– А, бог с тобой, – махнул рукой ИванДемидович. – Вместе поедем. Меня-то возьмешь?

Макар поглядел на старика, улыбнулся и кивнул.

Бабкин вышел из такси на загазованном проспекте и огляделся.М-да. Квартирка у бывшего супруга явно будет уступать обители Натальи Ивановны.Старая многоэтажка, возвышавшаяся над дорогой, давно пошла трещинами по желтойштукатурке. Унылые грязные окна, ни одного стеклопакета… Одно слово – окраина,причем в худшем смысле этого слова. «Окраина – она и есть окраина. Хоть вПитере, хоть в Москве, хоть в Рязани», – подумал Бабкин и пошел во двор.

По дороге он обдумал разговор с Олегом Зинчуком. У мужикаимелось железное алиби на момент похищения, хотя само по себе это еще ни о чемне говорило – он мог подговорить и кого-то из друзей украсть ребенка, чтобы потребоватьс бывшей жены и ее нового вполне обеспеченного супруга небольшую денежку себена проживание. Именно так рассуждал и следователь, занимавшийся делом опохищении Тимофея. Но, судя по всему, оперативники отказались от мыслидальнейшей разработки Олега Зинчука. «Что-то слишком быстро они егоотпустили, – размышлял Сергей, поднимаясь по лестнице. – Чем же тыих, голубчик, так обаял?»

На звонок обшарпанную дверь открыл одутловатый мужчина летсорока на вид.

– Вам чего? – хрипловато спросил он.

– Вы Олег? – уточнил Сергей, хотя по фотографии,показанной Наташей, сразу узнал ее бывшего мужа. – Здравствуйте. Менязовут Сергей, я приехал по поручению Натальи Ивановны. Она просила меня с вамипоговорить.

– Со мной уже разговаривали, – грубовато отозвалсяОлег, но Бабкина в дом впустил. – Проходите. Я сейчас, умоюсь и выйду.

Сидя в зале, обставленном, судя по мебели, еще ввосьмидесятых годах, Бабкин заметил фотографию. На ней были сняты молодые Олеги Наташа, радостно улыбающиеся, держащиеся за руки на фоне какого-то памятника.Сергей встал и подошел поближе. Любопытно. Наталья Ивановна практически неизменилась и выглядит, оказывается, гораздо младше своих лет. Только сейчасСергей неожиданно сообразил, что ей все тридцать, а то и больше. А вот Олег, которыйстарше ее всего на три года, выглядит совсем плохо. «Ты сам поживи в этом домевсю жизнь, – усмехнулся, „посоветовав“ себе Сергей, – а потом на тебяИлюшин посмотрит…» Внизу раздражающе урчали машины.

Шум воды в ванной утих, громко взвыли и тут же замолчаликраны, и через минуту в зал зашел хмурый Олег.

– На кухню пойдем, я чайку сделаю, – буркнулон. – Еще не завтракал.

Разглядывая растянутые на коленках тренировочные штаныОлега, Бабкин почувствовал, что настроение у него портится с каждой минутой.Бывший супруг Натальи Ивановны достал из урчащего холодильника кусок варенойколбасы, порезал ее крупными кусками, заварил чай в заварочном чайнике сотбитым носиком и нарезал батон.

– Прошу, – указал он на стол. – Позавтракаешьсо мной?

Отказываться Бабкин не стал, по опыту зная: совместнаятрапеза сближает. К тому же большинство людей не любят, когда они едят, асобеседник нет. Откусывая булку и запивая ее горячим сладким чаем, оказавшимсянеожиданно вкусным, он обдумывал, как лучше построить первую фразу, нообъяснять цель визита не пришлось.

– Ты из-за мальчишки приехал, – утвердительносказал Олег.

Бабкин кивнул.

– Меня уже допрашивали. Что я, дурак, что ли, егокрасть? Мне Наташку, конечно, жалко, но помочь я ничем не могу. Зря она тебяприслала.

– Ты знал, что она замуж вышла? – прямо спросилБабкин. Все шло не так. Выстроенная им схема рушилась с каждой минутой.

– Родители мои сказали, – кивнул мужик, отхлебываягорячий чай. – Они Наташкиных как-то встретили, те им и рассказали, чтоНаташка в Питере какого-то богатея подцепила, к ним носу не кажет. Порадовалсяя за нее, честно тебе могу сказать.

– Тебе-то чего тут радоваться? – недоверчивохмыкнул Бабкин.

– Не знаю, в курсе ты или нет, – Олег отставилчашку в сторону и посмотрел на Бабкина, – но это я с ней развелся, а неона со мной. Бросил, можно сказать, бабу одну с ребенком. Я, конечно, помогал,чем мог, но мог не очень сильно, честно признаюсь. Мне месяц назад наследствообвалилось от бабушки, так я хоть из этой развалюхи в нормальную квартируперееду. А до того… Бывало, одни пельмени целыми неделями жрал.

Бабкин представил себя жрущим одни пельмени и поежился.

– Поэтому и обрадовался! У меня вообще-то тоже совестьимеется, – продолжал Олег. – Ну, думаю, раз пристроилась, значит, ией легче будет, и у меня ничего не свербит.

– Да у тебя и так, по-моему, не особенносвербило, – насмешливо отозвался Бабкин. – Наталья Ивановнарассказывала, ты сына один раз видел за последние два года. Или больше?

Фраза про сына произвела на Олега Зинчука неожиданноедействие: он вскочил из-за стола и наклонился к Сергею с исказившейсяфизиономией.

– Ты мне про сына не езди по мозгам, понял? –негромко и злобно прошипел он.

– Сядь, – посоветовал Бабкин. – Чай брюхомразольешь.

Олег сел на место и одним глотком допил чай.

– Ты чего взъерошился? – миролюбивопоинтересовался Бабкин. – Совесть, что ли, замучила?

– Да пошел ты! – огрызнулся Олег. – С какойстати я должен был с ним видеться, вот скажи?

– Ну, тебе виднее, – развел руками Сергей. –Вроде как сын…

– Да не вроде, не вроде! – заорал Зинчук. –Какой он мне, к черту, сын?! И какого рожна мне с ним видеться? Кровь чужая,лицо чужое… Тьфу! Я из-за него с Наташкой развелся, а ты мне – видеться…

Наступило молчание.

– Извини, я не в курсе был, – искренне ответилБабкин, недобрым словом помянув Наталью Ивановну. «Вот ведь – в тихом омутечерти водятся, – подумал он. – Родила от другого, мужа обманывала…Еще бы они не развелись. Так, с этим все понятно, пора закругляться».

Бабкину было очевидно, что первоначальная гипотеза оказаласьневерна. Похищение из корыстных побуждений, которое напрашивалось само собой,не подходило – Зинчук получил наследство, если только не врет. Впрочем, милициянаверняка проверила, так что отпадает. Оставалось похищение по мотивам сильнойотцовской любви – весьма распространенный сюжет в Голливуде. Но, каквыяснилось, оно тоже не прокатывает. К чужому ребенку Олег Зинчук не испытывални малейшей привязанности. В том, что он не врет, Бабкин готов был поклясться:нельзя быть таким хорошим актером и жить в конуре. Подобный талант был бы,пожалуй, востребован. Следовало срочно покупать билеты обратно и начинать всесначала. Черт, а какая хорошая была версия! Неужели опять придется упираться вЗатраву?

Неожиданно в голову пришел простой вопрос. Такой простой,что сыщик сам себе удивился, как он не возник еще пять минут назад.