ГЛАВА 19.1

– Шанни, вы ещё не спите?

Мы с друзьями переглянулись. По правде говоря, за сегодня я порядком устала от нашей новой знакомой. Тиана не умела просто быть рядом, занимаясь своими делами и наслаждаясь уютной тишиной. Она постоянно суетилась, что-то спрашивала или рассказывала, словно пытаясь заговорить собственные страхи. Это утомляло…

К вечеру я чувствовала себя опустошённой, словно из меня выпили все эмоции. Пожалуй, как только состояние Тианы немного стабилизируется, осторожно намекну ей, что друзьям не обязательно всё время проводить вместе.

– Входи! – ответила, открывая двери.

– Простите, что врываюсь так поздно! – с порога воскликнула Тиана. – Но я хотела поблагодарить вас, – протянула мне яркую, красивую коробку, перевязанную золотистой лентой. – Это мои любимые конфеты, самые вкусные в империи! Мама закупила их впрок, чтобы я не осталась без любимого лакомства. Надеюсь, и вам они понравятся!

– Спасибо… – растерялась, принимая подарок. – Может выпьем вместе чаю? – предложила, заметив, как Тиана переминается с ноги на ногу.

Она не хотела уходить, но проситься остаться ей было неловко, и я сдалась.

– С удовольствием! – просияла Тиана. – Хотите, я ещё принесу домашнего варенья? Мама сама делала! Хоть мы и очень богатые, но она до сих пор любит делать что-то своими руками. Особенно, готовить!

Всё это она выпалила на одном дыхании, а затем замерла в напряжении, будто испугавшись повисшей тишины и возможного отказа.

Ви сказала, что такое поведение – последствие застарелых ментальных травм, и на самом деле Тиана боится не одиночества, а… самой себя. Тишина угнетает её, заставляя вновь и вновь вспоминать погибших слуг и неудавшиеся попытки похищения.

Поэтому она постоянно разговаривает и лихорадочно хватается за любую работу, ничего не доводя до конца.

– Можешь принести варенье, – ответила, – а мы пока поставим чайник.

Тиана тут же метнулась в свою комнату, а я занялась чаем. В выделенных нам апартаментах была небольшая кухонька с морозильным шкафом и подогревающим артефактом.

– Ого! – позади послышалось восторженное мурчание. – Это же «Бриллиантовые розы»! Дороже конфет нет во всей империи!

Кот, как всегда, всё знал. Я же впервые слышала о подобном десерте.

– Я видел в кулинарной книге у Глории, что их делают из самого дорогущего белого шоколада. Затем посыпают специальной искрящейся пылью, напоминающей алмазное крошево или осколки льда, – авторитетно пояснил Марчелло, – а такая коробочка стоит десять золотых фениксов! По монете на каждую конфету.

– Кхе! – я сдавленно кашлянула.

Есть перехотелось моментально. Мне стало дурно от одной мысли, что я за раз могу проглотить целый золотой!

– А вот и варенье! – в комнату вихрем ворвалась улыбающаяся Тиана. – Давайте помогу накрыть на стол!

Мы принялись дружно расставлять приборы, а кот проворно шмыгнул в соседнюю комнату за умной книгой. Он шустро настроил напротив стола роскошный иллюзорный вид и включил пение солнечных соловьёв.

– Погода сейчас не очень, поэтому предлагаю устроить домашний пикник, – залихватски подмигнул нам Марчелло.

– О, да! – оживилась Тиана. – Мы сегодня заслужили хороший отдых. Даже я! Правда, мне не удалось выполнить последнее задание… Если честно, я вообще не уверена, что его можно выполнить! Но с двумя я справилась блестяще, – гордо отчиталась. – Летиция похвалила меня, представляете?

Я облегчённо выдохнула. Мы очень переживали, что Тиане не хватит запала и она снова бросит тренировки, толком не начав.

– Ты молодец! – отсалютовала ей чашкой. – А что же сложного в третьем задании?

– Ну… оно очень страшное, – Тиана потупила взгляд и побледнела, – и совершенно непонятное! Она сказала, что я должна отпустить души погибших охранников!

– Души? – я невольно поёжилась.

Для полного счастья не хватало неупокоенной нечисти, преследующей нашу новую подругу. Впрочем, я не чувствовала от Тианы «мёртвого» флёра, характерного для тех, на кого открыли охоту призраки. Да и будь всё так, Летиция сразу бы вызвала некроманта, а не заставила девочку самостоятельно разбираться с проблемой.

– Леди Торэро говорит, что они не опасные, и её слова подтвердил глава Обсидиановой гильдии, – сбивчиво пояснила Тиана, – но из-за клятвы верности души до сих пор не могут уйти на перерождение и приходят ко мне во снах. Хотят поговорить, умоляют и заклинают, чтобы я им ответила, – в ужасе прошептала. – А мне страшно! От них веет могильным холодом и кажется, если отвечу, они уведут меня с собой!

Последние слова откровенно ошарашили. Больше не удивляло, что она боится тишины и одиночества, а ещё спит урывками с включенным светом и будильником, звонящим каждый час.

Тиана говорила, что не допускает глубокого сна, и когда однажды мать отругала её и забрала часы, она сутки вообще не ложилась, блуждая по комнате со светящимся кристаллом.

– Летиция говорит, что их никто не может отпустить кроме меня, ни один некромант! – едва слышно добавила Тиана. – Это мой долг перед ними и их семьями. Я должна просто поговорить, провести символический обряд и прочитать формулу отречения, но… это так страшно! Я не могу! – воскликнула, сжав чашку с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Ни за что не останусь наедине с призраками, хотя мне очень жаль…

Из глаз Тианы градом хлынули слёзы. На неё больно было смотреть. Она не врала и не лукавила…

И вдруг меня осенило. Кажется, я придумала как помочь ей и несчастным душам!

ГЛАВА 19.2

– А если с тобой будем мы и подстрахуем во время ритуала? – спросила в упор. – Сможешь довести его до конца и отпустить души погибших охранников?

Тиана ещё больше побледнела от страха, но в её васильковых глазах мелькнула смесь растерянности и… надежды?

– Не знаю, – прошептала она, – я очень хочу им помочь…

– Если действительно хочешь, то найдёшь в себе силы это сделать, – Ви подлетела ближе и уселась на спинку стула, ободряюще погладив девочку крылом по плечу.

Эх… Сейчас бы применить хоть капельку ментальной магии, чтобы добавить Тиане уверенности! Но... нельзя. Я помнила о строжайшем запрете