— Что это? — дергаюсь и почти кричу.

— Тише. Десантная капсула. А здесь бесполетная зона после вывода войск. Лезь в машину, Тиберий.

Бросаюсь выполнять приказ, а крот сгребает в охапку покрывало с остатками ужина. Через мгновение хлопает дверцей багажника и садится на водительское место.

— По ту сторону от Тирьял-Дума сядут, — вслух рассуждает он, — там еще одна деревня, но маленькая. Кто это? Что забыли здесь?

У меня только один вариант, другие в голову не приходят. Наилий. Спустился за мной с транспортника и не угадал с приземлением немного. Несуществующие боги, как упросить крота поехать к нему? Долго ведь будет искать, а мы здесь.

— Реас?

— Подожди. Нужно ехать. Прижмемся ближе к лагерю, там много аппаратуры, пеленговать маяк не так удобно.

Нет! Бездна, зачем еще дальше? Лезу к нему через спинку сидения, хватаю за плечо. Двигатель чихает и никак не запустится.

— Реас!

— Да тихо, говорю!

Машина рычит, поднимая обороты, и одновременно с трех сторон вспыхивает свет. Динамик громкоговорителя искажает голос, но я все равно его узнаю.

— Тиберий! Все нормально, выходи, за тобой приехали.

Пальцы срываются с гладкой ручки. Со второй попытки открываю дверь. Рев двигателя старой машины заглушает тихой урчание военных внедорожников. Нас окружили и слепят фарами. В океане света черным силуэтом стоит генерал пятой армии. Его Превосходство Наилий Орхитус Лар.

Не выдержу. Совершенно невозможно устоять. В бездну легенду, тайны и церемонии. Любимый мужчина приехал за мной. Бабочкой лечу к нему, раскинув руки-крылья. Ткань струиться черной сажей из пророческого сна. Теперь у него другой финал. И всегда так будет.

— Наилий!

Падаю в объятия, тону в запахе отработанного топлива. Летел ко мне, ехал и бежал. Мы встретились в самом центре моря из света.

— Родная, любимая.

Только шепотом, но до самого сердца. Моя жизнь. Моя незаменимая часть целого. Мой генерал и мудрец. Наилий.

Он гладит по фальшивым волосам, обнимает за плечи, оторваться друг от друга тяжело, но крайне необходимо.

— На нас смотрят, — тихо говорит генерал, — сына я еще могу обнять, а поцеловать уже нет. Дождемся, пока будем одни. — И добавляет громче, чтобы слышали все: — Ты цел, Тиберий? Не ранен? Медикам тебя нужно показать. Реас?

— Да, Ваше Превосходство?

Крот входит в пятно света. Серьезный, подтянутый и строгий. Под одеждой лиенна вдруг угадывается военная осанка, а голос кажется другим. Будто выключил синтезатор и стал настоящим.

— Спасибо за Тиберия, — сдержанно, но со значением в каждом слове благодарит генерал. — Быстро среагировал, четко все сделал.

— Рад стараться, Ваше Превосходство.

Наилий кивает в ответ и крепче сжимает моё плечо. От него пахнет эдельвейсами. Искренен и открыт, но вынужден лгать, хотя легенда — всегда нечто иное. И прячет, и защищает. Особенно в моем случае.

— Тиберий — сын моего друга, совсем зеленый мальчишка, — рассказывает Наилий. — Закончил пехотное училище, сейчас приписан к медикам, и вдруг сразу в маскировку. Я волновался за него.

Нужно объяснить мой порыв броситься на шею генералу, иначе он выглядит слишком странно. Краснею под маскировкой и не вмешиваюсь. И так натворила дел. Открылась Имари, выдала военную тайну Сагайдат, разговаривала с Остием на родном языке, и в итоге он в курсе, что я — цзы’дарийка. Не скоро решусь снова лезть в дела любимого мужчины. Лучше ждать его дома, поглаживая беременный живот.

