Внешность и черты характера сразу мимо. Ты или в силиконовой маскировке с ног до головы, или яркая личность. Одновременно никак. Физиологически женщина отличается от мужчины набором половых органов и гормонов. В эстрогенах дело? Что они делали, кроме обеспечения детородной функции? И почему нельзя добровольца накачать эстрогенами? Это проще, чем подделывать генетическую карту и весь немалый пакет документов на рядового пятой армии. У Тиберия там все красиво, не придерешься. Что в ней особенного?

Техника гипноза? Нейролингвистическое программирование? Нет такой техники, которой нельзя обучить другого цзы’дарийца. Обладай женщина чем-то уникальным, её бы посадили в бокс по типу инфекционного и выжали под запись все методики. Собрали группу бойцов на интенсивное обучение и через месяц, в зависимости от первоначального количества, получили пять, десять, пятьдесят точно таких же ведьм. Белых, черных, красных — всех оттенков. Почему она настолько уникальна?

Чем дольше Остий сидел в яме, тем меньше понимал. Впору поверить, что бредни Сагайдат о духах, не такие уж и бредни. Мудрецам генерала тоже много чего приписывали, но на публику вытащили только чудиков с безумными идеями. Видимо, по-настоящему убойные способности оставили под грифом «совершенно секретно» для личного пользования Его Превосходства. Остий ненавидел цзы’дарийскую сучку и боялся, как никого в жизни.

Убрать её нужно от Рагнара, чтобы в первую очередь себя обезопасить от крота, действующего в пользу генерала. Все еще живого, сколько не старайся его убить. На транспортнике из знакомых бойцов никто не отвечал. Полковник Малх на связь не выходил, все сроки прошли. Командира арестовали и готовили к трибуналу? Он успел сдать союзников или у Остия был шанс достать его из клетки? Случилось что-то еще?

Разведчик не впервые действовал вслепую, но именно сейчас неизвестность нервировала до дрожи. Рагнар должен жить до определенного момента, оговоренного с Балией. Его смерть выгодна только генералу. Оставшиеся без жесткого руководства, лиенны тут же вернутся к грабительским набегам, и без серьезных сил цзы’дарийцев на планете быстро захватят эриданское королевство. Тогда Таунд на коленях приползет заключать новый Договор.

Был еще смертельный вирус, от которого Остий пил таблетки. Он гарантированно уничтожал большую часть лиеннов, генерал захватывал шахты с родием и вел переговоры с королем уже на своих условиях. Была женщина-мудрец, неизвестно с какой целью оказавшаяся в Тирьял-Думе и вообще на планете. Была Балия, чьи дети сидели в заложниках у Рагнара, и чьи интересы нужно соблюсти, иначе глобальная комбинация полковника Малха не пройдет.

Все имели четкие планы, цели, инструкции, один Остий оказался в положении лишнего камня на доске Шу-Арлит и не знал, в какую точку встать. Осторожность подсказывала, что лучше бросить все и спрятаться в глухой деревне, как собирался. Оставить полковника самому разбираться с генералом.

Капитана держала не преданность, а страх, что историю с любовью к Плинию узнают. Малх шантажировал. Теперь её и так знают благодаря бабе-Тиберию. Она же её вытянула и рассказала потом Рагнару. Лиенны вели Остия до ямы и брезгливо тыкали древками томагов в спину, чтобы не прикасаться к мужеложцу. Поверили мгновенно, будто мудрец и на них повлияла. Не успел он заткнуть ей рот, теперь расхлебывал. Лишь бы свои бойцы не отвернулись. Один крот к гостям Рагнара успел внедриться. Должен заметить, как Остия вели к ямам. Если к середине ночи не придет спасать, то рассчитывать придется только на себя. Отвоевался Остий Вир, хватит с него. Выберется из длинного дома и больше его никто не найдет.

