Пока Лука жил отшельником, прежнее его бытование в деревнекак-то подзабылось. До тридцати лет жил в Шатонине и ничем особенным себя непроявил – жил с родителями, не женился, дома своего не завел. «На барана былпохож, по словам матери моей, – бросил Иван Демидович. – Курчавый ималость глуповатый». После его ухода на семью Луки поглядывали кто ссочувствием, а кто с издевкой – мало радости в том, что мужик крышей съехал иотшельником себя возомнил. Ребятишки его боялись из-за страхолюдной внешности ив лес к нему не совались. Остальные просто стороной обходили – мало ли чтоненормальному в голову взбредет! «Странно еще, как его милиция в покоеоставила, – удивлялся Иван Демидович. – Тунеядец ведь он был, позакону-то». Как бы то ни было, Лука прожил в лесу пятнадцать лет. И вот однажды,в начале сентября, он появился в деревне.

– Весь народ из колхоза сбежался смотреть, – качалголовой Иван Демидович. – Я тогда маленький был, дома сидел, а ктопостарше мальчишки – помчались. Потом рассказывали. Вышел он на площадь – ну,на пятачок около магазина – и зарычал. Сначала перепугались все, а потомпоняли: он говорить хотел, а не мог. Прорычался, прокашлялся и объявил: «Мнеслово было от Господа, что могу я себе имя взять. Теперь, люди добрые, зовутменя Лука». Сказал – и упал замертво. Вот после того и поднялась кутерьма:святой, мол, к нам приходил! Отнесли его на поляну, похоронили под дубом. Асверху мужики здоровенный камень положили – и не лень им было на веревках еготащить по всему лесу. Вроде как, память чтобы была вечная. Ну, вечная не вечная,но землянку вот разобрали, а камень никуда не делся – дураков нынче нет его полесу таскать.

– Что же он в лесу делал пятнадцать лет? – подумалвслух Макар.

– Это уж у него спрашивать надо, – усмехнулся ИванДемидович. – Ну все, скоро уже придем.

Спустя минут двадцать Макар стоял на поляне возле большогодуба с черными ветками. Как и говорил старик, камень лежал под дубом. «Лука.Покойся во Христе» – прочитал Макар высеченную сверху надпись. Детективогляделся вокруг, поднял глаза к небу и устало привалился к камню. Все. Воттеперь его задание было провалено до конца.

– Эй, ты чего невеселый? – поддел егостарик. – Могилу старца хотел найти? Вот тебе и могила.

«Хрен ли мне с той могилы?» – хотел ответить Макар, нотолько махнул рукой. Он ясно понимал, что путь его окончен. Скорее всего,девушка похоронена где-то здесь, неподалеку, но не искать же ее останки повсему лесу… Она может быть зарыта где угодно. «Ее, по всей видимости, –думал Макар, – убили еще в деревне. Именно это и подглядел мальчишка. Затемпринесли сюда для какого-нибудь безумного обряда. А потом тело спрятали. Вокругодин лес. Лежит сейчас где-нибудь Элина Гольц, точнее ее косточки, и найти еенет никакой возможности». – «А на что ты, собственно, рассчитывал?» –спросил он самого себя. Да ни на что. Иного результата и быть не могло. Но весьего путь так определенно вел к какой-то цели, что в конце концов прийти ккамню, под которым лежит прах полубезумного отшельника…

«Стоп-стоп-стоп! – сказал себе Макар. – А можетбыть, не только отшельника? Может, они и ее тоже под камнем похоронили?»

Он обошел камень кругом, раздвигая руками кусты снабухающими почками, и внимательно оглядел землю. Камень был огромным. Вряд лилюдям Данилы пришло в голову сначала сдвигать его с места, а потом приваливатьобратно – слишком тяжело, сложно, а они и так должны были торопиться.

– Иван Демидович, а вы не помните, – спросилМакар, – камень лежит так же, как и раньше?

– Да вроде бы, – покряхтел старик. – Тыпосмотри, как он в землю врос. Его сейчас только машиной можно сдвинуть.

Старик присел на корточки, опершись о ствол дуба. Макарвздохнул и медленно прошелся по поляне. Все закончилось неправильно. И дляглупенькой Элины Гольц, и для него самого. Но ведь что-то же подсказывало ему,что у его пути должен быть логический конец! Причем подсказывало постоянно, всюдорогу!

«Выходит, облом. Везение закончилось, – объяснил самсебе Макар. – Ну что ж, расскажем безутешной матери то, что есть. В концеконцов, она сможет возлагать цветы к этой глыбе».

От собственного цинизма Макару стало слегка не по себе. Онсплюнул в сторону и присел на камень.

– Почки застудишь, – неодобрительно сказал ИванДемидович. – А то и радикулит заработаешь. Вон, два парнишки калядинскиекак-то по весне посидели на камне – и обоих потом в больницу отвезли. Он желедяной! Камень холод в себе держит, не отдает.

– Кто такие калядинские? – думая о своем,машинально спросил Макар.

– Из села Калядино. Оно далековато отсюда, да имвзбрело в голову на могилу отшельника поглядеть. Ну и поглядели. Потом, когдаузнали, что они себе все застудили, бабенки наши закаркали: мол, нечего намогиле отшельника баловаться, так им, мол, и надо! Вроде как их святой Луканаказал. А я так думаю, вряд ли отшельник такой мстительный, а? Как тысчитаешь?

Макар не ответил. Он глядел на Ивана Дмитриевича со страннымвыражением лица.

– Юноша, что с вами? – поинтересовался старик, отудивления переходя на «вы». – Я вас испугал?

– Где оно, ваше Калядино? – напряженно спросилИлюшин.

– Ну, во-первых, не мое, а калядинцев. Во-вторых,отсюда нам с тобой идти – не перейти. Вообще-то до них дорога есть объездная…

– Хрен с ней с дорогой! – перебил старикаМакар. – По лесу дойти до села можно?

– Ну, вообще-то и до Москвы дойти можно, если мотор естьв заднице, – сердито пробурчал Иван Демидович. – Но если уж тебе такприспичило в Калядино попасть, то тут километров десять, не меньше.

– Десять километров… – забормотал Макар себе поднос, что-то подсчитывая. – Десять километров… А другие села или деревнивокруг есть? – вдруг дернулся он.

– А вот это я тебе точно могу сказать – нету. Севернееот нас – Кравцево, ты там был. А на западе – Калядино. А дальше такие лесаидут, что в них сейчас никто и не живет. Хотя, если тебе райцентр нужен…

– Не нужен, – покачал головой Макар. – Мненужно в Калядино.

– Ты что, думаешь, девица твоя туда дошла? – вдругдогадался Иван Демидович. – Да бог с тобой! Я ж тебе говорю: тут идтидобрых десять километров.

– Неважно, – ответил Макар. – Понимаете, ИванДемидович, я должен все исключить.

– Да ведь она тогда жива бы осталась! – воззвал кздравому смыслу Макара старик. – Калядино – приличное село, там людиживут, а не звери. Если бы пять лет назад – или сколько там, четыре? – кним из лесу женщина вышла, тут бы шум на всю округу был. Знаешь, как у насновости разносятся? Что твой сорочий телеграф!

– Объясните, как на машине ехать? – попросилМакар. – Я хотел по лесу дойти, но теперь думаю, что это бессмысленно. Авот доехать туда – доеду.