Мама вынужденно простояла так несколько секунд, поджав губы и глядя строго перед собой.

Сильнее нахмурившись, наконец, отцепила, Лею от себя.

Быстро-быстро заморгав, Офелия отвернулась и стремительно бросилась к выходу, глядя куда-то себе под ноги.

А спустя десять минут раздался требовательный стук в дверь.

На пороге стояла полиция.

В руках главного — ордер на обыск.

Как оказалось, несколько вампиров сообщили о краже, оборотни отчего-то отказались даже говорить со следствием, а все двенадцать ведьм, кроме слепой, возмущенно требовали вернуть им какие-то драгоценности….

Наверняка те, которыми был до отказа забит чемодан матери.

Глава 29

На потемневшем небе уже виднелась полная луна.

Вокруг мигали светлячки, из кустов доносился стрекот кузнечиков, а где-то совсем рядом ухала сова — на лес стремительно опускалась ночь.

Я сбежала из дома несколько часов назад.

Нашла в шкафу Гроза тот самый амулет, что скрывал ауру вместе с запахом, и, пока волк отлучился в город, со всех ног рванула в лес.

Притаившись, словно зверь, спряталась глубоко в лесной чаще.

Сама от себя такого не ожидала…

Не ожидала, что могу на столько откровенно трусить, когда дело касается официального заключения брака.

Точнее, метки, которая ставится на теле в ночь полнолуния.

В прошлую подобную ночь у нас было слишком много забот. До самого утра мы помогали раненным, а после — нам и самим пришлось восстанавливаться несколько дней.

Но сейчас, когда все проблемы были позади и полнолуние вот-вот должно было стать для нас праздником, внутри все скручивало от напряжения…

Все ведь знают — метка — это клеймо.

То клеймо, которое не выжечь потом, ни спрятать. Этот знак принадлежности, который навеки вплетет запах волка в мою кровь.

Попросту сотрет личность, сделав меня лишь частью волка.

"Придатком " — услужливо подсказал внутренний голос.

И я, сокрушённо вздохнув, охотно с ним согласилась.

Где-то совсем рядом хрустнула сухая ветвь.

Шумно выдохнув, поежилась от непонятного холода, который мурашками прошелся по коже.

Встав с земли, напряженно огляделась по сторонам, Жаль, в в густых дебрях было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то.

Вот только долго вглядываться все равно не пришлось.

Большие мужские ладони крепко сжали мои бедра, притягивая к себе.

— Сбегаешь в ночь полнолуния? — колючая щетина кольнула шею.

Гроз схватился за амулет, который висел на моей шее и, резко сорвав его, отбросил в сторону.

— Как ты меня нашел?

Волк усмехнулся.

Прежде чем ответить, он жадно втянул носом мой запах, словно уже успел по нему соскучиться.

— Я всегда сумею тебя найти, Айса.

Прикусив губу, развернулась к нему лицом.

Гроз задержал взгляд на моей груди, после — скользнул по предплечью и шее, будто уже подбирая лучшее место для своей метки.

— Собиралась остаться здесь на всю ночь? — спросил, когда его глаза, наконец, встретились с моими.

Сейчас он изучал их выражение.

Всматривался.

А еще — злился, хоть и тщательно это скрывал.

От того я и решила, что отвечать на его вопрос уже нет смысла. Волк и так все прекрасно понял.

— Знаешь, я думаю, что нам нужно заменить метку на кольца, Ардо — сказала прямо. — Или на брачные браслеты. А еще лучше, просто обойтись клятвами.

— И почему?

— Потому что я не вещь, чтобы меня метить… Я…я этого не хочу.

Сердце отчаянно забилось.

Оно протестовало в ответ на собственные слова и душило своим биением, поднимаясь к самому горлу.

Казалось, будто этими словами я плюю прямо в душу волка. Прямо в лицо его волчьей сути.

— А я свои вещи и не кусаю, милая… — в голосе Гроза зазвучал холод.

— Ардо…Мы просто разные, понимаешь? — выдохнула, пытаясь подобрать нужные слова. — У темных ведьм даже браки, и те, не приняты. Посмотри на мою мать…Так у нас принято на самом деле! А меченая темная ведьма, с запахом оборотня в крови — это что-то совершенно из ряда вон… Это варварство.

Неожиданно смутилась.

Опустила глаза.

Странно, но в голове все эти доводы звучали куда убедительней и логичней чем сейчас…

— Это как рабское клеймо… — сделала новую попытку объясниться, но поняла, что так звучит еще хуже.

Снова выдохнула, собираясь с мыслями.

— Я уже сказала тебе все, что…чувствую к тебе, Гроз, но я хочу, чтобы ты уважал мою свободу. Я не хочу терять себя. Мой запах должен быть только моим.

Закончив, тут же нахмурилась, готовясь к оборотне.

— Всё? — вкрадчиво поинтересовался Гроз.

Обхватив себя руками, кивнула и еще сильнее насупилась в ожидании словесного нападения.

А может и не только словесного, учитывая, что передо мной зверь, я — его пара, а над нами уже вовсю горит полная луна.

Вот только Гроз нападать не стал.

Слегка отстранившись, он нырнул рукой в карман брюк и, спустя пару секунд, достал оттуда складкой нож.

— Что ты хочешь сделать? — с подозрением спросила.

Волк не ответил.

Хмуро глянув на меня исподлобья, он расстегнул свою льняную рубашку и отбросил её на траву.

Словно заворожённая, я смотрела как Гроз вогнал острие глубоко под кожу. Густая, волчья кровь тут же потекла вниз по мощной груди. Капля скользнула по дрогнувшим мышцам пресса, потекла к паху и остановилась у линии брюк, впитываясь черную ткань.

А ладонь, с зажатым в ней ножом, скользила по груди дальше… Когда Гроз слегка отодвинул руку, я увидела сплошь красную букву «А».

Собственное сердце не позволило вдохнуть полной груди, до того неистово оно сейчас забилось.

— Ардо… — шокировано прошептала. — Зачем…

Волк в ответ лишь усмехнулся.

Но эта усмешка явно далась ему через боль.

И тогда я поняла, что нож был сделан из серебра. Лишь серебро навеки оставит шрам на бессмертном теле.

Я смотрела, как волк вывел следующую букву. Следом за ней еще одну и еще — последнюю.

Мое имя было выведено теперь на его груди, в том месте, где билось сердце.

— Вот мое рабское клеймо — отбросил нож в сторону. — Знал бы, как вплести в свою кровь твой запах — вплел. Потому что, ведьма, я себя не терял, я наоборот — нашел.

Эти слова совсем не походили на нежное признание. Сейчас они звучали скорее как суровый приговор.

Но от этого приговора собственное сердце болезненно и, вместе с тем, сладко зашлось в груди.

Какая же я глупая…

Я всё пыталась отстаивать свою свободу, пыталась подчеркнуть, что я темная ведьма и он должен с этим считаться…И даже не задумывалась о том, с чем должна считаться сама.

Ведь Гроз никогда не был со мной строгим альфой.