Веревками руки связали, да. Пока думал и прикидывал варианты, успел растянуть петли и ослабить натяжение настолько, что смог вытащить одну руку. Не сразу, конечно, несколько хитростей, вроде разделения витков и стряхивания их с пальцев по одному пришлось применить. Свяжи лиенны как-то иначе, провозился бы дольше, но тоже освободился.

Выбраться из глубокой ямы, накрытой сверху решеткой, сложнее. Отвесные глиняные стены намокли после дождя, и по ним скользили пальцы, не то что подошвы военных ботинок. Остий не планировал здесь оказаться, иначе взял бы с собой два штык-ножа. Придумал бы, как пронести мимо досмотра на воротах Тирьял-Дума. Ножи можно втыкать по очереди в глину и подниматься наверх, как по лестнице.

Темнота помогала. Охранники знали, что ничего не увидят на дне ямы, поэтому даже не заглядывали, чтобы проверить пленника. Сейчас лезть к решетке или крота дождаться?

Долго решать не пришлось. Облака на небе разошлись, бледный спутник Эридана осветил Тирьял-Дум серебристым светом. Остий уже примерялся, как ему лезть наверх, когда над решетками возникли два силуэта.

— Капитан Вир, — позвала цзы’дарийка, — вы там не замерзли в легких штанах на сырой земле?

* * *

Сагайдат не терпится расспросить белую ведьму о вирусе. Она не верит, что цзы’дарийцы могут поставить существование своей расы под угрозу, не подстраховавшись лекарством. Она права. Антивирус есть, но отдать десять моих таблеток на всех лиеннов и заставить их делить его между собой — куда более жестоко, чем о нем промолчать. Кого спасать: вождя, последнюю ведьму, детей? Кто сможет взять на себя такое решение?

Смотрю на бледный силуэт Остия Вира в земляной яме и думаю, что он бы смог. Просто оставил таблетки себе. Для звезд вопрос: «Кому выжить?» не стоит. Ему, конечно. Ремесленник выберет детей. Правитель того, кто сможет скопировать таблетки, воссоздать антивирус и спасти остальных. А мудрец не будет выбирать. Он станет тем, кто спасет.

Вопрос давно прозвучал, но Остий не торопится отвечать. Сагайдат ему напоминает:

— Небесный сброд, тебе весело? Могу духа отправить, еще лучше будет.

— Спасибо за заботу, Сагайдат-ирна, — отвечает разведчик, пряча руки за спиной. — Мне и одному неплохо.

«Он вооружен?» — спрашиваю Леха.

«Нет, госпожа. Пусто в карманах. Вообще».

Хорошая новость, но прыгать от радости рано. Остий из тех, кому оружие не очень-то и нужно. К тому же разведчик здесь не один. Его бойцы нарочито спокойно отреагировали на плен командира. Встали лагерем возле Тирьял-Дума и не спешили вести переговоры о выкупе. Полагались на слова Леха, что все под контролем и спасать не нужно? Дух заставил разведчика говорить по-цзы’дарийски, лиенны слова слышали, но смысла не поняли. Однако запасной план на крайний случай у Остия обязан быть. Иначе, какой из него разведчик?

Я зябко ежусь от холода и пытаюсь растереть окоченевшие пальцы. Северные земли под боком у эриданского короля, но климат совсем другой. Дневная жара слишком резко сменяется ночной прохладой. Остий легко одет, долго в сырой яме не выдержит. К утру, ослабленный вирусом, организм получит воспаление легких. С уровнем лиеннской медицины оно станет крайне неприятным последствием. Антивируса у разведчика при себе нет. Лех проверял. Бежать нужно сейчас.

А мой единственный шанс уйти из Тирьял-Дума, раз уж все так повернулось, — подселить в разведчика Леха и заставить взять меня с собой. Добиться, чтобы просто вывел за ворота и отпустил. Оказаться одной на промерзшей равнине все же лучше, чем среди толпы лиеннов, зараженных вирусом. Рагнар не признал его, а Сагайдат одна не скоро что-то сделает.