Любовь ли это? Не знаю. Мне сложно сравнивать свою детскую влюбленность в виконта Дарси и чувства к Артуру. Да,и что такое - любовь? Разве можно ее понять? И так ли она необходима?

- Простите, миледи, - Роза незаметно возникла рядом. -Босуэл спрашивает, когда подавать обед?

Я задумчиво посмотрела на служанку. Мне давно хотелось узнать ответ на один вопрос,только вот спросить было не у кого.

- Роза, а ледяные маги... Их сердца... Они всегда бьются так медленно?

Женщина вздрогнула и взгляцула на меня с недоумением.

- А почему вы спрашиваете, миледи? Лорд Артур... Вы слышали, как бьется его сердце?

В голосе горничной удивление смешивалось с недоверием.

- Да. А что? В этом есть что-то необычное?

Вместо ответа, служанка расплакалась .

- Роза, да, что случилось-то?

Ее волнение заставило меня испугаться. Что опять не так?! С этими северянами с ума сойти можно!

- Слава Единому! Миледи! Слава Единому,- беспрерывно повторяла женщина, утирая слезы. А потом, удивила меня еще больше, опустившись на колени и поцеловав подол моего платья.

- Роза, что ты делаешь? Прекрати немедленно! Встань!

- Ваша светлость, леди Анна! Спасибо! Радость-то какая! Милорд... Ох, до сих пор не верится!

Женщина продолжала что-то неразборчиво бормотать, даже не подумав подняться, а я смотрела на нее и не могла понять, что происходит.

- Роза,ты можешь объяснить мне, что случилось?

Протянув руку, заставила служанку встать.

- Миледи, вы совершили невозможное! Заставили сердце Его светлости биться, - восторженно глядя на меня, благоговейно произнесла горничная.

- Как это - заставила? А что, до этого оно не билось?

- Нет, миледи, - покачала головой женщина. - Не билось. Уж много лет, как не билось . Почитай, с самой смерти леди Анхелики, - Роза пристально посмотрела на меня и тихо попросила : - Вы только не пугайтесь, Ваша светлость, не стоит, - видимо, она заметила, как я вздрогнула. - Истинные ледяные лорды, они ведь не по одному веку живут. Некоторые могут и тысячелетиями существовать, только, вот, беда - чем больше им лет, тем холоднее душа. И тем меньше в ней жалости и сострадания. А о любви и говорить не приходится. Молчат у них сердца, а слой льда на них, с каждым прожитым столетием, становится все толще.

Горничная замолчала, а я смотрела на нее и не могла поверить в то, что она говорит. Это бред какой-то! Как можно жить без сердца?

- А лорд Торн? - с недоверием спросила у женщины.

- Лорд Артур - из Истинных магов. Милорд, почитай, в пятерку сильнейших входит, - ответила та. - В ментальной магии равных Его светлости и вовсе нет. Да только отличается Его светлость от остальных магов, очень отличается. Большинство Истинных леденеют от собственной гордыни и вседозволенности, а наш милорд - от горя. Больно уж он матушку свою, леди Анхелику любил, а как та погибла,так лорд Артур и изменился. Два года почти ни с кем не разговаривал. А потом, как лорд Торн-старший на леди Иветте женился, лорд Бастиан, сынок ейный, его и расшевелил, заставил в себя прийти. Мамаша моя рассказывала, что лорд Себастиан повсюду за лордом Артуром ходил, сразу к нему привязался, будто к родному. Вот от этой-то любви милорд и растаял. Да, он и всегда добрым был - видать, передался характер маменькин. Леди Анхелика тоже южанкой была, как вы вот, миледи.

Горничная взглянула на меня и улыбнулась, смахивая слезы.

- А теперь, и вовсе Великий счастье Его светлости послал. Если уж вы сердце его пробудили, так, знать, любит он вас, по-настоящему. У Истинных только так и бывает - если не найдется та, что сумеет растопить лед их души, не видать им счастья,так и будут замерзать в своем одиночестве, пока окончательно не обледенеют.

- И что, за столько лет не нашлось ни одной подходящей девушки?

У меня в голове не укладывалось то, что рассказывала Роза.

- Ох, миледи! Милорд, он же никого к себе не подпускал! Служанка горестно вздохнула.

- Сколько раз и с Императором из-за этого ссорился! Его величество все наседал, чтобы лорд Артур женился, а тот ни в какую! Зачем, говорит, мне связывать свою жизнь с одной из этих пустоголовых девиц? Уж как Император гневался, да лорд Бастиан уговаривал, а милорду хоть бы что! Нет, и все! Так и сказал.

Служанка усмехнулась и договорила:

- Видать, лорд Артур вас ждал, Ваша светлость!

Я молчала, обдумывая услышанное. Это что же получается, все они тут бессердечныеи бесчувственные? А простые люди? Тоже?

- Роза, а это у всех северян так,или только у Истинных ледяных?

- Что вы, миледи! - служанка махнула рукой. - Мы люди простые, куда уж нам до Истинных, с их магией и льдом! Обычные мы, живые. Ну, может, малость не такие веселые, как южане, ну, да, и кровь-то северная свое берет, куда уж нам от нее деваться?

Она улыбнулась, а потом, растерянно посмотрела на меня и всплеснула руками.

- Ох, Ваша светлость, да, что же это! Опять я вас разговорами замучила, а ведь Босуэл меня заждался. Ох, дура старая! Так что ему передать? Когда обед накрывать?

- Через полчаса.

Я не могла не улыбнуться Розе, уж больно потешным было ее искреннее расстройство.

- Ну,так, я пойду, миледи? - вопросительно посмотрела на меня женщина.

- Иди, Роза.

Мне нужно было хоть немного побыть в одиночестве, чтобы обдумать все сказанное. Мир, ещё недавно такой простой и понятный, за последние несколько суток перевернулся с ног на голову. Ледяная магия, Истинные лорды, оледеневшие сердца, бесчувственные души. Боги, куда я попала?!

И Артур. Неужели, он, правда, любит меня? Но за что? Я услышала ровный и уверенный стук его сердца в самые первые дни после того, как очнулась. Неужели, наместник сумел разглядеть в изможденной чужестранке, оказавшейся у него в имении, что-то, достойное любви?

Вытерла повлажневшие глаза. Ну,и чего я плачу? Разве же это плохо, когда любят? Вот так, просто, без лишних слов и красивых жестов, ни за что. Вспомнились надежные объятия Торна, его забота, едва заметная улыбка и уверенный взгляд серых глаз.

А ведь Артур ни разу не говорил мне о своих чувствах. Всегда был рядом, но никогда не навязывался. Предупреждал малейшие желания, но сам ни о чем не просил. А, нет!

Просил... Никогда его не спасать. Не рисковать собой. И опять же, эта просьба- всего лишь забота обо мне.

Следующий день прошел незаметно.

Вечером я долго ждала наместника, но к ужину он не явился.Артур пришел гораздо позже,и не один, а в сопровождении Себастиана.

Я как раз была в гостиной, когда братья вышли из портала, расположенного в столовой. Мне до сих пор было сложно привыкнуть к тому, что особняк наместника весь напичкан телепортами. Сегодня утром, сидя перед трюмо, никак не могла отделаться от мысли, что округлое зеркало, в позолоченной раме, - такой же портал,и, возможно, на другой стороне кто-то пристально разглядывает меня, а я даже не подозреваю об этом.