— Хорошо он держался для новичка, — улыбается крот, — толковый бы разведчик получился. Я когда его с матерью Рагнара увидел, чуть не обомлел. Подозрительная ведьма никого постороннего к себе не подпускала, а с ним будто срослась. Ценный дар — так располагать к себе. Так что, Тиберий, если все еще думаешь над своим будущим — присмотрись к внедренцам.

— Хватит с него пока внедрений, — полушутливо отвечает Наилий, — домой полетит физподготовку подтягивать. А ты, Реас, не засиделся ли здесь? Шестой цикл идет.

Представляю, как долго крот ждет именно этот вопрос. Вспыхивает в нем фиолетовая привязка к сюзерену. Не Тулия Малха он считает командиром, Наилия. Потому и бросился спасать меня, рискнув маскировкой и заданием, на которое потратил шесть циклов жизни. Я до сих пор не понимаю, как Наилий чувствует такие моменты и почему все-таки ошибается. Полковника Малха не разглядел, Остия. Никто не всесилен, знаю, но иногда промахи обходятся слишком дорого. А, может, его заставили промахнуться ради чего-то гораздо более важного? Нужно спросить Кукловода, но сначала Наилия. Несуществующие боги, как же долго я его не видела!

— Засиделся, Ваше Превосходство, — уверенно отвечает крот. — Но слишком уж крупную фигуру изображаю. Реас фактически десять племен держит, главы четырех родов к нему прислушиваются. Ко мне. По приказу полковника Малха я восстание готовлю через два цикла. Чтобы свергнуть Рагнара с поста великого вождя, ослабить племена и рассеять по Северным землям.

Для меня — новость, а генерал кивает, будто именно это хотел услышать.

— Кто еще знает о приказе?

— Никто, — так же уверенно отвечает крот, — я давно в автономке, отчетов не пишу. Приказ получен по специальному каналу связи.

— Через спутник?

— Так точно.

Наилий думает. Держит данное мне обещание не выпадать из реальности, поэтому получается дольше, чем обычно.

— Я отменяю приказ полковника, — наконец, отвечает он. — Ты летишь домой.

Реас улыбается, уже никого не стесняясь. Кажется, прямо сейчас рванет на себе одежду и отклеит с лица слои силикона. Дождется любимая женщина своего космического крота. Обнимет он повзрослевшего сына, поцелует дочь. Замираю, глядя на него и заражаюсь счастьем, словно вирусом. Чужое чувствуется так же остро, как свое.

Правильное решение принял генерал, самым ценным подарком наградил. И спас заодно. Цзы’дарийцам больше нельзя оставаться в Северных землях.

— Лейтенант Грон, — оборачивается Наилий к бойцу возле одного из внедорожников. — Временное пополнение у тебя. Все, как обычно: отмыть, переодеть, накормить, но перед этим прогнать через медосмотр. Это очень важно. Шесть циклов отсутствия нормальной медицины даром не прошли.

Снова лукавит, чтобы не раскрывать секрет вируса. Сейчас Реаса продолжат накачивать таблетками и сделают анализ на антитела. Если вирус успел попасть в организм, иммунная система обязана отреагировать. Тогда будет кроту долгий карантин. Но домой все равно отпустят, а там генерал деликатно устроит ему повышение. Тоже из благодарности. Все, как бывает у правителей.

— Понял, Ваше Превосходство, — звонко отвечает лейтенант Грон.

И крот, получив приказ «вольно» кивком головы, уходит к своим. Впервые за шесть циклов. Они стоят против света, лиц не разглядеть. Гомон мужских голосов разбавляется хохотом. Тщетно пытаюсь узнать среди них Публия, Рэма, Трура. Сдаюсь и ныряю в привязки. Нет их. Всех, кто оставался в группе Наилия, рядом с ним больше нет. Живы, иначе привязок бы не было, но куда делись?