уловимым признакам Глэдис поняла, что с нейговорит уже не прежний Пол Уорд. Его голос звучал устало, разочарованно,равнодушно, словно он в один миг лишился всех своих надежд. И, собственноговоря, так оно и было. Он просто не мог жить без Селины.